шлакоблоки, но часть раствора отслоилась, и я чувствую воздух с другой стороны. Я подношу ладонь к рту и чувствую теплое дыхание незваного гостя. Значит, это не призрак.
У меня полно вопросов, но я не хочу тратить впустую полезные советы, поэтому я сижу и думаю.
«Это заняло у тебя больше времени, чем я думала», — говорю я, когда входит Адраник.
«Откуда ты знал, что я приду? Я мог бы оставить тебя гнить».
«Вы не отдавали приказ о моей смерти. Это значит, что вам нужна информация. Вы не производите впечатление человека, который проявляет терпение, когда чего-то хочет».
Он медленно подходит к дверям камеры, не осторожно, а безразлично. Он не открывает их. Впрочем, это не имело бы значения. Я мог бы сразиться с ним в своем мире, где у него тонкие, изящные руки и лицо, которое никогда не встречается взглядом с другим человеком. Но этот Адам, бессердечный и с ровным взглядом, этот мог бы убить меня.
Я вспоминаю широкие штанины и белоснежные рубашки Адама Боша. Надо было догадаться, что он из пустоши. Только мы знаем истинную ценность белой ткани, потому что в стране песчаных бурь и грязевых приливов ничто не остается белым. А эти брюки, тонкая ткань, развевающаяся на ветру, а не заправленная в ботинки, – приглашение для кровососов и скорпионов в Эштауне. Даже я, несмотря на всю свою ассимиляцию, все еще ношу брюки плотно облегающие. Он не эксцентричен; он просто хвастается. Чувствует ли он себя уязвимым? Это прилив адреналина – так одеваться? Или он забыл старые страхи, став теперь настоящим жителем Уайли-Сити?
Я помню его гладкие руки, когда он предлагал мне фрукты, зная, что для меня значат эти продукты. Мы все болеем за тебя . Возможно, он и болел, потому что мы совершенно одинаковые, и только он это знал. А я боготворила его.
Этот одет как Эш: длинные волосы, заплетенные в две косы сбоку, толстые брюки, заправленные в ботинки с металлическими наконечниками, ногти, как у туфель-стилетов, и блестящие губы. Адам Бош чисто выбрит. Адраник носит низкую бороду, защищающую от пустынного ветра.
«Я всё рассказала твоему брату».
«Мой брат задает не те вопросы», — говорит он, сверкая мне ониксовыми зубами. Тот же голос, та же непринужденная уверенность, что и у человека, который подписывает мои чеки. Человека, который подписал трудовой договор, которым Карамента восхищался, словно священным текстом.
Он прав насчет того, что его брат задает неправильные вопросы. Ник хотел узнать, одинаковы ли закаты на всех планетах и существуют ли места, где до сих пор живут лягушки. Ему даже в голову не приходило спросить, как можно использовать такую силу, как это делается.
«Я тебе не угрожаю. Я просто хочу уйти. Обещаю, ты меня больше никогда не увидишь».
Он прислонился к решетке, его руки и голова висят внутри моей камеры. Так что, по крайней мере, в первой части он мне верит.
«В какую игру ты играешь, Неллин?»
«Я не тот, за кого вы меня принимаете».
Он смотрит на меня, на меня всего, снизу вверх. «Ты думаешь, я тебя не знаю? Я тебя создал . Зачем ты написал имя моего брата на спине? Чтобы вызвать у меня зависть?»
Я смотрю на его руки, стараясь не показывать, что смотрю на них. Три шрама вокруг указательного и среднего пальцев. Император женат. Император женат, и он смотрит на меня так, будто я его собственность.
Она была братом моего брата. Так сказал Ник Ник. Мне следовало сосредоточиться на этом. Надо было спросить: « Брат твой кто?»
«Мы не женаты, я имею в виду… Я не твоя… Ты думаешь, я твоя жена?»
Он смеется громко, глубоко и жестоко. «Я бы никогда не женился на никчемной дуре. Тем более на работнице».
Голос в стене издает низкий гул, словно из пустыни. Раньше я тоже так рычал, пока не попал в город и не понял, что они никогда не рычат, не шипят и не плюются, чтобы отпугнуть проклятия.
Тем более работником. Император говорит как Ник-старший, презирая Дом, который поддерживает работу Аштауна. Ник-Ник был не таким. Питер, его лучший друг детства, принял наркотики и с тех пор всегда был в курсе, кто предоставляет сексуальные услуги.
«Моя жена элегантна и чиста душой. Она ангел», — говорит он.
«Бедняжка. Она слепая?»
«С таким выражением лица ты хочешь, чтобы я поверил, что ты не Никс?»
Я возмущена тем, что Неллин использует её старое имя. Если она и занималась проституцией в Эше, то сейчас уже нет, и использование ею её рабочего имени означает, что он по-прежнему считает её открытой для бизнеса, несмотря на её желания.
«Я не такой».
«Тогда кто ты?» Его темные глаза сузились, и он стал выглядеть почти маниакально. «Ты с ними? С теми людьми в черных костюмах, которые постоянно пытаются меня убить?»
«Вражеская банда на тебя нацелилась?» — я цокаю языком. — «У императора в моем мире таких проблем никогда не было. И у твоего старика тоже».
«Ваш мир, — говорит он. — Значит, вы с моим братом рассказываете одну и ту же нелепую историю. Допустим, я поверю, что вы — двойник из другого мира. Как это работает? Можете мне показать?»
«Магия. И нет.»
Он отступает назад, вытаскивая руки из-под прутьев.
«Я думала, ты усвоишь урок и перестанешь мне говорить «нет»».
Он не разочарован; ему даже не любопытно. Он ликует от моего отказа, так что меня не должно удивлять то, что произойдет дальше.
«Забег начинается на рассвете. У вас есть время до этого момента, чтобы передумать».
«Ты всё ещё…»
Воспоминания нахлынули на меня. Модифицированные машины, шипы и огонь, смех. Боже, этот смех. Я был достаточно маленьким, чтобы спрятаться, но редко успевал быстро занять укрытие. Если ты не плакал, они не так сильно тебя преследовали, им становилось скучно. Но я был ребенком. Дети всегда плачут.
Смогу ли я активировать свой ошейник до того, как они меня раздавят? Успеет ли он вообще разогреться, прежде чем они меня перемолоют в ничто?
«Хотите узнать, что знаю я?»
Он шел к двери, но теперь обернулся, приняв мою ярость за готовность к сотрудничеству.
«Я знаю, что ты точно такой же, как твой отец. Даже хуже. Ты не вырос во время войн; у тебя нет оправдания жестокости. Тебе это просто нравится. Твой отец
