на систему. Раньше ковырялся в прошивках и протоколах. Если повезёт, что-нибудь отремонтирую.
— Действуй, — обрадовался Стим, — я покажу нужные файлы.
Я отметил: толк из Рага может быть, главное — не оставлять его без надзора, пока не проверим. Между тем Арсен и Зук занялись установкой металлических пластин, которые мы привезли для укрепления дверей. Во всём этом царстве пыли и ржавчины постепенно начали вырисовываться признаки нового «дома».
Как только мы успели немного освоиться, на балкон приземлился ещё один аэроборд — им управлял парень по кличке Стим (не путать с нашим «технарём», имена имеют свойство повторяются). Он сообщил тревожную новость:
— Макс, там ниже этажом, со стороны южного коридора, что-то стучит. Мне показалось, что несколько человек пытаются пробиться наверх сквозь завал. Не похоже на ампли, они бы рычали и бились бездумно. Но и не факт, что это доброжелатели.
Дольше ждать нельзя было. Я быстро позвал Зука, Кору, Рысь и Ки. Мы вооружились: Зук и Кору взяли короткие карабины «клыки», Рысь — свой лом, я прихватил трубу, а Ки взяла дубинку и нож.
Наша группа осторожно спустилась на тот уровень, где мы ранее заварили дверь и создали баррикаду. В полутьме у подножия лестницы действительно слышался стук, а потом он смолк. Кажется, незваные гости почуяли наше присутствие и замерли.
— Эй! — окликнул Зук, держа наготове оружие. — Кто там? Если люди — лучше вылезайте и говорите, чего хотите. Иначе стреляем!
Ответом стали приглушённые ругательства и отблеск фонаря. Похоже, за завалом пряталось трое. Когда они поняли, что выхода нет, один решился заговорить:
— С-спокойно! Мы не ампли. Мы с тридцатого уровня, там всё развалили взрослые. Идём наверх в поисках убежища. Помогите.
— Никаких резких движений, — предостерёг Рысь, не опуская лом. — Покажитесь.
Вскоре они пролезли через узкий проём: двое были подростками, третий — около девятнадцати лет. Все измотанные, грязные, с ржавыми обломками труб в качестве оружия. На их куртках буквально были вышиты их имена, — Марич, Санг и Итто.
— Мы просто хотим пережить нашествие ампли, — тихо сказал старший, Марич. — Нам сказали, что выше сорокового уровня ещё есть «живые» базы.
— Могут и быть, — хмыкнул Зук, не опуская карабина. — Но вам придётся доказать, что вы не враги.
Оценив их состояние, я принял решение:
— Ладно, пройдёмте в главный зал. Оставьте оружие, пока не разберёмся. Может, возьмём вас, если вы взаправду не навредите. Но будут проблемы — вылетите обратно вниз.
Парни закивали, и мы поднялись наверх. Меня не покидало чувство, что здесь всё непредсказуемо: вдруг они шпионы или воры? Но пока они казались перепуганными беженцами.
С появлением этих троих в ресторане стало ещё шумнее. Теперь не только Раг и Арсен были «новенькими», но и Марич с приятелями. Я объяснил им главные правила: никаких самостоятельных действий, никаких драк, помогайте общему делу.
— Если нарушите порядок, — предупредил я, — то пройдёте вон тем же коридором вниз.
Они закивали, выглядя покорно. Дальше пришлось распределять очередные задания. Стим (технарь) позвал Ки и Арсена, чтобы они помогли ему в насосном блоке под кухней. Тон и Рысь занялись аэробордами — нужно было правильно рассортировать груз. Я же разбирал припасы вместе с Зуком, когда к нам подскочил перепуганный Марич.
— Макс! Мы случайно повредили аварийный генератор, — выдохнул он. — Это Санг уронил его на угол столба…
Мы с Зуком переглянулись и поспешили к месту, где стоял генератор. Оказалось, на корпусе расколота панель управления.
— Без этого генератора мы рискуем остаться в темноте, если слетит основное питание, — процедил Зук.
— Прости, — пробормотал Санг, сжимая кулаки. — Мы просто хотели перенести его поближе к складу, выскользнул.
Я подавил раздражение и постарался говорить ровно:
— Вы точно не специально?
— Да нет же… — Санг опустил голову. — Что делать?
— Что делать… искать детали, чинить. Тон или Стим, может, разберутся. Впредь ничего не трогайте без указаний, ясно?
Парни закивали, испуганно маяча на месте, и я послал их таскать мусор и очищать коридоры. Возможно, хоть так не станут ломать что-то важнее.
Вскоре я вышел на балкон, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Внизу город тянулся слоями, из-под разбитых ферм доносилось эхо. Рядом появилась Ки, вытирая лоб от испарины — работа у насосов явно была жаркой.
— Получилось подключить воду? — спросил я, краем глаза любуясь ею.
— Да, с помощью Стима, — она кивнула, стряхивая с зелёных дред пыль. — Теперь в баках будет хоть что-то, что можно отфильтровать. А ты?
— У меня тут бардак, — вздохнул я. — В ресторан набилось полно новеньких, кто-то уже успел сломать аварийный генератор. Ещё немного — и я рехнусь.
Ки улыбнулась уголком губ:
— Зато жизнь кипит. Ты же вроде хотел, чтобы у нас здесь была колония? Получай, «глава».
Я почувствовал, как приятно слышать шутливое «глава» именно от неё. Внутри шевельнулась тёплая волна, которая заставила меня улыбнуться в ответ.
— Да, сам хотел. И всё же я рад, что именно ты сейчас рядом, — признался я, подумав о том, как странно смешались наши судьбы — и какая пропасть между моей прошлой жизнью и нынешним юным телом.
Ки чуть наклонила голову, глядя на меня с лёгкой насмешкой:
— Следи за собой, Макс. Не рассыпайся раньше времени. У нас ещё куча дел.
На миг наши взгляды пересеклись, и я заметил, как в её глазах мелькнул какой-то тёплый свет. Но тут в проходе раздался голос:
— Макс, иди сюда! Камера сверху что-то засекла! — крикнул Рысь, перекрывая общий шум в зале.
Я почти бегом добрался до терминала, где Раг продолжал ковыряться в системе наблюдения, а рядом возвышался встревоженный Рысь. Ки и Арсен были чуть поодаль, сосредоточенно разбирая инструменты.
— Что там? — спросил я, скользнув взглядом по экрану.
— Смотри, — Рысь указал на верхнюю левую камеру. Изображение было слегка зернистым, но различимым.
На экране виднелась тёмная площадка этажом выше. Хаотичные лучи фонарей выхватывали фигуры подростков — минимум человек шесть или семь. Некоторые носили рваную униформу «Макдональдса» с блеклыми логотипами, кто-то помахивал длинными металлическими щупами, похожими на закреплённые на бордах датчики.
— У них борды, и они возятся возле опорных балок, — заметил я, прищурившись. — Похоже, закладывают что-то.
— Очень похоже на взрывчатку, — напряжённо выдохнул Рысь. — Видишь эти цилиндры? Они крепят их в стыках перекрытий.
— Чёрт, — выругался я. — Откуда они взялись? Мы думали, верхние уровни малолюдны.
— Похоже, не так уж и малолюдны, — проворчал Рысь.
Я обернулся, чтобы позвать Ки, но в этот же миг уловил какое-то движение за своей спиной. Там, около парапета, застыл Итто — один из тех
