времени шелестят и поскрипывают срубленные мужчинами травы, постепенно оседая, а то и падая на землю.
Джарри дёрнулся к стене, плотно впечатывая ладонь в её камни.
Коннор стоял нерушимо и спокойно.
Колр задышал чаще, тоже вжимая ладонь в стену.
Шершавый, глубоко пористый лист, который оказался в паре сантиметров от пальцев Коннора, на мгновения показалось — будто сам потянулся к мальчишке и внезапно скукожился, быстро уменьшаясь. Его черешок-ствол сузился, побледнел, а потом переломился пополам, не в силах удержать тяжесть громадного листа, хоть и сохнущего, но явно всё ещё тяжёлого. Кажется, Коннор начал вытягивать силы не из листа, а именно из корешка.
А потом…Мальчишка медленно поднял вторую руку. Ладони тыльной стороной друг к другу. Губы прошептали несколько слов. А затем Коннор будто раздвинул ладонями что-то невидимое для остальных.
С хрустом и бьющим по ушам шелестящим грохотом попадали в стороны мгновенно высохшие громадные стебли. Ссыпались древесные лозы. Постукивая, беспорядочно быстро стучали по сухой земле семена.
Ошеломлённые, они смотрели, как далеко вперёд убегает расчищенная дорога — между пока ещё уцелевшими храмами и руинами осыпающихся от древности.
На стон первым среагировал Колр. Не отнимая ладони от стены ближнего храма, который теперь был виден полностью, второй рукой он подхватил падающего Джарри. Селена вскрикнула и бросилась к семейному, который словно судорожно захлёбывался излишним воздухом. Чуть только она с помощью Мирта и Хельми сумела опустить его на землю, место Джарри быстро заступил Ильм. И сам побелел от напряжения, стараясь сдержать невиданную им ранее мощь, передаваемую мальчишкой.
Стоявший рядом с Коннором Мика обеспокоенно спросил:
— Может, хватит? Как ты себя чувствуешь?
— Как…под свежим…ветром.
— А, ну тогда продолжай, — разрешил мальчишка-вампир.
Сидевшая на корточках перед семейным Селена решила, что ослышалась, когда уловила короткий смешок от Коннора.
Когда Джарри сумел подняться, Коннор так же медленно опустил руки.
— Всё, — хрипловато сказал он.
— Всё? — выдохнул Ильм и покачнулся.
Хельми и Мирт немедленно шагнули к нему, готовые поддержать Белостенного.
Чёрный дракон подошёл к Коннору и вгляделся вперёд.
— Да, вс-сё, — подтвердил он. — Зов С-смарагда слыш-шен отчётливей.
Селене вдруг захотелось вот прямо сейчас оказаться на их лесной заводи. Так захотелось усесться на бревне, полузатопленном в воде! Свесить ноги в воду и болтать ими в мягком поверху тепле, чувствуя рыбный и тинный запах!
Опомнившись, не сразу поняла истоки своего странного желания. Но поняла. Пахло слишком пересушенным — до трухи — сеном. Ощущение сухости в воздухе и повело её мысли по воспоминаниям, связанным с водой.
Невольно взглянула на серого зверя. Тот сидел у ног Колина и насторожённо смотрел на «просеку», явно не собираясь сбегать.
Они собрали свои походные мешки и приготовились начать новый путь.
— Ильм, — не оглядываясь, сказал Колр. — Вам надо укрепить с-своё противодейс-ствие излучению Рунного С-смарагда. Мне кажетс-ся, он начинает влиять на вас-с. И помогите с-с этим Мирту. Он пока не понимает, что с-с ним.
Мирт удивлённо покосился на чёрного дракона, а все уставились на него. Странно, но только сейчас Селена заметила, что мальчишка-эльф довольно часто дышит, как будто это не Коннор тратил свои силы, убирая растительную преграду с их пути. И мелкие бисеринки пота на скулах Мирта, в то время как вокруг довольно прохладно, тоже подсказывали, что с мальчишкой-эльфом творится неладное.
