— Я возьму нож.
— Действуй осторожно,— посоветовал О’Бриен, проходя через палубу.
Он сел в лодку. Солли отвязал ее и запустил мотор. Лодка устремилась в темноту.
Глава 7
Прижавшись к борту яхты, Кен ясно слышал те слова, которыми обменялись О’Бриен с Таксом, но только минут через десять он сообразил, что ожидает Джонни.
Они собирались убить его и отправить труп на глубину в десять метров. Кен задрожал.
Если Джонни будет на дне реки, как Кену удастся убедить людей в своей невиновности? Необходимо было спасти Джонни, отвезти его на берег и сдать Адамсу, в противном случае Кен пропал.
Но при одной мысли о нападении на Такса у него пересохло в горле. Кен не был храбрецом. Он знал, что не сможет справиться один, но выбора не было. Если он хочет спастись, то должен первым делом спасти Джонни.
Привязав лодку к скобе у иллюминатора, он стал раздумывать, как ему действовать. Такс находился где-то на палубе и мог его услышать. Нужно потихоньку влезть на борт. Если бы ему удалось незаметно подкрасться сзади к Таксу и оглушить его, все остальное было бы проще.
Кен осторожно подтянулся до уровня палубы.
В сумраке он увидел на другом конце судна силуэт человека. Стоя спиной к нему, Такс выбивал дно у бочки.
С сильно бьющимся сердцем Кен взобрался на борт и пополз на четвереньках, не спуская глаз с широкой спины Такса. Шум, производимый Таксом, заглушал передвижение Кена.
Он наблюдал за каждым движением своего врага. Их разделяли десять метров — слишком большое расстояние, чтобы застигнуть Такса врасплох. К тому же Кен не имел оружия, а атаковать голыми руками у него не было ни малейшего желания.
Может быть, удастся справиться с ним с помощью Джонни? Вдвоем будет легче это сделать. Кен пополз к лестнице, ведущей к каютам.
Такс неожиданно поднял голову, выпрямился и обернулся.
Кен распластался на палубе и замер, сердце его бешено колотилось. Такс скрылся из виду за такелажем, и не успел Кен двинуться с места, как он вернулся с мешком цемента. Высыпав его в бочку, Такс пошел за следующим.
Кен стрелой промелькнул через палубу и нырнул в люк как раз в тот момент, когда появился Такс.
Кен оказался в узком, плохо освещенном коридоре, в который выходили четыре двери. В одной из них торчал ключ.
Кен понимал, что надо торопиться. Он повернул ключ, открыл дверь и вошел в каюту.
Развалившийся на койке Джонни поднял на Кена удивленный взгляд.
— Кто вы такой? — сухо спросил он.
Кен закрыл дверь и прислонился к ней. Он был в таком нервном напряжении, что с трудом совладал со своим дыханием.
— Я находился рядом с яхтой и слышал, о чем они говорили. Они хотят вас убить,—- объяснил Кен дрожащим голосом,— Хотят засунуть вас в бочку и бросить на дно реки.
Джонни выпрямился.
— Опять штучки О’Бриена! — со злобным смехом сказал он.— Может быть, вы хотите меня напугать? Дурак! Убирайтесь вон!
— Нам нельзя терять времени.— Такс уже готовит бочку. Вдвоем мы, может быть, справимся с ним, но надо напасть внезапно.
Джонни вдруг понял, что безумно испуганный незнакомец, стоящий перед ним, не устраивает ему ловушки. Он вспомнил требование написать записку Гилде. Конечно, О’Бриену было выгодно отделаться от него.
Джонни встал с койки, и лицо его покрылось холодным потом.
— У Такса есть пистолет,— сказал он.— У нас нет никаких шансов справиться с ним.
— Нужно его оглушить,— убежденно посоветовал Кен.— Пошли. Нам не удастся сделать это здесь.
— Дайте мне ключ,— потребовал Джонни, внезапно что-то заподозривший.— Я здесь запрусь, а вы съездите за полицией.
— Вы с ума сошли! Он выломает дверь. Нужно все сделать нам самим.
Джонни явно трусил. Сердце Кена сжалось. Он не удивился, услышав его заявление.
— Я не хочу в это вмешиваться и наверх не пойду.
С минуты на минуту должен был появиться Такс. Кену нужно найти какое-нибудь оружие. Окинув быстрым взглядом каюту, он убедился, что тут ничего нет, кроме легкого стула. Он вышел в коридор, открыл дверь каюты напротив, нашарил выключатель и зажег свет.
Единственным оружием, какое он нашел, была бутылка с виски.
Подходя к двери, он услышал, как Такс, что-то напевая, спускается по лестнице. У него не было времени вернуться к Джонни. Кен увидел Такса через щель в двери и сжал в руке горлышко бутылки.
