Оставив листы на столе, я встал и пошёл в сторону своего закутка для сна.
По дороге думал: «А ведь я не хочу стареть. Не хочу повторять судьбу любого, кто достигает двадцати одного в этом проклятом мире. Но, может, я смогу найти выход…»
Устроившись на жёсткой лежанке, я постарался расслабиться. Перед глазами вставала картина: Ки с её насмешливой улыбкой. Призрак «официанта» на балконе. Новая «база» там, наверху. И разбитые улицы, где правят бессмертные взрослые. Всё это смешалось в голове, гудело в такт сердцу. Я не заметил, как сознание провалилось в сон — тяжёлый, тревожный, но всё же дающий надежду на завтрашний день.
Спал я неглубоко. Казалось, вот только закрыл глаза, а в голове уже звучали шум и отголоски чужих шагов. Поначалу я решил, что просто слышу дежурных, снующих по базе. Но затем понял: эти звуки звучат не снаружи, а внутри меня, как эхо в пустом коридоре сознания.
Мне приснилось, будто я лежу в своей комнате на сорок первом — том самом закутке, где всё пропахло пылью и металлическим привкусом. Вокруг царил полумрак, свет едва пробивался сквозь какую-то щель. Я отчётливо чувствовал прохладу и слышал собственное дыхание, как если бы был наяву.
Внезапно дверь медленно открылась без скрипа. На пороге встал силуэт с серебристым отблеском. Я мгновенно узнал его: турист — один из тех, что с лёгкостью скачут по верхним уровням, для которых всё вокруг — словно забавная игра. Он застыл на пороге, его зеркальный шлем отражал тусклый свет, а на руке мерцал чужеродный значок.
— Тш-ш… — произнёс турист, прижимая палец к шлему, давая мне знак молчать.
Я не мог пошевелиться. Будто тяжесть сковала конечности. Сердце колотилось, а разум кричал: «Беги!» Но я продолжал лежать, только приподнял голову, следя за каждым его движением. Турист шагнул вперёд и медленно присел рядом на корточки, так близко, что я различал едва слышное жужжание его оборудования.
— Ты, Макс, явно недооцениваешь свои возможности, — проговорил он нараспев, словно через голосовой модулятор. Каждый звук отдавался вибрацией в моём черепе. — Мог бы достичь большего… если бы рискнул.
Хотелось сказать что-то в ответ, но язык будто прилип к нёбу. Турист приподнял голову, как будто оглядывал комнату.
В этот момент дверь распахнулась снова — и на пороге возник Рысь. Его обычная одежда, лом за плечом, на лице привычное выражение спокойной решимости. Он посмотрел на меня, будто и не видел туриста рядом.
— Эй, Макс, — сказал Рысь, недовольно скривив губы. — Ты там что, так и будешь валяться? Время не ждёт, герой. Я с утра решил тебя навестить.
Я перевёл взгляд на туриста, но в том месте, где он только что сидел, воздух дрогнул, и никого уже не было. Будто стёрли его ластиком прямо из моей реальности. Мне не оставалось ничего, кроме как ошеломлённо посмотреть на Рысь, а в голове до сих пор звучал чужой голос: «Недооцениваешь свои возможности…»
— Макс! — повторил Рысь более громко, заходя в комнату. — Очнулся? Завтра уже настало, все ждут тебя. Подъём!
Меня обдало жаром осознания, что всё происходившее — лишь сон. Но сон, который казался отчётливым, словно реальность. От него оставалось странное, мерзкое чувство, будто я действительно видел туриста рядом. Я проморгался, чувствуя, как сердце продолжает биться в бешеном ритме.
Рысь подошёл ближе и склонился ко мне:
— Ты в порядке? Выглядишь так, будто увидел призрака.
— Что-то вроде того, — выдавил я, с трудом садясь на жёсткой лежанке. Попытался улыбнуться, чтобы скрыть тревогу. — Дай минуту, чтобы прийти в себя.
Рысь подождал, скрестив руки. Я глубоко вдохнул, стараясь избавиться от наваждения. Конечно, турист не мог оказаться здесь ночью. Но ощущение, что его слова всё ещё звучат во мне, не унималось.
— Всё нормально, — повторил я, глянул на пол, где, разумеется, не было никаких следов. — Давай, рассказывай, что у нас по плану?
Рысь кивнул и, приняв мой короткий ответ за норму, принялся рассказывать о сборах на сорок четвёртый. Но краем сознания я продолжал слышать отзвук чужого металлического голоса: «Ты, Макс, явно недооцениваешь свои возможности…»
Глава 11. Наглые соседи
Утром мы вылетели к «Elysium SKY» первым рейсом. Слэй вел аэроборд, а я сидел позади с сумкой, в которой лежали списки будущих жильцов и сведения об их специализациях. Ки летела рядом, на борде у Рыся, а третий аэроборд с Триксом был нагружен ящиками с металлом и продуктами. Под нами тянулись ярусы мрачного города — искорёженные перекрытия, темные коридоры и редкие огни внизу.
— Как твой ночной кошмар, Макс? — спросила Ки с соседнего борда, воспользовавшись моментом, когда мы выровнялись в полёте.
— Уже в порядке, — перекрикнул я шум ветра. — Отоспаться всё равно не удалось, но времени зря не терял.
— Только не засни в полёте! — подразнил меня Рысь.
Я выдавил усмешку, крепче ухватился за поручень и сосредоточился на том, чтобы не потерять равновесие.
Высадка и первые хлопоты
Через полчаса мы приземлились на знакомом балконе ресторана. Закреплённые листы металла, заваренные двери и завалы в проходах уцелели. Навстречу вышли Зук, Кору и Стим, заметно оживившиеся, увидев нас.
— Ну что, долетели? — окликнул нас Зук. — Мы тут заждались. Разве что наблюдали, как этажом ниже бродит группа ампли, но они не проявили желания лезть вверх.
— И правильно, — ответил Слэй, отключая двигатель. — Макс, проверь доставку.
Я спрыгнул на покосившийся бетонный настил и кивнул:
— Привезли инструменты, проволоку, продукты. Плюс двух новеньких, которым Лом велел помочь с обустройством.
Из-за ящика выглянули Раг и Арсен — подростки, недавно присоединившиеся к сорок первому. Первый был долговязым, с хитрым прищуром; второй — коренастым, крепко сбитым, с постоянно напряжёнными плечами.
— Ого, вот это «ресторан», — скептически протянул Раг, оглядев облезлые стены.
— Молись, чтобы не рухнул, — буркнул Арсен, снимая рюкзак.
Зук сразу отвёл их в сторону, объяснять правила. А я обернулся к Ки и Рысю, которые выгружали ящики с борда. Я заметил, как они оживлённо перекидывались шутками, и почувствовал укол лёгкой ревности. Быстро отогнал эту мысль.
Внутри помещения сразу поднялась суета. Стим отчитывался о камерах наблюдения и том, как они вместе с Зуком дежурили, пока Кору показывал Арсену, где укреплять стены. Меня тянули в разные стороны: «Макс, сюда», «Макс, помоги решить»…
— Расскажи, как с питанием? — спросил я, чтобы уяснить главное.
— Частично работает, — кивнул Стим. — Но то и дело вылетают ошибки, когда мы пробуем включать старую автоматику.
При этих словах появившийся Раг оживился:
— Могу взглянуть
