— Ты спятил! — отфыркиваясь, всплыла я. — Ты мог меня утопить! Думать же надо…
— Здесь нельзя утонуть, Сэтти. Вообще. Так что наслаждайся приятной компанией, — он ухмыльнулся и чуть сменил позу, чтобы ему было удобнее наблюдать за мной.
— Не такая уж ты и приятная компания, — незамедлительно сообщила ему.
Нашелся герой, будто мне с ним время проводить нравится!
Но в том, что вода сама к поверхности выталкивает, то правда. И даже сразу не понять, магия это такая или свойства самой воды. Любой вариант может оказаться верным.
— А я разве говорил что-то о себе? — удивился Рей. — Сэтти, здесь и помимо меня есть желающие. Они даже понастойчивее меня будут, от них простым отказом не отделаешься. На твоем месте я бы поспешил с вопросами, а то утонуть здесь, правда, невозможно, а вот быть утянутым на дно — очень вероятно.
— Чего?
Он говорил слишком непонятно, но весь кошмар своего положения я осознала буквально в следующее мгновение. Прямо над моим ухом раздался тихий, почти томный вздох, щеки коснулось что-то мокрое, и я с визгом попыталась отлететь в сторону.
— Не спеши, — протянул мелодичный, но какой-то глухой голосок.
Над водой одна за другой начали появляться круглые головы. Ундины. И да, это только в детских сказках они страшно красивые, в реальной жизни — просто страшные. Природа не поскупилась, и в золотистых с зеленцой волосах прятались уши-ракушки, выпуклые рыбьи глаза бестолково следили за моими движениями, а рот — пожалуй, единственное, что роднило с людьми — практически не закрывался.
— Ох, Темный вам в печёнку, — простонала, отплывая поближе к принцу.
— Темный…
— Темный…
— Здесь нет Темного, — наконец, сообщила одна из них. — Но мы можем тебе о нем рассказать.
Глава 13.3
— Э, нет, — тут же вклинился Рей. — Знаю я вас, такого понараскажете, что сам Тёмный явится послушать. Нет уж, у нас к вам один вопрос, на него и ждём ответа, — принц замолчал, уставившись на меня. Я смотрела на него. Ундины ждали, попеременно хлопая то одним веком, то другим и тихо поплескивая длинными хвостами. — Сэтти? — внушительно и с определённым намёком, наконец, спросил он.
— А?
Вода уже не казалась мне холодной, место пугающим, а эти странные создания — такими уж опасными. Раз это место существует под академией, значит, это кому-нибудь нужно. И кто я такая, чтобы оспаривать это?
— Ты вопрос задать хотела, — уже без намёков произнёс Рей.
— Вопрос?
В голове блуждал лёгкий туман, я все никак не могла понять, что он имеет в виду. Я хотела спросить… Но что? Мысль то я что-то забыла, никак не отпускала, так и вертелась, словно волчок, назойливо, неотступно…
Ундины окружили меня, но я этого не замечала, а потом вопрос вдруг сформулировался, яркой молнией пронёсся через каждую клеточку, и я выкрикнула:
— Кольцо!
Воцарилась тишина. Они молчали, Рей внимательно наблюдал за мной, готовый в любое мгновение отправить в водных тварей боевое заклинание. Хоть принц и притащил меня сюда, но и ему это место не внушало доверия, боялся он и ждал подвоха.
— Кольцо, — протянула одна из ундин.
— Кольцо? — повторила вторая.
— Кольцо…
— Кольцо…
Их голоса эхом разнеслись над водой. Но в них не было удивления, скорее разочарование, что я посмела задать такой лёгкий и ничего не значащий вопрос.
— Вы знаете ответ на этот вопрос? — и Рей перевёл взгляд на меня.
Мне даже захотелось уйти с головой под воду, притонуть на время, потому что в глазах притащившего меня сюда принца читалось нешуточное осуждение. С чего бы?
С громким всплеском ундины исчезли, растворившись в водной стихии, осталась лишь одна, которая выглядела самой старой, вся в морщинах, с широким ожерельем из цветных стёкол на дряхлой груди.
— Кольцо, — она подплыла ко мне и взяла за руку. — Кольцо — это память. Кольцо — это древность. Владеешь им — владеешь судьбой старой. Видело оно, как мир возник и рухнул, как вода смыла род мудрый, чтобы сменил его род великий. Не будет тебе добра, коли вечность рухнет под тяжестью знаний.
