всадника. В этот момент гувернантка пряталась от Саши за кустом и не видела, что Натали беседует с двумя офицерами. Аня решила втянуть Натали в игру опять, чтобы не одной ей доставалось от Саши, поэтому слепила очередной шар и, подбегая к графине, метнула в нее снегом. Но именно в тот момент девушка присела в реверансе перед мужчинами и снежок полетел прямо в собеседника Натали.
Аня пришла в ужас, предполагая, что сейчас какому-то знатному господину - знакомому графини прилетит снежком прям в лицо. Между ней и компанией было метра три. Как в замедленной киносъёмке Аня вдруг увидела, поняла, что собеседниками девушки были ее брат и Александр Сергеевич Гнездилов. Снежный мяч летел прямо в ничего не ожидающего Николя.
Еще секунда и снег разлетелся, ударившись о грудь Ильинского. Николя явно не ожидал подвоха и был ошарашен. Он разозлился, это было видно по лицу, но когда понял, кто виновник его умывания снегом, то не смог больше вести себя прилично и бросился за Аней. Она взвизгнула, вдруг разразилась хохотом и, развернувшись, бросилась от него наутек.
Николай настиг ее в три прыжка и поймал в объятия, разворачивая к себе. Аня дернулась и, не удержавшись, поскользнулась на свежем снегу, полетела на заснеженный газон, увлекая за собой и мужчину.
Его руки как кокон укутали девушку и помогли спланировать на землю мягко и почти не больно. Единственным минусом было то, что он обнимал ее, держа в своих объятьях. Николай был слишком близко, смотрел на нее странным, словно с поволокой взглядом своих бездонных синих глаз. Время будто остановилось. Аня как завороженная смотрела на мужчину. Щеки ее раскраснелись, а в зеленых глазах плясали искорки. Николя не сдержался. Глупый поступок - на виду у всей публики, среди бела дня валяться в снегу с барышней. Если бы не сверкали так её глаза, не алела бы румянцем кожа, не были бы опасно близко её пухлые губы. Если бы она так не нравилась ему. Возможно, в противном случае он бы смог сдержаться. Но Аннет тяжело дышала от бега и падения и смотрела прямо ему в душу, и он не смог устоять. Медленно наклонился к ней и прикоснулся наконец губами к её губам. Аня вздохнула и закрыла глаза, словно соглашаясь на поцелуй. И у Николя не осталось ни одного повода для того, чтобы сдержаться. Завладел её губами жадно, наслаждаясь их мягкостью и нежностью, ощутил знакомый фруктовый вкус. Языком толкнулся, проникая внутрь, присваивая её себе. И когда она вдруг ответила, впуская его, граф чуть не сошёл с ума от страстного желания большего.
Аня лежала в руках мужчины и ни одной мысли больше не осталось в её голове. Все вылетели - до единой. Она просто отвечала на поцелуй, подстраиваясь под дыхание Николая, просто растворилась в нём.
С того самого поцелуя в кабинете перед выездом в театр, когда она стойко держалась, запретив себе отвечать на ласки, Аня мечтала об этом. И черт с ним с приличием, с Натали и Гнездиловым, с тем, что она лежит на руках мужчины посреди многолюдного парка, ей было всё равно.
Николя сам закончил поцелуй. Иначе просто спятил бы от близости Аннет. Он должен был остановиться. Ему пришлось.
Открыл глаза и посмотрел на девушку, лежащую на снегу в его руках. Она смотрела прямо, без испуга, с удивлением. Николя встал сам и поднял Аннет с земли, поставил ее на ноги. На их счастье, мало кто заметил случившееся. Только Гнездилов с лукавой улыбкой и встревоженная Натали шли по газону к ним навстречу.
- С вами всё в порядке? - Спросил граф. - Вы не ушиблись?
Аня отрицательно кивнула головой и засмеялась. Мысли её путались, всё плыло перед глазами. Самый лучший мужчина этого времени только что её поцеловал, а она отвечала ему. Николай улыбнулся в ответ, поправил её пальто, отряхивая его от снега, запахнул посильнее отложной ворот и вдруг украдкой, так чтобы не видела даже сестра, мимолётно поцеловал её в нос. Это было так лично, что Аня поняла - теперь ей ни за что не вытравить Николая из своего сердца.
- Что за удивительная способность наносить себе увечья, Анна Алексеевна? – Спросил, смеясь, Гнездилов, когда сыщик и Натали наконец подошли к ним.
- Сама не знаю, Александр Сергеевич. – Пожала плечами Аня. – Просто проклятие какое-то. А откуда вы здесь?
- Александр Сергеевич и мой несносный братец, - бросила на Николя быстрый, суровый взгляд Наташа и недовольно продолжила, - ехали в Адмиралтейство, а потом на обед. И случайно увидели нас. Если бы не твоя идея бросаться снежками, ты бы сама об этом у них и спросила.
- Натали, не будь занудой. – Подал голос Николай. – В игре в снежки вся соль во внезапности ее начала.
- Да уж, я видела твое лицо, когда Аня метнула в тебя снаряд. Я подумала, что ты сейчас ее убьешь. – Закатила глаза Натали. – Но все-таки здесь слишком много людей, не хорошо, если поползут слухи.
- Оставь, Натали, это всего лишь игра. – Беспечно отозвался Николай, не сводя при том взгляда с Ани.
Он все еще был под впечатлением от случившегося. Может, это была и плохая идея, но ничего уже не изменить, да и не хотелось ничего исправлять. Пока Ильинский просто наслаждался моментом и был в эти минуты бесконечно счастлив, что девушка, которая завладела всеми его мыслями, отвечает взаимностью. Есть ли что-то важнее этого?
***
Компания из четырех молодых людей стояла на дорожке парка у памятника Петру. Между ними сновал мальчуган, убеждая старших пойти на набережную и посмотреть рыболовные садки. И никто не заметил, что у края дороги, прямо напротив главного крыльца остановилась крытая пролетка. Но мало ли экипажей разъезжает по городу в обыкновенный будний день?
Зато дама в экипаже прекрасно видела всю сцену. Молодая, невероятно красивая женщина со светлыми волосами и тонкими губами, выдающими стервозную натуру, сидела в пролетке и с ненавистью смотрела на смеющихся Николя и девчонку-гувернантку.
Лилит чувствовала, что эта приживалка из обедневшего рода сохнет по офицеру, но не думала, что та добилась таких успехов. Между тем она, княгиня Оболенская, места себе не находила после вечера в доме Ильинских. Лилит все думала, как устроить встречу с Николя, чтобы не навлечь на себя гнев мужа, и ничего не могла придумать. Сейчас же случайно, спеша к модистке, которая шила ей платье
