которую рабочие, которые меня воспитывали, слышали от клиентов и передавали из уст в уста, заключалась в том, что мальчика отвезли в темные болота. Ему перерезали горло и затолкали под землю.
Говорят, что мертвые в болотах не разлагаются. Что они идеально сохраняются в могиле из черного мха. Я всегда задавался вопросом: если бы кто-нибудь осмелился зайти так далеко, преодолев сопротивление бегунов и хищников, нашли бы они его — маленького мальчика с огромным умом и совершенно безмятежным лицом.
На протяжении большей части наших отношений с Ником я гадал, знал ли он то же, что и все остальные. Или же убийство его брата скрывали от него даже после смерти отца.
Прошло много времени, прежде чем я наконец почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы упомянуть мальчика, который научил Ника Ника писать свое имя, но умер, не успев научить его чему-либо еще. Когда я это сделал, он не ответил прямо. Он рассказал мне историю. Он сказал, что люди его деда пришли из места за океаном. Небольшая страна, но находчивая. Однажды пришла более крупная страна и перебила почти всех. Но это, это было не самое худшее. Самое худшее было то, что после этого, когда мечи и серпы все еще были залиты невинной кровью, они повернулись и сказали, что ничего не сделали. Если упоминалась резня, они отрицали ее, и никто не осмеливался спорить. Ник-старший сказал, что это и есть истинная власть. Не убить человека, а убить человека на глазах у его семьи и заставить их признать, что ты этого не делал.
Я спросил его, прав ли был его отец, и является ли это истинной властью.
Нет, — сказал он. — Это была всего лишь кровавая магия.
Ник Ник запрограммировал капсулы, и я собираюсь войти в них, как только он уйдет, но он не уходит. Он сидит в кресле у кровати, все еще в тунике и очках, выглядя скорее святым человеком, чем охотником, каким он всегда был. Мне следует поскорее выпроводить его. Я чувствую, как предупреждающий импульс моей вуали теряет заряд, но я не так сильно волнуюсь, как следовало бы. Одна половина меня задается вопросом, залечит ли эта его версия, увидев меня и не причинив мне боли, все те разбитые кусочки внутри, которые терапия притупила, но не собрала заново. Другая половина задается вопросом, сколько еще кусочков останется, если я ошибаюсь насчет него.
«Собираешься почитать мне сказку?» — спрашиваю я.
«Я надеялся, что вы мне хоть один расскажете».
«Вам не нужна история про какого-нибудь мерзавца. Все наши истории заканчиваются тем, что их съедает грязевой крокодил».
«Это важные истории, — говорит он. — Вы не из глубин пустоши?»
Черт. Я веду себя так, будто завеса уже спала. «Изначально нет. Какую историю вы хотели рассказать?»
«Сколько мне было лет, когда мой отец умер в вашем заблуждении?»
«Мир, — говорю я. — Просто… представь, что я из другого мира, не из того, из которого ты родом, мира, где всё в основном так же, но немного по-другому».
«Сколько мне было лет?»
Я тяну время, потому что он спрашивает так, будто ответ может спасти ему жизнь, и я не понимаю, почему.
«Почему вы думаете, что здесь всё было иначе?»
«Он умер здесь, когда мне было шесть, но ты боялся моего отца так, словно видел его правление своими глазами. Ты, безусловно, на шесть лет моложе меня».
Могут ли меня уволить за нарушение всех правил пользования парком, если об этом никто никогда не узнает?
«Я не знаю. Мне было четырнадцать. Кто-то перерезал ему горло, когда он сидел за партой».
Я помню тот день, как будто это был лучший день рождения в моей жизни. Я была так рада, что он мертв, что в моем районе появились курьеры, чтобы проверить мое алиби. Ситуацию усугубило то, что кто-то увидел маленькую девочку, убегающую из его офиса. Я не убила его, но такую молодую девочку наедине с таким мужчиной, как он? Я бы сама заточила клинок и отдала бы его ей.
«Сколько вам сейчас лет?» — спрашивает он.
«Двадцать шесть. Посчитайте сами».
«И я занял его место?»
«Да, потому что Адра уже был мертв. Он умер, когда ты был…»
Семь.
Всё начинает складываться воедино. В других мирах Адра умерла, когда Ник Нику было шесть лет. Здесь же в это же время умер отец. Но я бы поспорил, что во всех этих мирах в пустыню отправились мужчина и подросток.
«Почему вы хотите это знать?»
«Зачем ты тянете время?»
«Потому что ты можешь убить меня за то, что я говорю правду».
«Я не убиваю».
фразы «Я никогда не смог бы убить» и гораздо правдивее .
«Тебе было шесть», — говорю я.
«В том же возрасте, в котором умер мой отец здесь… Как мой брат умер в вашем мире?»
«Думаю, ты уже знаешь. А это значит, что ты уже знаешь, что твой брат убил твоего отца в этом мире. Вот какой вопрос ты хочешь задать, не так ли? В моём мире, да и в большинстве миров, твой отец убил твоего брата, когда тебе было шесть лет. А в этом… Адра, должно быть, одержал верх».
Он стоит, но не подходит ко мне.
«Измена, каждое слово».
«Вы сказали, что не посадите меня в тюрьму».
«Нет, я этого не делал».
«Это подразумевалось».
«Когда тебя нашли, тебя избили за то, что ты носил мою фамилию? Это был мой брат?»
В этом вопросе чувствуется настоящая страсть. Я не знаю, откуда берется эта защитная ярость, я просто знаю, что это должно меня пугать, но этого не происходит.
«Это была… ошибочная посадка».
Это, похоже, его забавляет. «Ты часто так делаешь?»
«Это своего рода мой особый дар».
«Путешествовать по миру?»
Я сглатываю. «Умираю».
Неудивительно, что это порождает десяток новых вопросов. В основном, я отвечаю. Я рассказываю ему больше, чем планировала, о себе и о том, где я побывала. Слишком поздно я понимаю, что мне никогда не доводилось разговаривать с кем-то подобным. Разговаривать о путешествиях по миру с человеком, который не считает это грехом, как моя семья, или просто работой, как Джин и Делл. Мне нравится с ним разговаривать, и я ненавижу себя за это.
Я не осознавала, сколько лет я была одна, пока не почувствовала тепло от такого простого подарка,
