останками морских змей. Видно, птицы трапезничали тут и, пожрав внутренности змей, бросали остальное».
Морские змеи, впрочем, не прочь полакомиться и своими сородичами. Нередки ситуации, когда два хищника начинают с разных концов пожирать одну и ту же жертву, и едят они ее до тех пор, пока не сталкиваются лбами друг с другом. И тогда более крупный из них без зазрения совести пожирает меньшего, словно обычную добычу.
Следует отметить, что большинство морских змей порвали все связи с сушей и научились столь превосходно и грациозно плавать, словно вся филогенетическая история их класса связана исключительно с водой.
И еще: все морские змеи — живородящие животные, производящие своих детенышей на свет в открытом море. Поэтому и необходимости выходить на берег у них нет. Вокруг каждого яйца в теле самки образуется плацента. Она дополняет то небольшое количество питательных веществ, которое находится в желтке. Именно благодаря этим пищевым запасам эмбрионы появляются на свет достаточно развитыми и активными. Кроме того, новорожденные детеныши имеют приличные размеры, достигая иногда половину длины своих родителей. Эти «младенцы» отнюдь не беспомощны: едва оставив материнское чрево, они самостоятельно плавают и добывают себе пищу.
Морские черепахи
Первое, что хочется отметить в биологии морских черепах — это их незаурядные навигационные способности. Ориентируясь по магнитному полю Земли, — по крайней мере, так считают ученые, — эти рептилии спустя много лет безошибочно возвращаются на то место, где родились, хотя оно может находиться за тысячи километров от района обитания взрослых особей. Особенно преуспела в этом оливковая морская черепаха Ридлея.
Представители этого вида в один день, словно получив соответствующий сигнал, тысячами собираются для спаривания на одном из пляжей, находящемся в Коста-Рике. И после оплодотворения, тоже одновременно, откладывают миллионы яиц. Данный феномен ученым известен как «arribada», что в переводе с испанского означает «пришествие»…
Считается, что средняя продолжительность жизни морских черепах приближается к 80 годам. Половая же зрелость у самок наступает примерно в 30 лет. Именно в этом возрасте они впервые в жизни и возвращаются на тот пляж, где когда-то освободились из плена яичной скорлупы.
Спаривание черепах происходит в воде. Как и многие их родственники, морские черепахи сначала проводят легкий флирт, выясняя, насколько они нравятся друг другу. Впрочем, любовная игра у них ограничивается только покусыванием друг друга. Других, более сложных элементов в контактах такого рода у черепах заметить не удалось. Само же спаривание происходит в самом начале периода откладки яиц, как правило, прямо перед пляжем, в нескольких сотнях метров за линией прибоя.
В течение всего нерестового периода, который проходит раз в два или четыре года, самка строит от четырех до семи гнезд, в которые откладывает от 150 до 200 яиц. Чтобы их отложить, она ищет соответствующее место на пляже, а затем начинает задними лапами разгребать песок. И трудится она до тех пор, пока не выроет круглую ямку 40–50 сантиметров глубиной. В нее черепаха и откладывает яйца. После этого она их засыпает песком, затем это место аккуратно утрамбовывает, делая кладку максимально незаметной. Весь процесс по устройству гнезда занимает у самки около часа. Завершив работу, она возвращается в океан и больше о своем потомстве никакой заботы не проявляет.
Следует отметить, что перед откладкой яиц и во время этого процесса черепаха ведет себя до удивления странно. Так как дело всегда происходит ночью, она, осторожно выбравшись на берег, внимательно всматривается в окружающую ее темноту. При этом тычет носом в заливаемый волнами песок, смотрит вверх, оглядывается по сторонам, мигает. В это время она очень пуглива. Любое, даже самое незначительное нарушение тишины в этот момент моментально прогоняет ее обратно в море.
Зато когда черепаха добирается до сухого сыпучего песка и начинает копать, за ней можно наблюдать совершенно спокойно. Она будет проделывать свои стереотипные операции, не обращая внимания на самый оглушительный шум и бьющий прямо ей в глаза свет десятков фонариков…
Развитие в яйце эмбриона продолжается около двух месяцев и напрямую зависит от температуры песка, в который зарыта кладка. Более того, от температуры зависит и пол будущих малюток. Ученые выяснили, что в определенном температурном интервале рождаются только самцы, а за его пределами — появляются только самки. Порой, если температура слишком низкая или высокая, детеныши погибают.
Пройдя период инкубации, маленькие черепашки пробивают скорлупу специальным яйцевым зубом и выбираются на воздух сквозь толщу песка. Проделывают они это не поодиночке, а всем коллективом.
Групповые действия продолжаются и после того, как эти крохотные существа покинули гнездо и устремились к морю. И это тоже очень важно и к тому же намного безопаснее. Так, если несколько черепашек из всей толпы вдруг остановятся, то напирающие сзади заставят остановившихся снова двинуться в путь.
И все же многочисленные враги уже на данном этапе делают смертность среди детенышей чрезвычайно высокой. Большинство из выбравшихся на волю черепашат так никогда и не достигнут пелагических вод, так как будут съедены сухопутными хищниками. Не легче и тем, которые окунулись в морские воды: здесь их будут поджидать морские хищники. Количество же достигших половой зрелости черепах на каждую кладку не превышает сотых долей процента. А это весьма серьезный фактор, влияющий на восстановление популяции этих морских пресмыкающихся.
А вообще процесс взросления морских черепах долгое время оставался тайной за семью печатями. И только в 2007 году, наконец, было установлено, что первые пять лет после своего появления на свет зеленые черепахи проводят в так называемых саргассовых «ложах» — крупных свободно плавающих водорослевых образованиях. Если же такие места отсутствуют, то черепахи, скорее всего, проводят первые годы жизни вблизи пелагической зоны океана. Характерной особенностью питания морских черепах в этот период является хищный образ жизни: они питаются зоопланктоном и мелким нектоном. А уже после этого периода своей жизни они переходят на вегетарианскую диету.
Летающие змеи
В джунглях Южной Индии, на Шри-Ланке и в некоторых других областях Юго-Восточной Азии водятся древесные ядовитые змеи, способные «перелетать» с ветки на ветку на довольно значительные расстояния.
К таким рептилиям
