лесника, который трудно найти.
Для нас еще была и протоптана дорожка, а на деревьях были пометки красными мелками. Незаметно. Чтобы только мы увидели. Впереди шел Итан, а сзади – Марко. Я надеялась, что Пруденс хотя бы сегодня перестанет брать на себя ответственность за всех и расслабится. Конечно, она была сильнее Итана, Ии или меня. Но с Марко могла бы потягаться. И хотя бы его присутствие должно было угомонить ее порывы снова продемонстрировать себя мужчиной. Хоть она и шла второй, после него.
Я же всю дорогу проговорила с Ией. Она рассказала мне как познакомилась с Итаном и как они вместе переехали сюда из Зиндерлиниса.
– Денег у нас особо не было, да и идти в местные колледжи Южного Береллина как-то не хотелось. Нет, мы не против своей родины, но и в «Саузен Пауэр» не метим, – сказала Ия.
– Это уж точно, – поддержал ее Итан.
– Хотя вот Итана пытались завербовать. И ни раз. Предлагали даже деньги.
– Почему? – спросила я.
– Я же умный, – усмехнулся Итан, – типа местный Тони Старк13. Или Илон Маск14, не знаю. Просто мой отец как-то служил в «Саузен Пауэр» и они прознали про меня. А я не такой, нет. В гробу я видал эту войну.
– Это точно, – согласилась Ии, – была бы моя воля, я бы вообще свалила с этих мест.
– Так почему не свалишь? – спросила я.
– Деньги. Всегда проблема – деньги. Сначала в том, чтобы перебраться сюда. Потом – чтобы выжить. Накопить на переезд значит продать дом и все свое имущество. А у нас родители свято верят, что скоро война закончится и Подеста станет частью юга.
– Они не считают вас… ну… типа…
– Предателями? – закончила за меня Ия, – отчасти. Хотя мы и не за север. Нет, мы ни за кого. Нейтралитет. Чистый. Нам надо просто, чтобы это поскорее все закончилась. Без разницы чья Подеста будет в итоге.
– Ну не скажи, – перебил ее Итан.
Она остановилась. Отчасти, чтобы перевести дух, отчасти, чтобы закатить глаза от слов Итана.
– Что такое? – спросила я.
– Итан считает, что Подеста должна достаться северу. Мол, так ей будет лучше.
– Ну это же правда, – проныл парень, – север намного прогрессивнее юга. У них больше ресурсов, технологий, он активнее общается с другими странами.
– Это все потому, что они вовремя нашли у себя богатые ископаемые, – возразила ему Ия.
– Да, и что? Это разве их вина? Ведь главное не найти, а правильно использовать…
– О, а ты у нас весь такой политик!
– Нет, я не политик, Ия. Но в чем-то хоть разбираюсь.
Напряжение между ними нарастало и я пыталась придумать тему, которой можно было бы сменить эту. Благо меня тогда опередил Марко. Ну, своим способом.
– От того, что вы тут спорите, ничего не изменится. Не выйдет президент Южного Береллина и не скажет: «О, ну раз Итан Уолш сказал, что Подесте лучше остаться у Северного Береллина, значит так тому и быть. Возьму-ка я сейчас, отгоню войска, убью всех «Саузен Пауэр» и заткну всем рты». От вашего мнения, пусть вы и из Зиндерлиниса, ничего не зависит. О себе надо думать, а не о странах.
И это сработало. Они замолчали. Пока Ия решила поддержать идущую в стороне Пруденс, до меня докопался Итан.
– А ты сама, Милвен, на чьей стороне?
«Я не знаю», думала ответить ему я. Но Ия с Пруденс были в стороне от нас, а Марко далековато. Итан бы просто так не отстал от меня в таком положении. Поэтому я ответила так.
– Я пока не думала об этом.
И это было моей ошибкой. Итан решил заполнить мою пустоту, где должно было быть мнение на эту тему, своим мнением. Начал свой монолог.
– Подумай сама: вы живете в Милвене, как в раю. Все деньги севера уходят к вам на развитие. Скоро станете вторым Гонконгом…
– Тогда зачем нам Подеста, если у нас и так все хорошо?
– Господи, Лав… завоевание, конечно же. Это всегда было целью обеих стран. Да и не только на нашем континенте. В конце концов останется только один Береллин.
Он говорил со мной, как с недотепой. Ребенком, который случайно остался с пьяным отцом на кухне. Которому теперь навязывают определенное мнение без права выбора.
И мне захотелось защищаться.
– Лично мне все равно кому достанется Подеста.
– Пф, ну конечно! Ты здесь не живешь…
– А если бы жила, что изменилось? Чем север лучше юга?
Он посмотрел на меня с еще больше округлившимися глазами. Каждый его взгляд заставлял меня съеживаться и засовывать свое еще несформировавшееся мнение куда-то внутрь.
– Ну ты как будто совсем в школе не училась… Как я уже сказал, север больше общается с внешним миром, он состоит во многих организациях и у него лучше налажена экономика. Опять же таки, посмотри на Милвен. А юг… ему просто не повезло. После войны мы были как в тени старшего брата, который уже вовсю отделился от родителей и строит свою жизнь. А нам ведь тоже хочется… мы ведь не хуже…
Но каждый раз, когда он заводил взрослый, по сравнению со мной, и серьезный разговор, я как-то находила в себе силы издать последний писк из своей скорлупы. Чтобы он просто начал снова вести с самим собой диалог и представил, что меня рядом нет.
– Но ведь ты же считаешь, что Север лучше? Почему ты тогда жалеешь юг?
Тут он сразу не ответил. Начал думать. С начала нашего разговора в лесу еще больше потемнело. Поэтому я не видела выражение его лица. Права была я или нет? Вставила его в ступор или же он просто пытается подавить еще больше раздражения в мою сторону?
– Считаю. И да, Север – намного лучше. Многие южане, такие как мы с Ией, мечтают туда переехать. Но в глубине души нам дико жалко свою родину. Которой, опять же таки, просто не повезло.
Наш тяжелый разговор прервал крик, который донесся откуда-то слева. Мы тут же попрятались в кусты и за деревья, как ранее нас инструктировал Марко. Он по лесу ориентировался лучше, чем мы. До родника оставалось всего ничего.
Я боялась выглянуть из-за куста. Рядом со мной сидел Итан, который пытался рассмотреть впереди источник звука. Справа от себя я увидела Пруденс и Ию, которые сидели около какого-то пня. Даже отсюда я слышала их запыхавшееся дыхание. Поэтому боялась, что мое, более громкое, услышат и незваные гости.
Но вдруг, из всех нас, из укрытия решил выйти Марко.
