— Как он мог уехать, не попрощавшись со мной? — спросила Гилда недоверчиво.
— У него не было времени заезжать сюда. Он написал тебе письмо.
О’Бриен вынул из бумажника конверт и протянул ей.
— Он хотел позвонить тебе из аэропорта, но все телефонные кабины были заняты. Сама знаешь, как это бывает. Вот он и черкнул тебе пару слов.
— Мне бы хотелось пожелать ему доброго пути, Сеан.
— Не думай больше о нем, дорогая. Он не вернется сюда раньше определенного срока. Мы поженимся. Я займусь этим вплотную и думаю, что все будет готово к концу недели.
Лицо Гилды прояснилось.
— Когда ты захочешь, Сеан.
Он встал.
— Хорошо. Ложись спать и ни о чем не беспокойся. Я позвоню тебе завтра утром.
Свитинг слушал этот разговор с живейшим интересом. Итак, Джонни удрал, а Гилда собирается выйти замуж. Кто этот тип, которого Гилда называла Сеан? Сеан О’Бриен? Ему очень хотелось приоткрыть дверь и бросить на него взгляд, но он боялся рисковать.
Свитинг слышал разговор на площадке лестницы, потом входная дверь закрылась. Гилда ушла в спальню и закрыла дверь.
Свитинг вздохнул. Нужно уходить. По крайней мере, теперь он располагал десятью долларами, которые заплатит за жилье, но после этого у него ничего не останется! Свитинг вдруг почувствовал сильный голод. Весь день он ничего не ел, и Лео будет доволен, если ему кое-что перепадет.
Что здесь плохого, если он заглянет в холодильник? Холодный цыпленок или ветчина вполне бы устроили его.
Он прошел по коридору до двери кухни, открыл ее, нашел выключатель и зажег свет. Перед ним стоял огромный холодильник, и голодный огонек зажегся в его глазах. Он прислушался и, ничего не услышав, осторожно подошел к холодильнику. Открыв дверцу, он не смог сдержать вопля ужаса, отскочил назад и остановился дрожа.
Перед ним был мертвый Морис Вард.
Глава 9
Моторная лодка стремительно неслась к берегу, оставляя позади себя длинный белый след. Такс сидел сзади, а Солли был за рулем.
Впервые за много лет Таксу стало страшно. Приказ хозяина не был выполнен, а он знал, что О’Бриен не выносит таких вещей.
Такс облизал пересохшие губы. У него еще был шанс исправить свою ошибку: надо найти Джонни и убить его, чтобы О’Бриен не узнал о его бегстве.
Посмотрев на берег, Такс невольно пригнулся.
— Что там происходит?! — крикнул он, перекрывая шум мотора.
Солли повернулся к нему.
— Наверно, копы. На набережной стоит полицейский фургон.
— Причаливай у дебаркадера Сэма. Не стоит попадаться им на глаза.
Солли изменил курс, и через несколько минут они причалили к пристани. Мужчины взобрались по лестнице и пошли по набережной.
— Здесь опасно находиться,— заметил Такс.— Надо убираться отсюда. Может, Сэм скажет нам, что тут происходит.
Он углубился в переулок. Солли шел за ним. Такс хорошо знал эту местность, но был удивлен, замечая повсюду пикеты копов. Только темнота и отличное знание местности позволили им остаться незамеченными.
Затем они перелезли через забор, прошли дворами и оказались перед служебным входом в Вашингтон-отель.
Катлер был в конторе. Он курил и все время смотрел в окошко, выходящее на набережную. Увидев входящего Такса, он вздрогнул.
— Что здесь происходит? — спросил тот.
— Джонни Дорман спустил копа.
— Что?.. Он убил его?
— Ты когда-нибудь видел, чтобы Джонни сделал что-нибудь путное? — усмехнулся Катлер.— Ничего особенного не произошло, коп просто умер от страха.
— Откуда ты знаешь, что это был Джонни?
— Я видел его сверху. Сюда приходил Адамс, искал Мориса Варда, и мы с ним стояли наверху пожарной лестницы, когда я заметил на берегу Джонни с каким-то типом. Когда коп обратился к его спутнику, Джонни вынул пистолет.
— Они его поймали? — быстро спросил Такс.
— Еще нет, но скоро это сделают. Адамс вынул пистолет и ранил Джонни. Я нечаянно толкнул его и помешал ему попасть второй раз.
— Мне необходимо найти Джонни.
— Ну что- ж. Не ты один его ищешь. В районе полно копов. Я никогда не думал, что их так много.
— Куда пошел Джонни? — проворчал Такс.
— Он укрылся у Розы Литл.
— У Розы Литл? Кто это?