— Что с тобой, Мирт? — удивился Мика, ёжась от неприятного впечатления, которое испытывал вместе с другом-побратимом.
— Меня тошнит, — вместо мальчишки-эльфа ответил Колин.
— Это я понял, — вздохнул мальчишка-вампир.
Видимо, сразу не сообразили, что происходит с Миртом, именно из-за того, что неприятные последствия зова Рунного Смарагда он делил с братством. Когда все поняли это, Эрно даже вздохнул.
Делать нечего. Пришлось выждать, пока значительно исхудавший от передачи силы Белостенный придёт в себя, усилит собственные обереги, а потом наполнит силой обереги Мирта. Причём силу он взял, хоть и с опаской, от здания, куда вливали магию растений. Здание, как заметила Селена, выглядело странно: как будто лупу беспорядочно отводили от него. Кажется, стены, наполненные магической силы, так и плыли под обычным взглядом.
Мужчины снова пошли впереди маленькой процессии. Мирта теперь сопровождали с обеих сторон самые сильные ребята братства — Коннор и Хельми. Селена обернулась на Колина, безмятежно шедшего в сопровождении серого зверя. Любопытно, этот зверь выйдет ли следом за ними на поверхность, когда настанет нужное время?
Идти по необычной дороге было легко, несмотря на все колдобины. Коннор сумел очистить середину от сухой растительности. Перешагивать слишком огромные стволы-стебли не приходилось. Селена с интересом присматривалась к плотно стоящим травам по бокам, а потом разок оглянулась, после чего отказалась вообще от оглядки: новые растения, словно пытаясь заполнить искусственно образованную длинную брешь, стремительно вставали за их спинами, ко всему прочему будто подгоняя путешественников.
— Мне х-хочется взлететь, — неожиданно сказал Хельми.
Он не высказал эту странную сейчас фразу с интонациями удивления или желания. Он просто жёстко произнёс её. Колр поднял руку, останавливая всех. Ильм с заметным раздражением повернулся к спутникам. Они так близки к цели — и вдруг слова подростка, к которым почему-то решил серьёзно прислушаться чёрный дракон!
— Что вызывает это желание?
— …Взгляд в с-спину, — после недолгой паузы признался Хельми.
— Два взгляда, — внезапно добавил Колин. — Один маленький, другой — большой.
Ильм оцепенел от неожиданности, уставившись на мальчишку-оборотня.
— Что это значит — два взгляда, да ещё маленький и большой? — спросил Джарри, нахмурившись. — Вы можете определить? Хотя бы характеристику — враждебно ли смотрят на нас? Или как-то иначе?
— Большой — это тот, что раскинул вчера на нас…ну, это — наблюдение сверху, — прислушиваясь к собственным ощущениям, сказал мальчишка-оборотень. — Он просто смотрит, как и вчера. А маленький… — Колин быстро улыбнулся, словно сам того не ожидая. — Маленькому любопытно.
— С-соглас-сен, — кивнул Хельми. — Поэтому мне хочется пос-смотреть с-сверху.
Колр оценивающе взглянул на верхушки растений, а потом назад, где дорога уничтожалась быстро наползающими на неё травами и кустами. Будто под его взглядом растения приутишили своё движение по импровизированной дороге.
— Нет, времени терять не будем. Ес-сли прячущиес-ся от нас-с покажут агрессивные эмоции, тогда это будет оправдано — желание пос-смотреть на них. Но у нас-с с-слишком мало времени. Идём дальш-ше.
Это здорово раздражало — шагать и чувствовать взгляды. Теперь и Селена различила, что их два. Она не сумела отличить большой или маленький. Она различала, что один взгляд — это наблюдение. А другой — и в самом деле любопытство.
Но Хельми не становилось лучше от понимания, что на них смотрят вчерашние любопытные невидимки. Он постоянно выгибал спину, постоянно кривился и оборачивался. Пока
