попробуют со мной связаться. По ночам я всегда держу наготове парочку очень неприятных для противника плетений. И пожаловаться властям они уже не сумеют…
К счастью, обошлось без трупов. На остановках, правда, пришлось прождать больше обычного – поздним вечером энбусы ходили реже, и до особняка я добралась только к ночи. В соседнем квартале часы на башне, оставшейся от старой крепости, уже отбивали одиннадцать раз протяжным звоном, когда я переступила порог калитки. Та чуть поскрипывала, качаясь под неощутимым ветром, наводя жуть. Понятно, почему соседи считают усадьбу проклятой. Ночью в заросшем саду, казалось, бродили неприкаянные тени вроде той, что недавно навестила меня в комнате.
Я едва успела миновать порог, как за моей спиной дверь захлопнулась сама. Наступила мертвая тишина – часы пробили одиннадцать и замолкли.
«С одиннадцати до шести утра двери закрыты» – вспомнилось мне наставление хозяина дома. Кто бы мог подумать, что все так буквально? Я подергала дверь. Не потому, что так уж хотела выйти, просто на всякий случай. Заперто. Действительно закрыты. В узкую полосу стекла посередине виднелась калитка, тоже плотно замкнутая, хотя я прекрасно помню, что когда миновала ее, та болталась на петлях свободно.
М-да. Лучше больше не опаздывать, а то так и останусь снаружи.
Особого ужаса ситуация у меня не вызывала. Многие старые дома обладали подобными свойствами, особенно если в них раньше жили маги. Где-то сам включался свет, где-то, вот как здесь, блюлись нравственность и режим жильцов.
Я поднялась к себе, ожидая наконец-то немного отдохновения от сюрпризов, но они на сегодня еще не закончились.
Мой замечательный скворец, решив что на хозяйку полагаться – животине голодать, решил взять вопрос пропитания в свои лапы… крылья, или что там у него отвечает за еду. На подоконнике шевелились и норовили расползтись в разные стороны с десяток жирных, упитанных могильных червей.
Меня замутило.
Не потому, что я не люблю кольцевидную фауну, хотя, честно скажем, она меня не привлекает. А потому, что ребята эти просто так в городе не заводятся. Разве что на мясокомбинате, где держат тухлятину.
Либо же на кладбище.
Ни того, ни другого поблизости от особняка не было. Далеко Бенджи улетать бы не стал.
Вывод напрашивался один, не слишком утешительный.
На территории сада есть могила. А возможно, и не одна.
###
^Глава 14^
Решимость моя насчет беседы с мистером Кроссом только окрепла. Можно до бесконечности оправдывать странности усадьбы стариной и причудами прежних владельцев, но захоронения на территории – это уже серьезно. Да и милое прозвище «проклятая» просто так не дают. Надо бы расспросить соседей. Завтра мне на работу не с самого утра, спасибо заботливому мистеру хаму. Он строго приказал мне выспаться и приходить не раньше полудня! Вот и появится время прогуляться по ближайшим магазинам. Хозяева лавок обычно любят поболтать, а уж что касается проклятий и магов – так и вовсе хлебом не корми.
Перед тем, как лечь спать, я установила надежные охранки на двери и окне. Ничего убийственного – ко мне и Саманта постучаться может – но потусторонней сущности не поздоровится. Не знаю уж, кто именно наносит мне визиты по ночам… К сожалению, записей о моем даре в сборниках матушки было крайне мало. По верхам, если можно так выразиться. А подробных сведений о специфических способностях вроде выявления смерти по фотографии и вовсе не было, к моей величайшей печали.
Магические книги в новую эпоху уничтожали с особым тщанием. Считалось, что они содержат растлевающие разум сведения… ну, если считать таковыми заклинания, помогающие овладеть даром, то да, пожалуй. Необученного мага проще выявить, ведь сила выплескивается из него непроизвольно. Помню, как матушка намучилась с моими черными ногтями – а ведь у меня руки даже не светились!
Ночь прошла сравнительно спокойно. Дверь открыть никто не пытался, но за ней, за пределами охранки, то и дело слышался дробный топоток и сдерживаемые смешки, словно ребенок замыслил каверзу и едва терпит, чтобы не захохотать в голос. Дважды я выглядывала в коридор, чтобы снова наткнуться на непроницаемую тьму, выходить в которую совершенно не хотелось. То, что охранки действовали, меня не радовало. Значит, в усадьбе действительно живет некая потусторонняя хтонь, питающаяся живыми. Эмоциями или мясом – это еще предстояло выяснить, но судя по тому, что мои соседи все еще живы и здоровы, скорее первое. Недаром Флик имел такой бледный вид. Из разговора я поняла, что он живет здесь дольше Саманты, около полугода. Девушка же заселилась всего лишь месяц назад. Возможно, они оба даже не в курсе, что с домом что-то не то. На такси они не ездят, доставку вряд ли заказывают, и оба не похожи на тех, кто будет сплетничать с лавочниками.
А вот мне придется.
Саманту я отловила перед самым выходом. Она снова убегала на работу, едва дождавшись, чтобы он разблокировался.
– Привет! Тебе не кажется это странным? – кивнула я на щелкнувший замок. Девушка, уже собиравшаяся повернуть ручку, отдернула пальцы и с подозрением уставилась на дверь.
– Ну, усадьба старая. Возможно, это прихоть прежних хозяев. Ну, знаешь, из этих!.. – она понизила голос, непроизвольно оглядываясь по сторонам, хотя кроме нас в пустынном гулком холле никого не было. Мистер Кросс снова куда-то подевался, и, несмотря на то, что я оббежала все здание, ни следа домовладельца не обнаружила. Не ломиться же в закрытые двери!
– Возможно, и прихоть. – задумчиво кивнула я. – А как тебе спится тут? Кошмары не снятся?
– Ой, ну что ты! Наоборот! – оживилась Саманта. – Вообще никаких снов! Как переехала, так и отрезало. Высыпаюсь как младенец, бум – и уже утро!
– Замечательно! – растянула я губы в улыбке, хотя ничего хорошего в этом не было. Получается, тварь питается и снами в том числе. Эх, как же мне не хватало приличного справочника или хотя бы дельного совета от взрослого обученного мага моего профиля!
Проводив соседку до калитки, я помедлила на пороге и решившись, углубилась в сад. Во-первых, раз мистера Кросса нет в доме, то возможно, он как раз катается где-то в кустах?
Прячет очередной труп, подсказало мне депрессивное чувство юмора.
А во-вторых я хотела найти те самые могилы, в которых вчера покопался скворец. Может, там лежит домашний питомец, и все мои опасения надуманны?
Трава росла густо, почти закрывая дорожки. Сквозь мелкую гальку пробивались отдельные сорняки, так что временами тропинка терялась в гуще зарослей, и приходилось брести наугад. Сколько там той территории? Тем не менее, петляла я довольно долго, или же мне показалось так из-за нервного напряжения. Ничего, напоминающего могильные холмики, я не заметила, зато на очередном повороте чуть не опрокинула коляску мистера Кросса.
Владелец усадьбы сидел неподвижно, уставившись невидящим взором на усадьбу.