— Девочка из нашего квартала, которая работает в игральном зале, а в свободное время занимается проституцией.
— Откуда ты знаешь, что он там?
— Я видел, как она открыла им дверь. Если бы Адамс так не торопился, он бы тоже увидел это.
— А как туда попасть?
— Об этом не может быть и речи. Квартал окружен со всех сторон.
— Я сейчас вернусь,— сказал Такс, вышел и свистнул Солли.
Тот быстро и бесшумно подошел. Такс тихо сказал ему:
— Я знаю, где они. Теперь надо его накрыть.
Они зашли к Катлеру.
— Мы пойдем посмотрим, что можно сделать. Иди покажи нам, где это.
Катлер пожал плечами.
— Как хотите, но это безнадежная затея. Копы уже все оцепили.
Трое мужчин вошли в кабину лифта, и он медленно, со страшным скрежетом пополз на верхний этаж.
— Почему ты не заменишь эту развалину? Он же ненадежен! — сказал Такс, когда они поднялись.
— Это правильно,— ответил Катлер,— но лучше подохнуть, чем два раза за ночь подниматься по лестнице.
Он зажег в коридоре свет и открыл дверь на пожарную лестницу.
— Держись в стороне. Даже копу иногда удается метко выстрелить.
Такс пополз на четвереньках. Оказавшись на площадке, он лег на живот. Катлер расположился рядом.
— Он в том доме,— сказал он, указывая на темное здание, справа по улице.
— Хорошо,— тихо сказал Такс.— Возвращайся в контору. Мы с Солли попробуем что-нибудь сделать.
Всматриваясь в темную улицу, они заметили фигуру полицейского, который медленно прохаживался возле интересующей их двери.
— Хочешь, я пойду и прикончу его? — предложил Солли.
— Нет,— ответил Такс,— мы сделаем по-другому. Наша единственная возможность — пробраться туда по крышам. Пойдем к Дэну и влезем на его крышу. На это уйдет время, но будет надежнее.
Солли не стал спорить. Он был человеком действия и охотно выполнял инструкции. Они быстро спустились по лестнице.
Джонни открыл глаза, заморгал и поднял голову. Кен сидел в другом конце комнаты. Он увидел это и встал.
— Я наделал много шума,— сказал Джонни с гримасой боли.— Рука очень болит. Сколько времени мы здесь находимся?
— Минут двадцать.
— А где девушка? — спросил он и со стоном снова уронил голову на подушку.— Я чувствую себя опустошенным. А что происходит снаружи?
— Судя по всему, они окружают дом.
— В таком состоянии я далеко не уйду. Вы считаете, что мы здесь в безопасности?
— Отнюдь нет. Они прочешут все дома, так как знают, что мы где-то поблизости.
— Да.
Джонни закрыл глаза.
— Вы могли бы удрать
— Теперь уж не убежишь.
— Погасите свет и посмотрите в окно.
Кен привернул фитиль, задул пламя и стал отодвигать плотную штору.
— Осторожнее! — простонал Джонни.
Кен осторожно приподнял край шторы и, выглянул в ночь. Сперва он ничего не увидел, потом заметил два силуэта, стоящие в тени, почти под окном. Он быстро опустил штору и отступил.
— Там снаружи стоят двое.
Открылась дверь.
— Что случилось с лампой? — спросила из, темноты Роза.
— Сейчас зажгу ее — ответил Кен.— Я смотрел в окно. Около дома полиция.
Джонни посмотрел на девушку.
— Как дела? — спросила она, подходя к нему.
— Плохо,— ответил Джонни, силясь улыбнуться.— Спасибо за помощь.
— Чего вы ждете? — спросила девушка, обращаясь к Кену.— Если вы хотите удрать от них, вам нужно уходить по крышам. А я займусь этим парнем.
Кен раздумывал. Если ему удастся удрать, позвонить Адамсу и сказать ему об убежище Джонни, он разрешит проблему, которая не переставала волновать его с момента бегства с яхты. Кен обратился к Джонни:
— Что вы об этом думаете?
— Бегите! — ответил тот.
— А вы?
— Вы мне и так помогли. Приблизьтесь.
Кен нагнулся к нему.
—- Все улицы и отели будут под наблюдением. Вам нужно спрятаться. Идите прямо к моей сестре, Мэдокс Курт, 45. Вы побудете у нее до тех пор, пока все уляжется. Передайте ей, что О’Бриен обманул меня, заставив написать письмо, что я уехал в Париж. Расскажите ей о бочке. Надо, чтобы она знала, за какого типа собирается выходить замуж. Вы сделаете это для меня? — Заметив, что Кен не решается, он добавил: — От этого вы ничего не потеряете. Она даст вам деньги и поможет выбраться отсюда.
