слова пролились на душу приятным бальзамом, но я знала, что он преувеличивает. Цифры дохода говорили сами за себя — кафе процветало, и заслуга была в этом в основном Ильи.
— Люди приходят на твою еду, Илья. А ты у нас мастер от бога, так что не принижай свой талант. Если и есть чья заслуга в успехе кафе, то это твоя. Посетителям не дух нужен, а вкусная пища, и с этим ты справился на отлично.
— Но я не мастак в сладком. Знаешь, сколько кондитеров за последний год сменилось? Не счесть. Так что с уверенностью могу заявить: незаменимые люди существуют. Во всяком случае, кондитеры.
В этот момент дверь в кафе открылась. Я подумала, что это посетители, и обернулась с приветливой улыбкой, но вместо этого увидела Артура. В мгновение ока мое сердце сжалось, дыхание сбилось. Илья сразу узнал моего мужа и, сообразив, что происходит, быстро ретировался, дав нам пространство для разговора.
Я, конечно, понимала, что рано или поздно нам с Артуром придется встретиться, но реальность оказалась куда сложнее, чем мои предположения. Реакции моего тела меня не удивили, но я всё равно не ожидала, что меня так сильно затрясет от волнения. Руки стали словно чужими, не знала, куда их деть, и в итоге сложила на груди, стараясь дышать ровнее.
Артур молча подошел ко мне и сел напротив, но говорить тоже не спешил. Он смотрел на меня так, словно мы не виделись десятилетиями, и я воспользовалась моментом, чтобы изучить его в ответ. Что-то в нем изменилось. Он выглядел более взрослым, более серьезным. Он зарос, отрастив бороду, и оттого выглядел более взрослым и устрашающим, но ни гнева, ни агрессии от него не исходило.
— Зря ты не пришел на крестины, — первой заговорила я и тут же прикусила язык. Сказала это косноязычно, неловко, но Артур лишь пожал плечами, словно его это совершенно не беспокоило.
— Главное, что ты пришла. Аня очень хотела, чтобы ты была там. А если бы я принял приглашение Влада, ты бы никогда не приехала бы в Россию из своей Франции.
Артур нахмурился, а вот я напряглась. Он был осведомлен о моей жизни и передвижениях, но я не удивилась. У Артура всегда были деньги и связи, так что получить нужную информацию для него не составило бы труда.
— Влад как-то обмолвился, — пояснил Артур видимо, заметив мое беспокойство.
— Так ты из-за меня не пришел на крестины? Я думала, что Влад захочет сделать тебя крестным.
— Он и хотел. А тебя — крестной. Мы ведь об этом с тобой часто мечтали. Что станем крестными их ребенка, а они — нашего.
Я отвела взгляд, так как смотрел он на меня слишком пронзительно, будто в душу заглядывал.
Я прекрасно помнила наши разговоры. И они ударили по мне сильнее, чем я ожидала. Возвратили в прошлое, которое не было омрачено предательством и страданиями. Болью, от которой я хотела избавиться.
Воспоминания обрушились на меня с неожиданной силой, вернув те чувства, от которых я так хотела избавиться.
— И нет, не из-за тебя, — вдруг добавил он, спустя минуту молчания. — Ради тебя.
Казалось бы, игра слов, но какой в них смысл. Именно последняя фраза заставила меня задрожать, а затем я пальцами ощутила, что щеки у меня стали мокрыми от тихих слез.
Я не могла сдержаться. Вся эта ситуация, всё, что мы потеряли, всё, что осталось в прошлом, вдруг стало таким явным, таким реальным.
— На следующей неделе я действительно уезжаю в командировку в Китай, — тихо сказал Артур, нарушив затянувшуюся паузу. — На полгода. Хотел увидеть тебя перед отъездом, Ангелочек.
Почему-то мне казалось, что он так он со мной прощается. Слезы текли сильнее, но я не могла произнести ни слова, ком в горле не позволял мне говорить. Он сидел напротив, словно готовясь проститься, а я молчала, не в силах что-то сказать.
— Скажи, ты сможешь найти в себе силы дать мне второй шанс, Ангел? — его голос звучал тихо, но решительно. — Я буду ждать твой ответ еще неделю. Обещаю, после отъезда больше не потревожу. Так что ты можешь возвращаться домой.
Его слова застряли у меня в голове, эхом отдаваясь в сердце. Я не знала, как реагировать. Всё, что было между нами стояло сейчас на кону. Но его глаза, его голос, его присутствие здесь и сейчас... Всё это вновь заставляло мое сердце биться быстрее, словно пытаясь напомнить мне, что я всё еще жива, что я всё еще могу любить.
Неужели он сейчас, вот прямо сейчас уйдет, и я больше его не увижу? Год в разлуке, потом еще полгода. Сколько еще можно ждать? Чего ждать? Разве мы недостаточно страдали? Разве я не поняла, что мне плохо без него? Плохо так, что уже невозможно терпеть?
А теперь он говорит эти сухие, официальные, безжизненные фразы, чтобы донести до меня мысль, что я сама хотела расставания. Полного. Безоговорочного. Чтобы порознь. Чтобы паспорта без штампов.
Но хотела ли я этого действительно? Разве мое сердце не замирает от тоски, боли и любви? Разве не рвется к нему, тому единственному, который продолжает жить в моем сердце и повелевать моими мыслями?
— Артур, — прошептала я, — не уходи. Пожалуйста…
Глава 23
Артур
Весь последний год я вроде жил, а вроде и не жил вовсе. Существовал, иначе и не скажешь. Когда Лина уехала, всё стало серым и бессмысленным. Я-то думал, что мы поговорим, она остынет, и мы всё обсудим.
А она решила вопрос кардинально, уехала и даже не попрощалась.
Моя самостоятельная, независимая девочка предпочла побег.
Это понятно, ей было больно меня видеть, она не хотела, чтобы я снова пытался вернуть ее, но всё равно ее бегство стало для меня ударом. Она меня бросила, и вроде как я этого заслуживал, понимал это прекрасно, но, черт возьми, всё равно не ожидал, что она возьмет и уедет без предупреждения.
Да, она имела право уйти, а я…
А я остался ждать. Привыкал без нее, правда, не привыкалось. От слова совсем. Меня крутило, ломало, душу жгло каленым железом. Первое время даже не спал, не ел толком, бухал, забывался в пьяном угаре. Брат привел в чувство. Сказал, что она простит, какое-то время побудет одна, потом вернется и мы будем вместе. И когда она вернется, не должна увидеть, во что я превратился.
Он-то, конечно, был прав. Влад оказался в этом плане мудрее, но ему и проще было!
