магазинов, канализационных люков начали выползать зомби.
Сначала несколько. Потом десятки. А потом и сотни.
Но эти зомби были… неправильными. Они двигались с пугающей синхронностью, словно части одного организма. Их лица были пустыми, глаза смотрели в одну точку — на нас. И при этом они не издавали ни звука: ни стонов, ни рычания — абсолютная тишина.
— Марионетки — понял Инвок. — Похоже, все они управляются одним разумом.
Первая волна накатила на нас. Десятки обычных зомби G-ранга, слабых и медлительных. Мы разнесли их за считанные секунды. Зеленюк крошил их щитом, Рачок полоскал кинжалами, я размазывал битой, Ника жгла инфернальным пламенем, а Инвок работал кулаками. Это были слабые зомби, даже не требующие усилий, вот только возникла проблема…
Как только мы добили последнего из первой волны, из тех же мест выползла вторая. Потом третья. Потом четвертая…
— Да когда они закончатся⁈ — заметил Рачок, отпрыгивая от атаки очередного безмозглого. — Убиваем десять — появляется двадцать!
Он был прав. С каждой новой волной их становилось больше. И постепенно среди слабых G-рангов начали попадаться более сильные экземпляры. F-ранговые мутанты, которые требовали уже осознанных усилий для уничтожения.
— Нас пытаются измотать! — крикнул я в чат, проламывая череп очередного зомби. — Это война на истощение! Они будут идти, пока у нас не кончатся силы!
Я оглядел улицу. Зомби лезли отовсюду — из подъездов, из-за машин, даже, казалось, из самого асфальта. Бесконечный поток безмолвного мяса.
— Нужно найти источник! Кукловода! — крикнул я. — Пока не уничтожим его, эта мясорубка не закончится!
Я снова взглянул на компас. Капля света указывала строго вверх, в безжизненное небо. Туда, где логически ничего не могло быть.
Но это было единственной зацепкой.
— Инвок, Зеленюк, пробиваемся вперед! Делаем стену щитов! — приказал я, размозжив битой голову очередного мутанта, из которой брызнула черная жижа. — Рачок, Ника, прикрываете фланги! Цель — центральная площадь! Компас указывает туда!
Команда мгновенно перестроилась в клин. Зеленюк выставил щит вперед, его зеленая кожа лоснилась от пота и крови врагов. Инвок встал рядом с ним, и они вдвоем превратились в живой таран. Воздух вокруг них буквально свистел от мощи их ударов, разбрасывая толпы зомби в стороны. Звук обычным образом снова вернулся в мир, стоило нам ступить в эту локацию.
Мы стали пробиваться вперед сквозь это безумное месиво из гниющей плоти. Звук нашего наступления был ужасающим — хруст ломающихся костей, влажное чавканье разрывающейся плоти, стоны падающих тел. Воздух пропитался медным запахом крови, смешанным со сладковатым тлением.
Зеленюк крошил черепа краем своего огромного щита, каждый удар отдавался глухим звоном металла о кость. Инвок работал кулаками, окутанными светлой энергией, его руки словно светящиеся молоты пробивали дыры в рядах противника, оставляя за собой тела с обугленными ранами.
Я следовал за ними по кровавому пути, расчищенному их безжалостным натиском. Моя бита превратилась в размытое смертоносное пятно — влево, вправо, череп, ребра, плечо. Каждый удар сопровождался отвратительным звуком разлетающейся в стороны гнили. Мои руки уже покрылись липкой пленкой черной крови.
За нашими спинами Ника превратилась в живую пушку разрушения. Она выпускала короткие, но мощные волны инфернального пламени, и воздух вокруг нее танцевал от жара. Ее огонь сжигал целые группы зомби, превращая их в дымящиеся головешки, создавая временные барьеры из пылающих тел, которые блокировали нам путь к отступлению.
— Их слишком много! — крикнул Рачок, его голос сорвался от напряжения. Он отскочил от когтей какого-то мутировавшего уродца с тремя руками, его лезвие блеснуло в воздухе, оставив глубокий порез на шее монстра. — Они сейчас задаваят нас!
Он был абсолютно прав. Чем дальше мы пробивались к центру, тем плотнее становилось кольцо врагов вокруг нас. Зомби выползали из каждого переулка, из каждого подвала, словно весь этот проклятый город собирал всех своих мертвецов в одном месте, чтобы раздавить нас числом.
— Держитесь! — крикнул я, сплевывая кровь — не свою. — Уже близко! Вижу площадь!
Мы ворвались на центральную площадь, оставляя за собой настоящие горы трупов, которые уже начинали дымиться в утреннем воздухе. И здесь иллюзия начала давать сбой, словно перегруженный процессор.
Воздух замерцал, словно миражи над горячим асфальтом. Здания по краям площади начали дрожать и искажаться, их четкие контуры размывались и восстанавливались, как изображение на сбитом телевизоре. Тротуарная плитка под ногами стала прозрачной, и сквозь нее проглядывала черная пустота.
А компас в моей окровавленной руке крутился как бешеный, его стрелка металась во все стороны.
И тут завеса окончательно спала.
На мгновение иллюзия рассыпалась полностью, и я увидел настоящую истину. Мы стояли не на уютной городской площади, а на огромной круглой каменной платформе, которая парила в абсолютной, бездонной пустоте. А над нами, там где еще секунду назад было серое утреннее небо, зависло ОНО.
Вид: Улей-Мозг Зомби
Раса: Искаженная Нежить
Эволюционный Индекс: Е+
Уровень: 19ур
Характеристики: Сила 6, Ловкость 3, Энергия 25, Пси 15
Особенности: Ментальная Паутина (E+), Иллюзорный Контроль (E)
Навыки : Массовый Контроль Нежити (E+), Реалистичные Иллюзии (E), Ментальный Барьер (E+), Бесконечное Воспроизведение Миньонов (E), Марионеточная Сеть (E+)
Описание : Гигантская некротическая биомасса, центральный узел управления армиями зомби. Способна создавать комплексные иллюзии, неуязвима к физическим атакам извне благодаря психическому барьеру. Может бесконечно воспроизводить слабых зомби-марионеток через нити некротической энергии.
Моя оценка выдала характеристики. Это была гигантская, чудовищная биомасса размером с небольшой дом. Живой, пульсирующий мозг, сплетенный из тысяч серых, подрагивающих нервных волокон толщиной с мою руку. Спинномозговая ткань извивалась по его поверхности, словно жирные черви. Сотни глаз разного размера — от человеческих до огромных, как блюда — беспорядочно таращились во все стороны с его отвратительной поверхности, непрерывно вращаясь и фокусируясь на нас.
А от нижней части этого кошмара к нашей платформе, словно паутина гигантского паука, тянулись миллионы тончайших, почти невидимых серебристых нитей. Именно этими ниточками он дергал своими марионетками, управляя каждым зомби на этой проклятой арене.
— Вот он! — заорал Рачок. — Чертов кукловод! Я сейчас достану этого ублюдка!
Он метнул кинжал прямо в центр мозговой массы. Клинок пролетел добрую половину расстояния, но… просто растворился в воздухе, поглощенный мощным барьером.
Ника попробовала выпустить поток инфернального пламени, но огонь также погас, не долетев до цели нескольких метров.
В ответ на наши атаки по всей команде прокатилась волна чистого, концентрированного безумия. Это было прямое воздействие на сознание. Головная боль, тошнота, дезориентация.
— Бесполезно! — моя мысль с трудом пробилась через ментальный шум. — Физические атаки не проходят! Он защищен пси-барьером! Мы не можем его достать, а он может бесконечно посылать на нас мясо!
Орда
