из религиозной литературы или эпоса, которые сами создавались и передавались в устной традиции и письменно зафиксированы были лишь в начале нашей эры.
Еще одна историческая особенность Индии заключается в том, что на протяжении тысячелетий страна представляла собой сотни отдельных самостоятельных княжеств, управлявшихся раджами. Хотя в период правления династий Маурьев и Гуптов удавалось добиваться относительной централизации страны, но это было скорее исключением из правил. Неслучайно именно с правлением этих династий связаны периоды расцвета индийской культуры.
Учитывая отсутствие исторических источников и ту роль, которую в жизни Индии выполняла религия, наиболее значительные периоды можно выделить в связи со сменой верований. За тысячелетия индийской истории на ее территории сменилось несколько типов религиозных верований: ведизм, брахманизм, буддизм, индуизм и ислам. В силу указанных обстоятельств, хронология носит несколько условный характер.
На период Древней Индии приходится время существования Индской (Хараппской) цивилизации (XXIII–XVIII вв. до н. э.) с ее развитой городской культурой Хараппы и Мохенджо-Даро, на смену которой приходит Ведийский период (конец II – середина I тыс. до н. э.). Данный период связан с вторжением с северо-запада в долины Инда и Ганга индоевропейских племен – ариев (от санскр. агуа – «благородный») и в нем выделяют: Ранневедийский (XIII–IX вв. до н. э.) и Поздневедийский периоды (VIII–VI вв. до н. э.). Затем следует Буддийский период (V–III вв. до н. э.) – время распространения новой религии и возвышения государств Магадха. Далее выделяют Классическую эпоху (II в. до н. э. – VI в. н. э.) – период складывания крупных государств, таких как империя Маурьев (320–185 гг. до н. э.), эпоха Кушанов (I–III вв. н. э.) и «золотой век» в истории Индии – правление Гуптов (320–550 гг. н. э.). Средневековый мусульманский период принято делить на периоды правления Делийского султаната (1206–1526 и 1540–1555 гг.) и империи Великих Моголов (1526–1540 и 1555–1858 гг.), на смену которому приходит период господства англичан (1765–1947 гг.).
Специфику индийского общества всегда определяла система строго фиксированных сословных статусов – варн, или иначе каст (от порт. саstа – «происхождение»). Соответственно мир повседневности индийца был миром варно-кастового деления, в котором каждая из варн вела свой собственный образ жизни, поэтому индийское общество можно отнести к закрытому типу. Как и в любом традиционном обществе, главнейшая роль принадлежала религии. В нем не существовало социальных лифтов, поэтому практически отсутствовала и мобильность: никакие дарования и личные заслуги не давали человеку возможности повысить свой социальный статус. Даже брак между представителями разных варн был запрещен. Так, законным считался только брак в пределах варны, в ее же пределах можно было принимать пищу. Человеку предписывался род занятий, свойственный только его группе. Поскольку рождение в той или иной варне трактовалось как результат поведения человека в его прошлых жизнях, индийское общество оказалось обществом с наиболее жесткой социальной структурой из всех известных исследователям. Следование карме заставляло индийцев принимать имеющийся социальный порядок без сопротивления, как должное.
Сложившиеся основы социальной структуры индийского общества могли быть разрушены буддизмом, но этого не произошло, т. к. жесткая варно-кастовая система была своего рода альтернативой слабой политической власти. Зато изменениям подверглась сама система варн. Так, на смену четырем древним варнам пришла система из многих сотен и даже тысяч каст. Она оказалась более гибкой и имела целый ряд особенностей. В отличие от варн, касты являлись чем-то вроде корпораций со своей внутренней организацией, регламентом занятий, органами управления. Сохранился и обычай заключения брака внутри касты. Неизменным также осталось сформулированное еще в брахманизме и строго охранявшееся индуизмом правило, утверждавшее, что каждый принадлежит к своей касте по рождению и должен оставаться с ней всю жизнь.
Процесс исламизации, которому с XIII в. подверглась значительная часть населения, не изменил привычных форм социальной жизни индийского народа. Отчужденность и даже враждебность между мусульманами и индусами оказалась непреодолима, т. к. ислам нетерпимо относился к идолопоклонству, в качестве которого рассматривал индуизм. Для индусов же был неприемлем монотеизм мусульманства и принцип равенства всех людей перед Аллахом.
Завоевание англичанами Индии и включение ее с 1858 г. в состав британской колониальной системы привело к некоторым изменениям традиционной общественной структуры. Так, активное внедрение западной культуры способствовало проникновению в страну европейского образа жизни, знаний. Английский язык для страны, говорящей на разных языках и диалектах, стал даже объединяющим началом. Но в то же время все это привело к тому, что Индия разделилась на две своеобразные части: в городах шел активный процесс модернизации (среди интеллектуальной элиты индийского общества распространялись европейские культурные ценности, а английский язык постепенно становился основным для образованных индийцев), а деревни по-прежнему продолжали жить в соответствии с многовековыми традициями.
Религиозно-мифологические представления. Следует помнить, что тысячелетняя культурная традиция Древней Индии сложилась в тесной связи с развитием религиозных представлений ее народа. Можно считать, что ведизм трансформировался в брахманизм, а видоизменившийся брахманизм получил название индуизм (ему следует 83 % населения современной Индии). Видимо поэтому Индию иногда называют страной тысячи религий, в которой древность и современность образуют некое органическое целое. И особое место среди всех религий занимает буддизм – учение, превратившееся в одну из мировых религий.
Основным системообразующим фактором индийской религии стала религия древних ариев, которые во II тыс. до н. э. стали проникать на территорию Индии. Арии были светловолосыми и светлокожими людьми, а местные племена – дравиды – имели иссиня-черный цвет кожи. Древние арии были язычниками, одухотворявшими и обожествлявшими явления природы, растения, животных. Главным религиозным действием был ритуал жертвоприношений, в том числе и человеческих. Вся сложная религиозная практика постепенно была сведена к каноническим, священным текстам – Ведам. Ведийские гимны изустно передавали из поколения в поколение, бережно сохраняли. Позднее Веды были дополнены брахманами, содержащими толкования и разъяснения Вед, араньяками – наставлениями для отшельников, упанишадами – поучениями, размышлениями по поводу устройства мира и сущности человека. На основе всех этих текстов можно составить представление о ведийской религии.
В «Ригведе» можно найти упоминание о множестве богов (около 3 тыс. имен богов). Эти боги как зооморфны, так и антропоморфны. Большая часть гимнов посвящена богу грозы и дождя – молодому царю богов Индре, который играет ключевую роль в ведийском пантеоне. Он, одержав победу над огромным змеем Bритрой, олицетворявшим изначальный хаос, сделал возможным переход от хаоса к миропорядку. В целом пантеон богов не поддается однозначной систематизации. Происхождение большинства богов связано с обожествлением стихийных явлений, природы и космоса: Агни – бог огня, Притхиви – богиня земли, Дьяус – бог неба, Митра – бог, следящий за порядком и соблюдением договора, Сома – бог жертвенного напитка. Веды содержат мифы о сотворении мира, влиянии богов на жизнь людей, взаимоотношениях между богами и др.
Поскольку арии были кочевым народом, то свои ритуалы (прежде всего жертвоприношения) совершали на специально выбранных и подготовленных площадках