— О, тебе учиться нельзя, — хмыкнул Рей. — Наступит конец света!
Кажется, мы с ундиной бросили на него одинаковые злобные взгляды. Но принц всего лишь развёл руками и начал устраиваться поудобнее. Поерзал, закинул ноги на подлокотник, удовлетворенно выдохнул.
— И что с кольцом? — опять перевела взгляд на водную жительницу.
— Не лезь. Не ищи. Забудь все. Семья та тебе счастья не принесёт, новая нужна.
Прикусила губу, раздумывая над её словами, и не заметила, как начала под воду уходить. Очнулась только тогда, когда нос погрузился, и вода громко булькнула.
— Фыр, фу, да что ж такое! А сказать, кто мои родители?
Ундина вдруг поднялась над водой и опустилась спиной на замершую гладь озера. Её хвост приподнялся, обдав меня волной брызг. Кажется, она сделала это специально, уходя от щекотливой темы.
— Так ли тебе важно знать, кто твои родители? Кровь — это вода, была да утекла. Всё мы едины, все семья, в одной воде родимся, в одну воду уходим. Не думай об этом.
Во мне поднялось чувство противоречия. Ну, как так? Я, значит, мокну, а она отвечать не хочет? Тени так просто не сдаются.
— Я тебе сейчас скажу, как я об этом думать не буду! — попыталась поднять руки над водой, чтобы сотворить заклинание, но чуть камнем не свалилась ко дну.
Выплыла, отфыркиваясь, и увидела, как Рей ныряет в воду. Он подплыл ко мне в два гребка, схватил за воротник и потащил к креслу.
— Ненормальная, — шипел принц. — Здесь нельзя магичить. Хорошо, что не утопла, а то мне бы потом куратору пришлось объяснять, куда ты делась. Фух, Сэтти, ты чего такая тяжёлая. Похудела бы, что ли, ради приличия, а то как мне тебя таскать потом?
Хотела сказать что-нибудь емкое, противное, но Рей уже закинул меня на кресло, и пришлось хвататься всеми конечностями, чтобы не свалиться обратно в воду. Утвердилась, поняла, что теперь точно не упаду, и обернулась к нему. Надо же помочь моему спасителю.
А спасителя уже не было.
Глава 13.4
Было как-то странно осознавать, что вокруг меня расстилалась безмятежная водная гладь. Казалось, что вот-вот Рей должен показаться, и тогда я с чистой совестью могу считать себя справившейся с заданием.
Но нет, время шло, а я не наблюдала принца, впрочем, ундин тоже не было. И этот момент уже не просто беспокоил, он до печенки Темного напрягал!
— Эй! — заорала что было сил. — Парня-то мне верните!
— А зачем он тебе?
Я чуть не свалилась с кресла, чудом удержалась, вцепившись в подлокотник. Голос ундины раздался у меня за спиной, почти над ухом, и я просто-напросто перепугалась, что последуют за своим подопечным в их неживое царство. Именно поэтому оглянулась неторопливо, веря, что мне все это просто показалось, не сидит она на спинке кресла, а мирно плавает в воде где-то позади.
Точно. Смотрящие в разные стороны глаза едва виднелись над поверхностью.
— Как это — зачем? — переспросила у неё. — Нужен!
Ввязываться в спор с рыбой не хотелось, но чуяла душа, что так просто мне принца не вернут.
Интересно, у него запас воздуха-то имеется? Ох, Тёмный, если помрёт, то наступит мне большой и мрачный…
— Нуже-ен, — протянула ундина, смакуя это слово. — Нужен.
— Слушай, отдай его, а? Помрёт же у вас там, — почти взмолилась я. — Чего тебе стоит? Он хлипкий, невкусный, вообще заразный, кажется. Я тебе получше найду, правда. Хочешь? Приволоку уже к утру!
Я несла ерунду, пытаясь заговорить ей зубы и решить, каким заклинание воспользоваться. И ведь ничего не поможет!
— Заразный? — ну, вот, из всей моей тирады ундина выловила лишь одно моё слово. — А такой красивый…
Я отчётливо расслышала в её голосе разочарование. Да уж, терять добычу не хотелось, особенно…
Точно! Ответ же на поверхности!
— Совсем заразный, — закивала быстро-быстро, надеясь, что так скорее смогу её убедить. — Зачем он вам? Подхватить от него что-нибудь, кто ж вас лечить возьмётся? Я точно знаю, что у магов с болячками разговор короткий.
