она поинтересовалась моими планами, и, когда я сообщила, что собираюсь покинуть Аркеро и жить на планетах Альянса, эта стерва с ласковой улыбкой спросила:
– А где ты возьмёшь средства на билет, детка?
– Вообще-то, у меня достаточное количество драгоценностей и…
– Никто и никогда не купит у тебя даже самую дешёвую безделушку, – бабка прямо радовалась, сообщая мне это. – На всех твоих украшениях есть метки императорской семьи, и такие изделия – табу для любого аристократа. И не думай, что кто-то из родственников захочет нацепить на себя то, что уже носила ты…
В общем, дело моё было дрянь! Билет даже второго класса, я уж не говорю о VIP, стоил совершенно безумных денег. Тех самых денег, которых у меня больше не было. Бабуля с радостной улыбкой сообщила, что не собирается содержать нахлебницу:
– Рабы, которых ты так и не привязала к себе, тебе не принадлежат. Всё, что у тебя есть – немного одежды. Но я не могу позволить, чтобы ты побиралась в долг или продала своё нежное тельце какому-нибудь богачу. Поэтому…
Торговались мы долго, и только когда я пригрозила обратиться к служащим Альянса в космопорту и взять в долг у них или оформить кредит, старая сволочь слегка сдала позиции. Скорее всего, просто побоялась лишних разговоров.
Во всяком случае, я выбила себе аванс, которого хватит на то, чтобы снять скоромную квартиру и дожить до получки. Да, мне пришлось подписать с Великой Госпожой контракт: она наняла меня на работу. По условиям контракта я должна была наладить выращивание тех самых «обычных сортов», не подвергавшихся генным модификациям. В общем-то, контракт был заключён на работу именно по той специальности, на которую я обучалась. Но я понимала: всё это очень дурно пахнет.
Власть и богатство императрицы были просто гигантскими, и она могла нанять себе любых специалистов или использовать рабский труд. В жизни не поверю, что среди её слуг не было ни одного специалиста по биоагрономии. Но почему-то она зацепилась именно за меня...
В общем, при той зарплате, что я себе вытребовала, мне понадобится не меньше года на то, чтобы отложить на билет до планеты Альянса. Вполне возможно, что я даже не смогу вернуться на Майтеро: она находится достаточно далеко, и мне придётся выбрать планету поближе. Ещё год в этом вымороченном мире я выдержу…
Так я настраивалась, изо всех сил стараясь сдержать слёзы: я была уверена, что бабка наблюдает за мной, и не желала доставить ей такое удовольствие.
Когда я вернулась, Ниит уже упаковывала мои вещи, а Малин с помощью стационарного комма просматривала объявления о сдаче квартир. Заглянув через плечо девушки, я пришла в ужас: апартаменты на шесть или восемь комнат стоили больше половины моей зарплаты, и такую роскошь я себе не то чтобы не могла позволить, а просто не желала. Иначе мне придётся провести на Аркеро ещё долгие годы. Я сама взялась за выбор жилья, но тут Ниит, вставшая у меня за плечом, начала торопливо объяснять:
– Госпожа, это очень опасный район! Здесь нельзя селиться молодой девушке ни в коем случае! А здесь – фабричный район, и за экологией в нём не слишком следят, потому что в основном там живут одни рабы. Там плохая вода. Там не бывает конфликтов, но там очень скверный воздух, госпожа Ярис…
На поиск жилья я потратила гораздо больше времени, чем хотелось бы, но потом всё же нашла небольшую двухкомнатную квартиру в районе, который Ниит с недовольным вздохом признала терпимым.
Это был некий компромисс – и по деньгам, и по размеру площади, – с которым она смогла смириться. Я же для себя решила, что проживу там хотя бы месяц среди обычных служащих, и тогда, когда научусь ориентироваться в местных ценах и районах, поменяю эту квартиру на что-то более дешёвое. Пока я сочла за лучшее прислушаться к совету Ниит: она, похоже, не желала мне зла.
Глава 29
Личная встреча для заключения договора аренды была совершенно не нужна, все бумаги я подписала через комм. К сожалению, квартира освобождалась только через два дня, так что на обустройство у меня будет не больше суток: по договору с бабкой я должна начать работу через трое суток.
Решив воспользоваться напоследок всем чем можно, я заказала обед и попросила накрыть стол для двоих.
– Госпожа Ярис, вы будете обедать с гостем? Кого из девушек прислать обслуживать?
– Никого, Ниит, сегодня ты будешь обедать со мной.
За столом Ниит чувствовала себя очень скованно, все время норовила вскочить и начать обслуживать меня, так что пришлось немного успокоить её:
– Ниит, не нужно так нервничать. Я не желаю тебе зла, просто хочу поговорить. А ещё я хочу, чтобы ты сама брала с любого блюда всё, что пожелаешь, и не заставляла себя уговаривать.
Вряд ли у нас получится с ней совсем уж дружеская беседа – моё поведение явно вызывает у неё оторопь, – но, просидев час с человеком, который знает дворцовую кухню изнутри, я получу информации гораздо больше, чем из любого визио.
В общем-то, так и вышло: она потихоньку успокоилась и начала рассказывать мне о том, что мои горничные вполне поладили и среди них них разу не было склок. А вот мужчины, которые должны были содержаться в гареме, так и не нашли себе занятия, кроме как в спортзале, и часто вели себя дерзко и вызывающе.
– Вы же, госпожа Ярис, так и не перевели их в гарем.
– Гарем? – я на мгновение зависла, а потом уточнила: – Ты имеешь в виду помещения, приготовленные специально для них?
– Да, госпожа Ярис. Гарем так и стоит пустой…
Я подумала, что это было не совсем правильно с моей стороны – вычеркнуть парней из памяти. Скорее всего, помещение гарема обустроено гораздо лучше, чем жилые комнаты рабов, и эти дни их можно было побаловать, тем более что платит за это семья. Ниит же тем временем продолжала:
– Сейчас там обитает только Риан: он провёл ночь с вами. Арай и Торос при встрече с ним нервничают и злятся. Но вам не стоит волноваться, госпожа: я со всем справляюсь.
Мы не успели завершить обед, как один из дворцовых слуг передал мне запечатанный пакет.
– От кого?
– От секретаря Великой Госпожи, госпожа Ярис, – с низким поклоном ответил раб.
Умеет моя бабка перебить
