его мысленном фоне мелькнула тень понимания. Вадим хмыкнул.
— Значит, ты тоже выбрался из мясорубки живым, как и я. Разница только в том, что мне с внешностью повезло, а тебе не очень.
Образ снова: шимпанзе, играющее с ним. Только теперь к нему добавилось чувство тоски. Он утратил того, кого считал своим собратом.
— Черт... -Вадим вдруг ощутил ком в горле. — Да ты ведь вообще не человек. И все равно понимаешь лучше, чем половина моих знакомых когда-то.
Он сделал шаг ближе. Конг не шевельнулся. Только слабое биение ''сердечного сигнала'' стало яснее, будто подтверждая: ''мы с тобой одного поля ягоды''.
— Большой друг?
Прискакал на шум Дружок с прибившимся к нему прыгуном, нашел с кем играться, пока Вадим занимался ''важными и сложными делами''.
— Большой друг, — подтвердил альфа. — Его зовут Конг.
— Конг, — с энтузиазмом повторил суперпрыгун. — Большой Конг. Большая рука. Маленькая рука. Смешно. Он не может прыгать как я.
От великана пришло нечто вроде смущения, легкого раздражения. Похоже, даже порождения Хронофага имеют психологические комплексы.
— Дружок, не надо над ним смеяться. Ему неприятно.
— Почему? — было любимым словом вожака прыгунов.
— Он не такой как остальные, но и не хочет чувствовать себя отщепенцем. Отнесись к нему как к странному другу. Конг — не семья, друг более дальний, понимаешь?
— Да!
Настроение великана тут же сменилось на радостное возбуждение, в глубине примитивного разума присутствовало желание найти себе стаю, стать принятым и нужным. И он оказался принят, Вадим строго посмотрел на нового союзника:
— Взамен ты делаешь то, что я говорю. Понял?
Ответом было то, что Соколовский интерпретировал в ментальном поле как ворчливое согласие.
— Можно играть с Конгом? — уточнил Дружок на всякий случай.
— Играйте, только не разнесите здание и шуму поменьше...
Глава 9. Попытка контакта
Так как передвижение на машине затруднено, Соколовский на сей раз поехал на горбу Конга. Конечно, рискованный шаг из-за периодически пролетающих над городом самолетов, вертолетов, беспилотников, но иначе Неву пришлось бы преодолевать вплавь. Многие мосты на правобережную часть Петербурга взорваны военными, делать большой крюк неохота. А Конгу вода едва достает до пояса.
На правом берегу Невы буйство вируса было не столь сильным, мест с разрастающейся биомассой меньше, зомби почти не мельтешат, зато выживших больше. Кто-то в одиночку, семьями до сих пор прятался в собственных квартирах жилых многоэтажек, совершая вылазки за продуктами, а кто-то объединялся в группы побольше и создавал небольшие относительно безопасные анклавы.
Разумеется, Вадиму на глаза не попалось ни одного человека, все в ужасе попрятались с приближением Конга, однако память обитающих в окрестностях зараженных позволила сделать определенные выводы. Люди стали меньше страдать от нападений, и дело не в миролюбии, влиянии Вадима, просто вирусная экосистема больше не считала здоровых в этом районе серьезной угрозой.
Неподалеку от Кудрово Вадим приказал Конгу спустить его на землю и дальше пошел пешком. Окружающие жилые массивы выглядели обезлюдевшими, на улицах разбросан мусор, который давно никто не спешил убирать, некоторые здания частично выгорели, окна первых этажей выбиты, не зараженными, так мародерами, решившими поживиться чужим добром в хаосе эпидемии. Стены усеяны объявлениями о введении карантина, более поздними листовками с информацией об эвакуации...
Все-таки, населению пригородов повезло больше, у них был шанс убежать из Питера окольными путями через леса и поля.
На одном из столбов Вадим заметил висящий лист фанеры с выведенным красной краской предупреждением.
''Внимание! Проход закрыт. По нарушителям стреляем без предупреждения.''
— Вот те раз...
Схлопотать пулю от снайпера еще на подходе Соколовскому не хотелось, он оглядел прилегающие многоэтажки. На крышах, в окнах никого не видно. Но шестое чувство смутно сигнализировало о слежке, не доверять ему сейчас как минимум глупо. Вирусная телепатия работала лишь между зараженными, здоровые не имели в мозгу соответствующего органа, поэтому их так просто не засечь.
Вадим положил автомат на землю, поднял руки вверх и прошел к границе запретной зоны.
— Я пришел сообщить важную информацию! — прокричал он что есть сил. — Подайте знак, если услышали!
Подождав минуту и не дождавшись ответа, Соколовский сделал еще пару шагов. Тут же в асфальт под ногами врезалась пуля, чуть запоздало дошел звук выстрела.
— Значит услышали. Что ж, подождем.
Посланец демонстративно уселся на асфальт и стал ждать.
Вскоре в поле зрения показались пятеро вооруженных автоматами людей. Один из них одет в серый омоновский камуфляж с разгрузкой, четверо остальных в гражданке, но тоже подобранной с умом: не стесняющие движений спортивные штаны с наколенниками, спортивная обувь, кожаные куртки, способные защитить от укусов обычных зомби. На лицах респираторы и противогазы, видно боятся заразиться. Всегда остается риск подхватить штамм Хронофага, с которым иммунитет не справится. Вирусы имеют свойство мутировать быстрее, чем что — ибо.
Мужики обступили Вадима по кругу, не забывая следить по сторонам. Боец в камуфляже направил автомат в лицо незваному гостю.
— Че приперся? Нам лишние рты не нужны.
— По делу. В рюкзаке есть файл с документами, посмотрите сами и убедитесь.
— Саня, — кивнул командир одному из своих. — Проверь. Только осторожно.
Выживший нашел документы быстро, после чего протянул омоновцу.
— Занятное чтиво, да? — бросил Вадим.
— Где нашел?
— В Петропавловской крепости, там размещался кризисный штаб.
— Врешь. В центр Питера ходу нет никому, все кишит мутантами, схарчат сразу.
— А тут начинается самое интересное, — сказал Вадим. — Меня они не трогают, принимают за своего.
Ополченцы напряглись после этих слов.
— Ты заражен?
— Да, — Соколовский не стал скрывать правду. Ложь не способствует налаживанию доверительных отношений. — Но вам бояться нечего, верно? У вас иммунитет.
— Почему бы мне не пристрелить тебя прямо сейчас?
— Потому что я могу поведать вам такое, отчего у вас взорвется мозг. В переносном смысле. Документы военных не самое важное из этого.
— Матерь божья! — выкрикнул командир группы при появлении в поле зрения Конга. Вадим позвал его сразу после начала разговора. — Валим, живо!
— Спокойно! — Соколовский схватил ополченца за руку. — Он со мной!
— Отпусти!
— Отпущу, прекрати паниковать для начала.
Засевший на верхних этажах высотки снайпер принялся вести огонь по гиганту. Для того мелкокалиберные пули были не страшны, но все равно неприятно. Как будто пчелы кусают. Показавшись на короткое время, Конг скрылся из виду.
Теперь стволы автоматов были направлены на Вадима. В глазах людей читался ужас и изумление.
— Какого х. я, бл...ь!?
— Зараженные не просто считают меня своим, они подчиняются мне. Как вожаку стаи.
— Да ты сраный мутант!
— Да, мутант. Не стану отрицать, но я не воевать пришел. Сами подумайте, насколько мои способности управлять зомбаками будут
