замаячили очертания старинного замка, огороженного огромной каменной стеной и укутанного лесом.
А вот и знаменитая Академия шаонцев!
Возведена в чаще леса, куда не попасть простому путнику. Вскоре им открылся вид на просторную лесную опушку. Маленький издалека замок стремительно увеличивался в размерах по мере приближения. Помимо Академии, на опушке оказалось обустроено небольшое поселение. Здесь едва ли могут ужиться около ста поселенцев.
— Это деревня Триатор, — пояснил патрульный, будто прочитав мысли. — На содержание замка требуется огромная рабочая сила. Тут живут простые рабочие Академии со своими семьями.
— Для них недостаточно места в таком огромном замке? — удивилась Виолетта, с восхищением прилипнув к окну.
— У Академии есть свои порядки, о которых не вижу смыла рассказывать. Это в первую очередь учебное заведение, а не трактир. Для рабочего персонала выделено отдельное крыло, но жить они, конечно, предпочитают со своими близкими.
— А чем занимаются их семьи? — спросила девушка, прикинув, что на мили вокруг есть только лес Мессии.
— Ведут хозяйство, ходят в лес за грибами и ягодами. Не знаю, чем ещё могут заниматьсяпростыемикоры! — Романов старательно выделил последнее слово, в очередной раз напомнив, где её место.
Виолетта промолчала, но его слова чем-то задели её. Она рассматривала черепичные крыши маленьких домиков, пока они проезжали через самое сердце деревни. Она чем-то напоминала уменьшенную версию Танара, только красивее. Каждый житель явно много времени уделяет уходу за своей территорией. На улицах было довольно людно — триаторцы занимались привычными делами. Ходили за водой к колодцу, пололи цветочные клумбы под окнами, собирали спелые плоды диких яблок.
Между двумя соседними домами играли мальчишки. Они носились с деревянными палками, как с мечами. Увидев приезжий нанобиль, они радостно понеслись на дорогу и ещё долго бежали за ними, пока их не скрыли дома. Чуть дальше на скамье, под окнами очередного дома, сидел пожилой старец с протезом вместо ноги и кривоватой тростью. Длинная борода спадала до колен.
На отшибе деревни Виолетта заприметила старенькую ветряную мельницу с широкими лопастями. Всё внимание теперь было приковано к неприступной каменной стене с маленькими прямоугольными окошками. Основные башни замка возвышались над стеной и тянулись к голубому небу. Особенно впечатляла главная башня.
Денис Романов затормозил возле огромных ворот с гербом клана Шаонэ. Виолетта не увидела ни засова, ни ручек — просто гладкий чёрный металл, наверняка непробиваемый. Патрульный немного выждал, и тогда стало понятно, чего они ждут. Ворота сами собой начали лениво открываться. Похоже, они запечатаны при помощи магии и умеют распознавать лица или что-то вроде того.
Нарзенец проехал во внутренний двор Академии и завернул к стоянке с нанобилями. Виолетта ни разу не видела так много нанобилей одновременно. Все одинаково чёрные — это фирменный цвет клана Шаонэ. Патрульный вскользь объяснил, что все эти нанобили учебные и являются собственностью Академии. Ими могут пользоваться как наставники, так и студенты. Но вторым потребуется специальное разрешение.
— Я думала, вы используете телепортацию! — усмехнулась Виолетта. Её захлестнул неописуемый восторг перед габаритами замка. Наверняка даже королевский дворец в столице и в половину не такой впечатляющий.
— Почему ты так решила? — не без удивления поинтересовался Романов.
— В нашем Училище и не такое придумывают!
Молодой человек рассмеялся. Он вдруг показался Виолетте очень милым, когда откровенно не издевается над ней.
— Во всей Академии есть только один портал, и он находится в кабинете Верховного наставника! — пояснил Денис. — Только он имеет возможность пользоваться этим порталом. Так что я на твоём месте не придавал бы особого значения сплетням.
Он припарковался на свободном месте. Огромная стоянка находилась под прозрачным куполом, защищающим нанобили от воздействия неблагоприятных условий. Внутри автоматически поддерживалась нужная температура. Выйдя за пределы купола, Виолетта сразу ощутила разницу.
Патрульный уверенно повёл её по дорожке, выложенной из камня, к главному входу в Академию. Но вскоре свернул и зашагал прямиком через огромный сад. Девушка украдкой рассматривала замок. Высокие башни чем-то напоминали гордых величественных истуканов. Невозможно представить даже примерное количество этажей. Возможно, с последнего этажа главной башни можно увидеть весь Гамильдтон. Голова шла кругом, если попытаться рассмотреть застывшие высоко в небе шпили.
Денис в основном молчал, лишь изредка излагал какие-то факты касательно истории Академии. Например, в замке существует чёткая система разделения студентов, наставников и персонала. Все занятия проходят в главной башне. Там же расположен кабинет Верховного наставника. Но жилые комнаты находятся в разных башнях. И в свободное от занятий время студенты практически не пересекаются с другими обитателями замка. Академия является не только учебным заведением, но и главной базой клана. Здесь проводятся все важные собрания по поводу деятельности шаонцев. Но всё это происходит в закрытом крыле, куда простым студентам ни за что не попасть без специального разрешения, а иначе дело может дойти до исключения. Виолетта попыталась узнать, что происходит с исключёнными студентами, и чем вообще занимаются шаонцы, которые не захотели идти в патрули. Из слов Дениса она узнала, что нарзенским детям с детства внушают важность следовать общему делу. Их растят воинами, постоянно говорят о долге перед государством, как у сильнейшей касты. Идти иным путём, конечно, можно. Но это в большинстве случаев будет считаться позором для всей семьи. Родители нередко перестают контактировать с такими детьми, а иногда и вовсе делают вид, что их никогда не было. Другое дело выпускники Академии — все обязаны проходить практику в течение двух лет. А потом шаонец в праве сам решать, что делать дальше. Многие продолжают работать в патрулях, кто-то выбирает сугубо военную службу во славу короне, а кто-то продолжает учиться (постигает новые науки, развивает магические способности). Завершившие практику выпускники могут путешествовать, могут заниматься каким-то своим делом. Кроме сердобольной семьи никто не будет осуждать их. Пока не начнётся очередной военный конфликт, и их не призовут защищать Гамильдтон.
Выслушав спутника, Виолетта пришла к выводу, что нарзенцы по большей части находятся в такой же ловушке, как и микоры. Не все хотят обучаться владению разными видами оружия, сражаться и погибать — но по сути их же семьи не оставляют иного выбора. И это не менее печально. Завидовать действительно нечему. Виолетта невольно задалась вопросом — а было ли для Дениса это призванием, или в детстве он мечтал стать кем-то другим?
Они вошли в замок через другой вход, скрытый под насыпью вьющихся растений. Тёмный коридор в итоге вывел в холл главной башни (как заботливо пояснил патрульный). Виолетта лишь краем глаза увидела огромное помещение, поскольку спутник сразу же потащил её на лестничную площадку.
— Вы всегда пользуетесь запасным входом? — поинтересовалась
