разжился большой суммой денег, на которую и кутил.
Николя отправился в канцелярию завершить свои дела, а позже звал друга на ужин домой, но Александр Сергеевич лишь отмахнулся, мол, не до того сейчас. Ему и правда, нужно было крепко обдумать все версии. А в течение дня в управлении это сделать почти невозможно: постоянно кто-то входил и выходил, что-то спрашивал, отвлекал сыщика от раздумий. Лучше остаться в управлении в одиночестве и обдумать все как следует. Дома его никто не ждал. А ужин у Ильинский. Ну что ж, без очаровательно Натали, конечно, вечер не так интересен, но работа была для Гнездилова все-таки на первом месте.
Глава 24.
Оставив дворника помирать от удара в сердце, Цыган вытер нож о какую-то тряпку, прибрал его в голенище сапога и вышел из проездной арки доходного дома. Озираясь, чтобы удостовериться, не видел ли кто лишний, скорым шагом направился к Лиговке. Ему было туда не нужно, дворник признался, что снес кольцо в Коломну, но почему-то пришла в голову идея на всякий случай запутать следствие и уйти в другую сторону. В том, что его непременно будут искать, черноглазый не сомневался. Устроив неудачное нападение на девчонку, а теперь еще и учинив «мокруху», ему нужно было как можно скорее выяснить, куда пьяная скотина сдал кольцо. Благо, в этом районе города, Цыган знал лишь несколько адресов. Скоро оставаться в Петербурге будет не безопасно, а потому следует довести дело до конца.
Кроме того, человека тревожила и еще одна вещь: когда он прыгал из окна гувернантки, спасаясь бегством от графа, то разбил часы. Нет, они все еще шли, стрелки исправно работали, но на стеклянном циферблате пролегла глубокая трещина. А Цыган очень хорошо помнил наказ, что как только часы перестанут идти, переход между временами будет закрыт. И остается только гадать, в какой момент это может случиться.
А потому следует поторопиться. Чтобы проверить всех скупщиков краденного в районе от Крюкова канала до речки Пряжки и от Мойки до Фонтанки, потребуется несколько дней. Просто так, с наскоку не прыгнешь на держателя подобного места, иначе и самому могут кишки выпустить причастные люди. Поэтому нужна осторожность и аккуратность. Ну что ж, сколько уже пройдено, найдет он и место, где дожидается его такой желанный рубиновый перстень!
***
Николаю не терпелось отбыть со службы. Кое-как закончив с делами и предложив Гнездилову присоединиться к семейству Ильинских за ужином, но получив ожидаемый отказ, молодой человек поспешил покинуть управление.
По пути в районе Конногвардейского бульвара, когда уже Николя знатно замерз скакать верхом навстречу пронизывающему ветру, он увидел на углу девушку, продающую цветы. Девчонка куталась в тонкий полушубок, поверх которого был наброшен огромный шерстяной платок, переступала с ноги на ногу, чтобы ноги окончательно не окоченели.
- Что за цветы продаешь? – Поинтересовался.
- Астры. Берите, барин, недорого отдам. Осталось три букетика. Не хуже, чем у Эйлерса. – Тараторила девчонка.
Николай усмехнулся, прямо-таки как у Эйлерса – поставщика самого Императорского Двора. Но девчонка и правда, просила недорого, а потому он решил забрать все три букетика.
- Давно тут стоишь? Поди, замерзла совсем? – Поинтересовался Ильинский. - На небе-то снеговые тучи.
- Нет, барин, быстро расторговалась. Говорю же, цветы хорошие у меня. – И подмигнула. – Мне поскорее надо, дома больной брат с матушкой. Вот, вышла продавать, чтобы на лекарства было.
Николя стало жаль девчонку, и он добавил сверху два рубля. Та охнула, но взяла.
- Благодарствую, барин. Храни вас Бог.
Николя усмехнулся и, забирая оставшиеся букетики астр, упакованные в газету, добавил:
- Пожелай мне лучше любви, да чтобы обязательно взаимной!
Девчонка звонко рассмеялась, пряча за пазуху деньги, подобрала корзину с земли и распрощалась с офицером.
Настроение поднялось. Конечно, он не мог подарить букет одной лишь Аннет, но мог привезти цветы всем - маменьке и сестре, в том числе. А значит, это просто внимание и приятность дамам, которая никоим образом не скомпрометирует гувернантку.
Глава 25.
Николя вошел в переднюю, осторожно положил цветы на сундук и разделся. За окном смеркалось, заливая улицу синевато-серым вечерним светом. Из кабинета показалась матушка – никак услышала шум.
- Николя, это ты, дорогой? – Спросила Татьяна Александровна.
- Доброго вечера, маменька. А вы кого-то еще ждете? – Усмехнулся сын. – Отец уже вернулся?
- Да, около часа назад. Министру опять стало плохо. – Поджала губы графиня и тихонько добавила. – Ох, как бы не грянули изменения на нашу голову. Но об этом лучше с самим отцом говорить.
Николя озадачился. Это могло значить все, вплоть до скорой смены министра. Но какое ему до этого дело? Николай повернулся, взял один из букетов и вручил матери.
- Пусть эти цветы вас порадуют, maman.
Татьяна Александровна ахнула.
- Ох, сынок! И каков повод для подарка?
- А разве нельзя без повода? – Удивился молодой граф. – Просто увидел цветочницу на бульваре, сжалился над замерзающей и решил, что давно не дарил вам цветов.
- Это очень мило, cher fils. – Растрогалась она.
- А где моя несносная сестрица? Для нее тоже есть букет.
- Девушки в гостиной. – Рассмеялась графиня, заглядывая за спину Николаю. - Ты скупил весь товар, Николя?
- По счастливой случайности как раз оставалось три букета – для вас, Натали и Аннет. – Лучезарно улыбнулся он.
В глазах Татьяны Александровны мелькнула догадка, но сын так невозмутимо взял астры и отправился в гостиную, что она предпочла смолчать.
Натали показывала Ане, как играть простую пьеску на фортепиано. Они учили друг друга музыке. Аня давала уроки игры на гитаре дочке графа, а та в свою очередь, шефствовала над гувернанткой, повышая ее уровень владения пианино.
- У тебя прекрасный слух, Аннет. – Уверяла Натали, когда Николай Павлович вошел в комнату.
- Только пальцы не слушаются. – Хихикнула гувернантка и повернулась на шум открывающейся двери.
- Ох, Николя! Ты с цветами! – Вдруг ахнула Натали, вскакивая со стула.
Николай Павлович демонстративно закатил глаза. В этом вся Натали – нетерпеливая, колкая и обидчивая, но такая живая и настоящая.
- Да, Натали. Прими букет от меня и привет от Александра Сергеевича. Он очень занят и не смог приехать на ужин.
Натали тут же скисла, но цветы взяла.
- Лучше бы наоборот, - буркнула.
Аня и Николай рассмеялись одновременно. Переглянулись заговорщицки и
