собирается её беспокоить, постепенно погрузилась в сон.
Среди ночи Лянь Шэн проснулась от странных звуков. Она не сразу пришла в себя после пробуждения. В полусне ей показалось, что она слышит дыхание И Цяньчэна.
Слишком сонная, чтобы открыть глаза, она машинально позвала:
— Муж?
Странный звук прекратился, и она услышала хриплый голос:
— Позови ещё раз.
Лянь Шэн не совсем проснулась и не осознала смысл его слов, прежде чем снова погрузиться в сон. Ей приснился тревожный сон: злобная собака преследовала её, а И Цяньчэн с улыбкой наблюдал за её страданиями. В ужасе она молила его о помощи, но он лишь сказал:
— Если назовёшь меня «мужем», я спасу тебя.
Она послушно произнесла эти слова, но собака не остановилась, а только разъярилась. И Цяньчэн с загадочным выражением лица приказал ей:
— Кусай её.
И вот собака впилась ей в шею. Она пыталась убежать, но не могла, лишь чувствовала, как её грызут, словно кусок мяса. Лянь Шэн испугалась, вспомнив слова И Цяньчэна о «выборе в голодные времена», и проснулась в полном ужасе.
Было предрассветное время. Лянь Шэн протёрла глаза, зрение её было затуманено. Она повернулась к И Цяньчэну: он лежал далеко от неё, словно она была опасным зверем.
Лянь Шэн почувствовала гнев. Даже во сне И Цяньчэн издевался над ней! Она всё ещё помнила это чувство обиды. Ей почти захотелось воспользоваться тем, что он ещё не проснулся, и наступить ему на лицо.
Проснувшись, она не могла снова заснуть. Не смея выйти из палатки, она ждала, пока И Цяньчэн проснётся, и размышляла о дальнейших действиях. И Цяньчэн привёл армию, значит, в итоге он поможет спасти Интун.
Но когда он начнёт действовать — неизвестно. Возможно, он дождётся, пока захватят город, а затем использует эту возможность. К тому времени солдаты обеих сторон будут измотаны, и ему будет легко завладеть Интуном.
Когда два врага сражаются, выигрывает третий. Чем больше Лянь Шэн думала об этом, тем больше тревожилась. Она не могла доверять И Цяньчэну. Если враги прорвутся в город, погибнут невинные люди, и её брат Лянь Ци тоже не сможет выжить!
Однако И Цяньчэн испытывал сильную неприязнь к семье Лянь, и для него это было самым благоприятным исходом.
Лянь Шэн закусила губу, ощущая беспокойство. Она понимала, что не может угрожать ему, говоря что-то вроде «захват города в кризисное время карается смертью». Это бы его не остановило. То, что он привёл армию в другой город без ведома императора, свидетельствовало о его бесстрашии и амбициях.
Лянь Шэн вспомнила хронологию своего сна. После великой победы её брата следующим важным событием должна была стать смерть старого императора, и принцы начнут борьбу за трон. Это означало, что вскоре мир погрузится в хаос.
И Цяньчэн, словно свирепый тигр, был готов обнажить свои острые когти в этом хаосе.
И Цяньчэн открыл глаза и увидел Лянь Шэн, погружённую в размышления, с серьёзным выражением лица. Его лицо на мгновение напряглось, а затем его взгляд скользнул по её шее. Убедившись, что на ней нет следов, он наконец произнёс:
— Вставай, мы отправляемся.
* * *
Лорд города Лянь с нетерпением ожидал известий о подкреплении от Второго принца, но вместо этого он получил сообщение о смерти старого императора.
Второй принц был слишком занят борьбой за выживание, чтобы ответить. Лорд Лянь почувствовал отчаяние, но, вспомнив, что Лянь Ци отбил атаку западных цянов, немного успокоился.
Лянь Ситянь сидела в стороне, читая письмо Лянь Ци. В письме не было ни слова о ней, второй дочери, ни о её втором брате Лянь Сиюэ. Письмо было наполнено намёками отцу: ни при каких обстоятельствах нельзя трогать Лянь Шэн! Лянь Сышань внутренне усмехнулась: какой смысл заботиться о Лянь Шэн? Она уже была замужем за этим грубым человеком!
Теперь Лянь Шэн уже разделила брачное ложе с этим печально известным человеком. Как бы ни был способен Лянь Ци, он не мог изменить ситуацию.
Глава 18
Четверо детей в семье Лянь были очень разными. Лянь Ци и Лянь Шэн казались самыми близкими, а Лянь Ситянь и Лянь Сиюэ имели более тесные отношения.
В детстве Лянь Ситянь была очарована своим старшим братом Лянь Ци. Тогда Лянь Сиюэ был ещё совсем маленьким, и она не любила играть с ним. Она надеялась, что её старший брат будет проводить с ней больше времени. Лянь Ци с ранних лет проявлял свой ум, красоту и мягкость в общении с окружающими.
Однако эта мягкость была словно невидимый кокон, который закрывал его от других. Лишь одно исключение составляла Лянь Шэн. Лянь Ци проявлял к ней необычайную заботу, и можно сказать, что она выросла под его опекой. Её мать умерла, когда ей было всего четыре года, и с тех пор Лянь Ци взял на себя ответственность за её воспитание.
В то время Лянь Ци было всего десять лет, но он уже был очень серьёзен и относился к Лянь Шэн как к сокровищу. Его взгляд на неё был нежным и искренним, и он воспитывал её с любовью. Лянь Ситянь была очень недовольна и пыталась различными способами привлечь внимание брата к себе, но её попытки не увенчались успехом.
Наиболее ярким воспоминанием для неё стал момент, когда она случайно толкнула Лянь Шэн на землю. Лянь Шэн испытала боль, но не заплакала, лишь с бледным лицом поднялась на ноги.
Лянь Ци, заметив это, внимательно проверил, не ранена ли Лянь Шэн. Убедившись, что с ней всё в порядке, он обернулся к Лянь Ситянь. Поначалу Лянь Ситянь не испугалась, ведь он был её братом. Она уже собиралась капризничать, как вдруг увидела холод в его глазах.
Это был взгляд, которого она никогда раньше не видела — холодный и наполненный убийственной яростью. Лянь Ситянь так испугалась, что едва могла стоять на ногах. На мгновение ей показалось, что брат подойдёт и задушит её. Но вместо этого он лишь холодно сказал:
— Не обижай А Шэн снова.
Затем он взял Лянь Шэн за руку и ушёл.
С того дня Лянь Ситянь перестала пытаться сблизиться со старшим братом. Она ясно помнила безразличие в его глазах, ни следа обычной мягкости. Её брат был только братом Лянь Шэн, не её. Ревность в её сердце осталась, но она больше не решалась приближаться к нему.
После того как Лянь Шэн вышла замуж за И Цяньчэна, Лянь Ситянь почувствовала облегчение и удовлетворение. Ей хотелось
