и делают свирепые выпады открытой пастью в сторону врага.
Если же такое поведение должного эффекта не дает, вся агрессивность змеи внезапно пропадает, и она приступает к исполнению второй части спектакля: животное начинает корчиться в конвульсиях, открыв при этом рот и высунув язык. Когда же судороги прекращаются, змея замирает и остается неподвижно лежать на земле брюхом вверх. Создается полная иллюзия смерти: рептилия не реагирует на прикосновение, тело ее абсолютно расслаблено. Однако стоит только отойти в сторону, как змея осторожно приподнимает голову, осматривается и, установив, что опасность миновала, переворачивается на живот и уползает.
Кастаньеты гремучников
Этих гремучих змей потому и называют «гремучими», что почти все они обзавелись своеобразными «погремушками» на конце хвоста. Треск, стрекотание, шипящее жужжание — такие или похожие звуки издает этот орган, когда змея в быстром темпе, — до ста раз в секунду, — размахивает им. Этим сигналом, как считают ученые, рептилия предупреждает возможного врага о своем присутствии.
Образуется «хвостовая погремушка» в процессе взросления змеи. При линьке из последнего, одевавшего конец хвоста, лоскута кожи, сброшенной при второй, а затем и при всех последующих линьках, образуются кольца. Твердыми сферами нарастают эти остатки кожи друг на друга, частично вкладываясь один в один, как стопка перевернутых чашек.
Растущая змея линяет по три раза в год и, одновременно, умножает число погремков на конце хвоста. По их числу, как по годичным кольцам у дерева, можно было бы рассчитать возраст рептилии. Но она во время своих путешествий по окрестностям много чашечек теряет, хотя и держит хвост приподнятым. Поэтому погремков в хвосте змей обычно 6–8, изредка — 10–12. А вот рекорд был установлен в неволе — 29 «чашечек».
Глава 3
Мертвые хватки
Сила и быстрота ее атаки поразительны. При любых обстоятельствах она в неуловимом броске успевает вцепиться добыче в затылок или в шею. Так расправляется со своими жертвами муссурана. Сцинк же делает это по-другому. Как? Очень оригинально.
Умения сцинка
Аптечный сцинк, широко распространенный в Северной Африке и на Ближнем Востоке, почти всю свою жизнь проводит в слое песка, хотя и не строит постоянных нор. И на поверхность выходит лишь изредка.
А добычу (насекомых) ящерица находит по вибрациям, производимым ими в песке при движениях. Этот удивительный сцинк способен обнаружить таким способом не только насекомых, роющихся в песке, но и тех, что ползают по поверхности в 15 сантиметрах от него. Благодаря хорошему развитию уникальных способностей, эта рептилия может даже оценивать размеры и скорость движения добычи.
Обладают эти сцинки еще одной интересной особенностью поведения: ползая, они часто опускают голову в слой песка. Ученые считают, что именно этот способ позволяет животному уловить вибрацию верхнего слоя и найти добычу. Восприятие же таких колебаний, видимо, улавливает внутреннее ухо рептилии.
Змеи, поедающие змей
Ложный уж, или клелия, обитает в Южной Америке. Местное же население называет ее муссурана. Эта — большая и сильная рептилия, достигающая двух с половиной метров длины, охотится исключительно на своих родственников — других змей.
Стоит ей почуять близкое присутствие жертвы, клелия тут же бросается за ней в погоню. Ползет она быстро и скоро настигает добычу. И ей не важно, с кем ей придется сразиться: вид и возраст змеи не имеет для муссураны значения.
Сила и быстрота ее атаки поразительны. При любых обстоятельствах она в неуловимом броске успевает вцепиться жертве в затылок или в шею. Кроме того, для большей надежности, она еще и обвивает добычу многими витками своего мускулистого тела. После этого муссурана выдвигает максимально вперед верхнюю челюсть, и вонзает ядоносные зубы в шею своей жертвы. Но даже ядом экзекуция не ограничивается.
Чтобы ускорить гибель добычи, муссурана изо всех сил трясет ее, ломая ей позвоночник. И только после этого съедает жертву, заглатывая ее целиком. Кстати, порой объектами нападения муссураны становятся змеи, которые в полтора раза длиннее ее самой. Если же в пылу сражения жертва и сумеет укусить муссурану, она не погибнет. От смерти ее спасает отличный иммунитет.
В Бразилии закон охраняет муссурану. Ей даже установлен памятник. А в крупнейшем в мире змеином питомнике в городе Сан-Паулу их разводят, чтобы потом развезти по всей стране.
Но муссурана не единственная змея, которая питается родственниками. Братьями по крови не прочь поживиться и другие рептилии. Например, едят змей многие представители ужиного семейства: полозы, медянки. А ящеричная змея предпочитает гадюк всякой другой добыче: трех за час может проглотить. Почти полностью состоит из змей и меню королевской кобры. Она кормится своими близкими родственницами; иногда же глотает, предварительно убив, и некрупных варанов.
Опасным врагом для многих змей, в том числе и кобр, но не королевских, является пама, или ленточный крайат — полутораметровое пресмыкающееся, распространенное в Индокитае, Яве и Суматре. В темноте эта змея действует смело и энергично. Убив ядом жертву, она заглатывает ее целиком.
Впрочем, подобным отношениям среди змей удивляться нечего. Ведь то же самое происходит и среди других представителей животного царства: рыбы поедают рыб, амфибии — амфибий, птицы — птиц, млекопитающие — млекопитающих. Одним словом, борьба за существование.
Уловки матаматы
Среди всех черепах, а возможно, и среди всех позвоночных животных матамата наилучшим образом выдает себя за неодушевленный предмет. Ее жуткий вид — отнюдь не несчастье, а весьма удачное приспособление, помогающее ей добывать пищу.
Матамата не просто похожа на кучу ветоши. Ее конечности и уродливо сплюснутая голова украшены по краям бахромой и фестончиками из лоскутов и нитевидных выростов кожи, которые, очевидно, представляются мелким рыбешкам вполне съедобными отбросами. Во всяком случае, они безбоязненно приближаются
