согласиться.
– Никто не знает, что ждет там. – Костан откинулся на подушки, любуясь ею – женщиной, которую он любил, женщиной, которой предстояло вскрыть его, как поросенка, и положить внутрь бомбу, женщиной, которая была куда отважнее и коварнее, чем она сама о себе думала.
– Но тут, – сказал он, – хорошо. Пусть тут будет не «хорошо», а «правильно». Все будет правильно.
⁂
– Не вышло у самурая харакири, – заявил Костан доктору Кимбли, едва того увидел. – То есть не вышел из меня самурай… Придется государству потратиться на инъекцию. И лучше бы поскорее, ох!
Джулия сделала все как надо, но пульсирующая боль пробивалась даже сквозь наркотический туман, так что ему не приходилось притворяться. Повязка на животе набухала кровью. Последний час он помнил смутно: как приходил в себя после операции, как прощался с Джулией, как из роботакси сделал последний звонок с поручением Саиду, которому пожалел пачкать салон.
Зато из двадцати ступенек лестницы, ведущей к входу в Усыпалку, он запомнил каждую…
Но внутри все пошло как по маслу.
Как только он предъявил талон, его проводили к Кимбли, а тот уже взял руководство процессом в свои руки.
– Не видите, пациент страдает после попытки суицида! – категорично заявил Кимбли паре сотрудников, заикнувшихся об обязательном осмотре. – Ему назначено на десять, промедление противоречит принципам гуманности! И, думаю, в нашем случае можно обойтись без душа…
Костан встретился с ним взглядом: в пластиковых от душевной усталости глазах доктора сейчас горела искра ожидания и любопытства. Возможно, он был заодно с Лигой, возможно, просто предчувствовал что-то – так или иначе, Кимбли играл на его стороне.
Совсем без душа было «не принято», так что перед тем, как облачиться в казенную пижаму, Костан обтерся влажным полотенцем.
Страху больше не оставалось места – даже от самых простых движений боль была такая, что предстоящий укол казался избавлением. В кресло Костан сел с улыбкой облегчения, подставив руки под фиксаторы.
– Спасибо, док, – сказал он. – Вы были правы.
– В чем же? – удивился Кимбли.
– Я пришел к своему ответу. А ваш мне стал до лампочки.
– Рад за вас, – серьезно ответил Кимбли. – Самурай-сан.
Он отступил в сторону, давая техникам продолжать подготовку. Смертельный укол делал робот, но сначала все надо было настроить под рост и вес «пациента».
Со своего кресла Костан видел лишь часть электронного табло, и вот наконец цифры «59» сменились двумя нулями.
Он ничего не почувствовал, когда один из техников вдруг отшатнулся, схватившись за голову. Через мгновение мужчина вернулся к работе, но руки у него дрожали. Второй медбрат-техник побледнел.
– Доктор Кимбли, что-то не так… Мне не по себе, – жалобно пробормотал он.
– Я объясню вам, что не так, – сказал Кимбли. – Уже десять часов, а пациент все еще мучается, поторопитесь!
– Но протокол…
– Живее! – рявкнул Кимбли. – Запускайте эту штуку.
«Сработало, – подумал Костан, когда первая игла вонзилась в руку. – Все-таки сработало!»
Сознание стремительно угасало. Он еще почувствовал вторую инъекцию – за миг до того, как какие-то люди с криками вбежали в зал, видел лицо Кимбли, как будто смятое улыбкой. Он улыбнулся в ответ и закрыл глаза.
Кто-то звал его, тащил с кресла, выкручивая руки, бил по лицу и требовал реанимации – но было уже поздно.
⁂
Саид толкнул незапертую дверь и вошел в квартиру. Джулия посмотрела на него и снова уставилась в окно.
– Раз ты узнаешь меня, – сказал он, – то план сработал.
В легком бежевом костюме с галстуком в тон – вместо шоферской фуражки и ливреи – он казался бизнесменом средней руки, хотя в действительности сбережения его были гораздо более внушительны. Не многие могли позволить себе купить и содержать личное ретро-авто. Джулия в линялом домашнем халате на голое тело выглядела старше своих лет, больной и разбитой. Она не плакала – слезы закончились вместе с действием «Эйч-Си» – но лицо ее стало будто восковым.
– Если хочешь знать, он звонил мне, – Саид сел на табурет, взял оставленные Костаном сигареты и щелкнул зажигалкой, закуривая. – Чтобы сказать, что все понял: про то, что его заразили наши, что ты использовала «Эйч-Си», чтобы стереть себе память… Повторил, что любит тебя и что действует в здравом уме и по доброй воле. И чтобы ты себя не винила, потому как у тебя не было выбора.
– Мне предоставили выбор: сыграть в эту игру или дать ему умереть просто так, – тихо сказала Джулия, все так же глядя в окно. – Выбор без выбора.
– Мне никогда не нравились такие самоуверенные крутые парни, – Саид глубоко затянулся сигаретой. – Особенно когда из-за них плачут красивые женщины. Но надо отдать ему должное: он был смел, как лев, и силен, как буйвол, раз на своих ногах взошел на эшафот со вспоротым животом.
– Прекрати тут курить, – сказала Джулия. – Ты – не он, и я не переношу дым.
– Я бы мог сказать, что наши соратники и Бек принесли его в жертву по соображениям целесообразности. – Саид сделал вид, что не слышал замечания. – Потому что они – продукт нашего беспамятного общества, общества «Эйч-Си»… Возможно, такие слова утешили бы тебя, но это была бы ложь. Во все времена одни приносили в жертву других. Просто лейтенант Кроу слишком близко подобрался к Беку, оказался не в то время и не в том месте. И все, что мы теперь можем сделать для твоего друга, Джулия – это помнить его и хранить благодарность.
– Все, что мы можем – помнить, – эхом откликнулась Джулия. Сбросив оцепенение, с кошачьей грацией подошла к Саиду и выдернула у него из пальцев сигарету. – Не смей. Тут. Курить!
– Так уже лучше, – он улыбнулся в ответ на ее гнев.
– Если мы хотим вернуть память обществу, нельзя тонуть в личных воспоминаниях. – Джулия глубоко вздохнула, словно пыталась вобрать в себя ускользающий запах табака и прошедшей ночи. – Выйди, пожалуйста, дай мне одеться.
Саид встал.
– Поторопись, нас ждут большие дела. А я пока наведу тут порядок.
Он сунул сигареты в карман пиджака и отправился на кухню собирать окровавленные простыни.
Благодарности
Редакция журнала выражает благодарность Даниле Белову, пользователям Svet, Лидер Чувашии и Китайский лётчик Джао Да, поддерживающим проект «Рассказы»!
Благодарим Алекса Раена, Елену Астахову, Ли Расен, Илью Фогелля, Светлану Кощееву, Silk_worm, benzodicianoamin, Анастасию Шевченко, Антона Александрова, Владислава Ефремова, Илью Подковенко, Lolpolicel, Владимира Беляева, Андрея Грешнова, Аллана Лекса и Романа Арилина, принявших участие в данном выпуске.
Выражаем благодарность проекту «Terra Forma» и желаем его организаторам покорения новых высот.
И конечно, хотим сказать спасибо нашему корректору Дине Рубанёнок и художнику Евгению Енотову, чьими усилиями сборник имеет столь благодатный вид!
Дорогой читатель!
