наблюдать за всем издалека.
— Ты ж типа телепат, да?
— Да.
— Можешь мои мысли читать? — с опаской спросил мент.
— Только у зомбаков и мутантов. У нас выросло биологическое радио в башке.
— Е..ть ты кадр, небось до этого экстрасенсом был?
— Ничего подобного, управлять зомбаками я смог лишь после заражения.
— Много вас таких?
— Таких как я больше нет, — ответил Вадим. — Но будь уверен, меня есть кому выручить при необходимости.
Штаб кудровского ополчения разместился в двадцати четырехэтажном здании, превращенном в настоящую крепость. Вокруг намотаны ряды заграждений из спирали Бруно, нижние этажи заложены кирпичом, на верхних оборудованы огневые точки и позиции снайперов. У центрального подъезда припаркован БТР-82, дежурит несколько охранников.
Гражданские такую оборону не смогли б организовать, слишком грамотно обсутроена.
В новом мире чаше выживают те, кто способен обращаться с оружием, а ведь дальше будет хуже. Запасы продовольствия, лекарств иссякнут, топливо придет в негодность, привычный уклад жизни останется в прошлом. И ладно только это, у людей появились конкуренты в виде зараженных, время на стороне вторых. Человеческая цивилизация постепенно распадается, мутанты напротив приспосабливаются, эволюционируют. Вадим склонялся к мысли, что наилучшим вариантом будет симбиоз.
Лидер анклава расположился в одной из четырехкомнатных квартир на шестом этаже высотки, обстановка была военная. Расставленные в прихожей ящики с патронами, на вешалках висят комплекты химзащиты, на кухне сидели трое человек в собровской форме и уплетали содержимое пайков. Кажется, такие выдавались населению незадолго до коллапса.
Из самой дальней спальни доносился голос диктора, сопровождаемый шипением помех. Палыч сидел возле старенького радиоприемники, слушал последние сводки с фронтов.
-...основными целями стали административные здания и объекты инфраструктуры в Корсакове и селе Озерское. Имеются жертвы среди гражданского населения, их число превышает девяносто человек. Одновременно с этим части японской армии попытались осуществить высадку десанта в районе лагуны Буссе при поддержке палубной авиации, бронетранспортеров и боевых машин пехоты. Противник сумели пробиться на три километра вглубь Сахалина, после чего был окружен и уничтожен в ходе трехчасового боя. Среди пленных имелись латентные переносчики вируса... Военное командование Сахалинской зоны полагает, что данная акция была отчаянным шагом со стороны японцев в связи с критической эпидемиологической обстановкой на их островах и необходимостью вывезти остатки здорового населения на безопасную территорию...
— Игорь Палыч, — позвал омоновец начальника. — Я привел его.
— Спасибо, Саня, пока свободен. И закрой дверь, у нас будет приватный разговор.
— Вы уверены?
— Тебе дважды повторять нужно?
Недовольный мент покинул комнату, заперев за собой дверь. Вадим остался наедине с лидером анклава, на чьем столе были разложены бумаги военных и заряженный АК-12, на всякий случай.
— Снова здравствуйте, — поприветствовал Вадим собеседника. — Вы ознакомились с документами?
Игорь вздохнул.
— И тебе не хворать. Ознакомился... звездец полный, скажу.
— Если вас не добьет вирус, добьют военные... или эти черти, захватившие АЭС. Я предлагаю шанс на выживание.
— Какой?
— Кооперация. Я отгоняю от вас зараженных, зачищаю от бандюков и прочих отбросов, вы объединяете выживших под своим началом. Пора уже заняться сохранением того, что осталось. Ваши врачи пусть изучат меня, вдруг удастся найти что-то, что поможет хотя бы минимизировать риски заражения, создать прививку... или выделить штамм, делающий остальных такими же как я.
— Хорошо предание, да верится с трудом, — возразил глава ополчения. — Сначала ответь, ты один такой?
— Такой как я — да, но есть другие разумные зараженные.
— Где находится главный улей?
Вадим поднялся со стула, бывший майор потянулся к автомату.
— Нигде. Каждый из них самодостаточен... И здесь не на допросе.
— Сядь!
АК-12 в руках мужчины был готов в любой момент выстрелить. Соколовский понял, что переговоры провалены. Зря он пришел себя.
— Не то что? Убьете меня? В таком случае ваш анклав сметет орда. Посмеете удерживать меня, ваш анклав тоже сметет орда, — майор не проронил ни слова. — Лучше отпустите, я найду других желающих сотрудничать. Если хотите загнуться от вируса, дело ваше. Мы не станем мешать.
— Саня!
Омоновец и его коллеги ворвались в комнату с готовым к бою оружием. Неужели заранее спланировали засаду? Вадим недооценил недоверчивость местных.
— Мордой в пол! Живо!
Вадим и не думал подчиняться.
— Верни ему оружие, пожитки и выведите за периметр.
— Понял, — кивнул мент. — Сделаем.
— Не вздумайте грохнуть, пусть катится на все четыре стороны. А ты учти, сунешься к нам еще раз, получишь пулю промеж глаз, выродок.
— Вы говорили, что готовы ухватиться за любой шанс, — сказал Вадим. — А теперь, когда он появился, отказываетесь.
— Рассказывай свои сказки другим дурачкам.
* * *
— Короче я облажался, — сокрушался Вадим, сидя на плече Конга, пробиравшегося через заросли биомассы. — По-крупному. Нет у меня дара убеждения... или они испугались.
Мутант издал сдавленный рык, он ощущал разочарование Соколовского. И что теперь делать? По крайней мере, он выяснил, что при простом разговоре со здоровыми никого не заразит — уже плюс.
Вадим решил сосредоточиться на других группах выживших, начать с фанатиков, поговорить по-хорошему, в случае неудачи применить силу, найти среди них врача для личных исследований.
''Как этот полоумный ''Самуил'' там говорил... возвращены к изначальной чистоте? Я вам покажу изначальную чистоту, сами обалдеете.''
Заполучить в подчинение тоталитарный культ при нынешних обстоятельствах не такая глупая идея. Вадим не отказался бы от нормальных собеседников, помощников, рабочей силы и бойцов, способных держать автомат, а не рычать и кромсать когтями. Дополнительно нужно разобраться в собственном штамме Хронофага, превратится ли человек, заразившийся от Вадима, в подобного ему телепата без потери разума и внешности или обратится в очередного ходока.
Вирус выкидывает странные фортели. Конг с Дружком тому пример.
Каждый мутант — живая фабрика по производству вирионов, выбрасываемых в окружающее пространство. Не столько для заражения незатронутых организмов, сколько для обмена генетической информацией между собратьями, эдакий продвинутая версия горизонтального переноса ДНК.
''А ведь точно!''
Те беременные самки могли залететь не просто сами по себе, а получив материал от особей мужского пола. Гораздо эффективнее секса с точки зрения биологии, достаточно потереться кожей или пройти рядом через облако спор. У зараженных же сохраняется дифференциация полов?..
Насчет последнего Вадим не был уверен, имеющаяся документация не упоминала ни о чем подобном.
— Конг, ты бы хотел себе завести красивую большую бабу?
Грузно шагающий мутант издал сопящий звук. Ментальный импульс содержал наблюдение насчет отсутствия сородичей, сравнимых с ним по размерам, и отсутствия необходимых органов ниже пояса.
— Да, дружище, раскабанеть до размеров целого дома, но лишиться члена. И врагу не пожелаешь.
Мутант ничего не ответил. Ему все равно, измененные организмы устроены по-другому. Развитые зараженные второй стадии избавляются от отходов через кожные выделения,