Джонни также услышал приближение Такса и быстро заперся на ключ. Такс остановился перед запертой дверью и перестал напевать.
Наблюдавший за ним Кен затаил дыхание, увидев, как тот достал из кармана пистолет.
Такс нажал на ручку двери и сильным ударом ноги вышиб замок. Спина его мешала Кену видеть Джонни. Тот отшатнулся к стене, а лицо его приняло восковой оттенок.
— Скажи-ка мне, Джонни, кто открыл тебе дверь? — ласково спросил Такс.
— Я ничего не знаю,— ответил Джонни хриплым голосом, загипнотизированный видом пистолета.— Может быть, О’Бриен забыл запереть. Но это не имеет значения, раз я уезжаю.
— Это верно,— согласился Такс, сунув пистолет в карман брюк.— Даже скажу, что ты совершишь путешествие к дьяволу.
Кен проскользнул в коридор.
— Патрон больше не может выносить тебя, и я его понимаю,— продолжал Такс.— Я приготовил тебе комфортабельную бочку с матрацем из цемента.
— Вы не посмеете сделать это со мной! — закричал Джонни, выпучив от страха глаза.— О’Бриен не способен на это! Не подходите ко мне!
Кен бросился вперед, собираясь ударить Такса бутылкой по голове, но -у того был острый слух и быстрая реакция. Услышав, что позади открывается дверь, он отшатнулся в сторону, и бутылка разбилась о его правое плечо.
Охваченный неописуемым ужасом, Кен попытался ударить его изо всех сил кулаком в лицо, но Такс уклонился и ответил ударом по желудку, от которого Кен зашатался.
Джонни метнулся к двери, но Такс ударом ноги опрокинул его на пол. Тем временем Кен прыгнул на Такса и схватил его за руку, но с тем же успехом можно было одолеть гориллу.
Встряхнув мощными плечами, Такс отделался от него, прыгнул к переборке и прижался к ней спиной.
В это время встал Джонни.
— Значит, ты нашел дружка! — сказал Такс со злобным огоньком в глазах.— Но это ерунда, в бочку и двое поместятся.
В его руке блеснул нож.
— С кого начнем?
Увидев нож, Кен и Джонни испугались. С гнусной усмешкой Такс медленно приближался.
Кен схватил стул и ударил Такса. Тот, страшно ругаясь, ухватился за ножку стула и пытался достать Кена ножом.
Такс был слишком силен — и Кен выпустил стул. Такс отбросил его и прыгнул вперед. Кен вслепую ударил его, и кулак угодил в лицо, а нож мелькнул в сторону Кена. Он почувствовал, как лезвие полоснуло по пиджаку, и отскочил в сторону. Схватив Такса за руку, Кен давил на нее всем своим телом!
— Хватайте его! — в отчаянии крикнул он Джонни, который пытался удрать, вместо того чтобы прийти к нему на помощь.
Когда он старался проскочить мимо сцепившихся мужчин, Такс одной рукой схватил его и прижал к переборке.
Навалившись всем телом на руку Такса, Кен пытался оторвать его пальцы от рукоятки ножа.
Такс приподнял Кена и опрокинул на спину. Снова мелькнул нож, но Кен обеими руками схватил Такса за ноги и рванул изо всех сил. Такс упал на него.
Немного осмелев, Джонни стал колотить Такса каблуком по голове. Он попал в висок, и тот осел, выпустив нож.
Кен сразу же отбросил нож в другой конец каюты, потом, отпихнув Такса, стал вставать на ноги.
Такс поднялся в одно время с ним. Ссадина на виске кровоточила. Смертельная злоба исказила его лицо.
Не давая Кену опомниться, он нанес ему удар в лицо, от которого Кен упал на спину, но Джонни, завладевший стулом, обломал его о голову и плечи Такса.
Джонни, казалось, обрел мужество. На его бледном, осунувшемся лице застыло выражение смертельной ненависти. Такс упал на колени, а Кен тем временем встал. Такс прикрыл голову рукой, но Джонни отбросил его руку и снова стал бить по лицу. Спинка стула сломалась, и Такс упал лицом вниз.
Джонни подскочил к нему, схватил обеими руками за голову и стал бить ею об пол.
Такс издал приглушенное ворчание и потерял сознание.
Оба, задыхаясь, стояли около него.
— Нам нужно бежать! — прошептал Кен.— Пошли!
Джонни еще раз злобно ударил Такса ногой по лицу, затем наклонился и вынул из его кармана пистолет.
— Пошли,— настаивал Кен.
Джонни пошел за ним, и они поднялись по трапу на палубу.
Светящиеся стрелки часов на приборной доске машины Адамса показывали двадцать минут двенадцатого, когда он остановился возле дома 25 по Лесингтон-авеню.
