фуражки.
— К вашим услугам, мэм!
Капитан бросила на нее быстрый взгляд, сухое лицо чуть подернулось.
— Неделей ранее вы применили способности в месте общего пользования. В зале, не предназначенном для подобных тренировок, — холодно объявила она. — Некоторые курсанты получили травмы.
Что? Ая не верила своим ушам. Ведь она видела, все целы. Прилетело только Мирим, и то немного. Чертова тихоня нажаловалась. Нет, поняла Ая, кося глаза на курсантов, они все.
— …недопустимо и портит портрет курсанта. Портрет эспера, — продолжала капитан. — Вопрос рассматривался коллегией. Вам выносится предупреждение и в качестве наказания снимается ступень ценности, это… — она глянула на листок. — Золотое звание курсанта. Вам придется заново его заслужить. Курсант Крылова, ясно ли вам решение?
Ая поняла, что не дышит.
— Да, мэм!
— Встаньте в строй! И поменяйте форму до выезда.
Тело повиновалось. Потяжелевшие ноги сами собой ступили назад.
Назад.
Хоть Ая и стояла, казалось, земля вот-вот ускользнет. Тело кололо, ледяное дуновение забралось глубоко под ткань. Во рту появился вкус металла.
— Надеюсь, это позволит вам, — капитан оглядела строй. — Всем вам, не совершать ошибок. Специальный отряд несет особую ответственность. Ваша природа… — по лицу женщины пробежала волна раздражения. Следующие слова звучали особенно четко: — Должна поддаваться контролю! Вам разрешили развивать способности. Злоупотребляя ими, вы подрываете не только дисциплину академии, но и безопасность всей Астрисы. Вы здесь для служения! Ясно?
Ответ курсантов эхом разнесся по площади. Ая была вместе со всеми. Ее рот открывался, губы шевелились. Но голоса не было слышно. Вместо этого чудился треск, где-то там в глубине.
Ты ступила назад.
***
В рамке заднего окна серела дорога. Ая перевела взгляд на единственную звезду на погонах рядом с буквой «К»: металл безнадежно блеснул серебром. Больше не золото.
Начать сначала…
Фургон в очередной раз занесло, и плеча Аи коснулось чужое. Мест на лучших представителей отряда хватало впритык. Воздух душил, а затемненные окна лишь ухудшали ситуацию. Курсантов словно засунули в банку. Только зачем? Проверить, что произойдет, если закрыть в бочке кота с кучей крыс?
Глупости лезли в голову. Конечно, их просто везли на задание.
Ая не говорила с учителем со вчерашнего вечера. Не хотела искать его, но все же замечала. Как он стоял, ходил, а еще садился в машину. Вместе с ними. Он был где-то там, за заслонкой. Близко, но все же далеко. Невероятно далеко.
И это тоже душило. Ая подвела его. И в то же время обижалась сама. Велела себе не смотреть, когда он поворачивался. Запрещала даже думать о том, чтобы подойти.
Ая не понимала, что Ивана так расстроило, почему он вдруг поменялся? О чем так пекся? Чужой человек был важнее нее?
Ты тоже чужая для него.
В очередной раз перед глазами встал образ губ в полутьме, ее порыв. Картинка, стремящаяся дорисоваться до, казалось бы, логичного финала, мешала думать. Ая резко опустила голову на руки: стыдно!
Теперь понизили ценность ранга. Почему все складывалось так паршиво…
Думала, они спустят это на тормозах?
— Василиск, тебе плохо? — спросили весело сбоку.
— Поминки по рангу, — фыркнул Кай.
Ая сжала зубы. Плевать. Она не собиралась реагировать. Но чужое касание на плече заставило резко выпрямиться. Ая уставилась на Блада. Уголок его губ чуть приподнялся.
— Прости-прости, — проворковал парень, ползя как-то странно по ней взглядом. — Уже забыл, какая она неженка.
— Ты такой галантный, — протянула Дельфиния.
Давящая атмосфера, было сложно дышать. Ая снова отвернулась к заднему окну. Хотя бы напротив сидел Вео. Не смотрел на нее и тоже пытался уловить что-то интересное на улице. Ая была даже благодарна за такое равнодушие.
— Укачивает? — спросил Крис.
Тоже явно было обращено к ней. Какого хрена, думала Ая, то ли издевается, то ли заботится. С ним, таким милым, никогда не было ясно, учитывая круг друзей. В любом случае это раздражало. И почему-то даже после этой фразы, сказанной самым обычным тоном, сбоку заржали.
— Всех нас тут укачивает, — проговорил Вео. — Как-то душно стало.
Ая замерла. Остальные курсанты тоже стали вдруг тише и переглянулись. Удачно, что через несколько минут фургон остановился. Приехали.
Чуть пошатнувшись, Ая ступила вниз. Было облегчением наконец оказаться на чем-то твердом и глотнуть свежего воздуха.
Вокруг развернулась свобода. Курсанты стояли перед огромным стадионом. Он возвышался над широкими полями парковки. Вокруг паслись автомобили, а на фоне мерно росли холмы с северо-западной частью города. Позади остались сгущенные вышки центра. А справа, вдалеке, в просвете улиц оголялось море.
Сеть проходов и пропускных пунктов обвивала круглое сооружение стадиона, словно плющ. Миновав ее, курсанты выстроились недалеко от парадного входа. Хоть и было пустынно, из здания доносилось гудение, пульсировали звуки. Воздух был словно заряжен: концентрация массы людей в одной точке пространства там, внутри. Матч уже начался.
Офицер Озорнов был полностью в своей роли. Собранный, серьезный. Не такой как обычно с Аей. По крайней мере, какой был с ней раньше. Даже не задержался на ней, осматривая отряд. А Ая решила помониторить просторы парковки, словно там что-то интересное.
Но вот учитель, вопреки ожиданиям, вернулся взглядом на секунду, и Ае показалось, между ними снова установилась связь. Только страшно было смотреть в глаза, поэтому сглотнула и продолжила стоять истуканом. Цеплялась за тусклый блеск машин, разметку дороги и нависшее над всем этим густое небо.
Ты омерзительна.
Неужели Ая думала о том, чтобы поцеловать учителя? Это был просто импульс, двинулась совсем немного. Но Иван все понял? Поэтому оттолкнул? Она ему что, правда, была противна? Как же глупо это, должно быть, выглядело. И жалко.
Объект ее тоски подал голос:
— Это сержант Ретриво.
Перед курсантами стоял крепкий молодой мужчина в белой полицейской форме.
Оля отдала честь:
— Специальный отряд приветствует вас, сержант!
Ретриво как-то неловко улыбнулся и замахал руками:
— Привет-привет. Давайте без официоза. Не нужно привлекать лишнего внимания.
Сержант был примерно одного возраста с учителем. Удивляло, что уже имеет такое звание, причем звезды отливали золотом. Ценный сотрудник. Но еще больше Аю поразил этот жест и легкая манера общения. Словно они не на важном задании.
— Задача простая: как матч закончится, начнете прощупывать выходящих людей. Как вы понимаете, на магию. Да, вы не чтецы, но знаете, как их мало, — сказал он, разведя руками.
Сознание зацепилось за слово «магия». Обычно служивые говорили о способностях, даре, энергии, в конце концов. Ая обнаружила на плече Ретриво золотистую гарпию. Такую же, как у них, только бестию скрывали зубцы крепости. Вот в чем дело. Эспер, такой же, как они.
Он чуть покачнулся на каблуках, отвечая на возражения:
