поехала вниз. Как будто земля уходила из-под ног. Виолетта инстинктивно схватилась за поручни, отдаваясь новым ощущениям. Но в целом ей понравилось кататься на лифте. Уши уловили тихую классическую музыку, доносящуюся словно из ниоткуда. Лёгкий толчок во время остановки дал понять, что путь окончен. Через секунду двери лифта разъехались, и глазам Виолетты предстал огромный холл, который она видела лишь краем глаза.
И невольно впитывала дух Академии, стоило только ступить на каменный пол. Тут даже пахло как-то по-особенному. По центру помещения каменная кладка выстраивалась в изображение львиной головы со струящейся гривой — герб клана Шаонэ. Высокие парадные двери, подвесные люстры и прочные стены — всё меркло на фоне напольного изображения.
— Как ты уже поняла, это холл! — пояснил Томас. — Здесь мы делаем важные объявления. Очень удобно, если нужно собрать всех студентов в одном месте.
Через резные двери они прошли в коридор, который сильно напоминал коридоры на двадцать пятом этаже. Видимо, у всех изначально задумана одинаковая планировка. Глава клана пояснил, что дальше находятся больничное крыло и другие помещения. Столовая тоже обустроена в главной башне.
— В стенах Академии наши студенты проводят большую часть детства! — между тем рассказывал мужчина. — Самые юные начинают обучение отдельно от более старших соплеменников, но к двенадцати годам студенты спокойно тренируются вместе со старшими.
— А сколько времени Вы занимаете пост Верховного наставника? — Виолетта рискнула задать очень личный вопрос.
— О, уже очень давно! — ничуть не смутился спутник. — Я стал Верховным наставником ещё будучи юношей. Почти ребёнком. Возглавлять целый клан отнюдь не так замечательно, как может показаться со стороны.
— Вас это не пугало?
Он на мгновение помедлил, либо ей просто показалось.
— У меня не было выбора! — уклончиво ответил Томас. — В конце концов, первое время я оставался пешкой, пока однажды всецело не взял инициативу в свои руки. Так что мне пришлось попотеть, чтобы заслужить влияние.
— Разве есть кто-то в клане влиятельнее Верховного наставника? — удивилась Виолетта. При этом она не забывала увлечённо смотреть по сторонам. Тревоги частично отходили на задний план.
— По идее не должно быть, но с приходом к власти всё становится не так однозначно. На тот момент было предостаточно шаонцев, которые в большей степени подходили на этот пост. Например, Игнат Романов.
Знакомое родовое имя сразу натолкнуло на соответствующую мысль:
— Это…
— Отец Дениса.
— Я и не знала, что он такая важная персона! — пробормотала Виолетта, но это никак не меняло её отношение к патрульному.
— Он своего рода наш инвестор, — пояснил глава шаонцев. — Его семья спонсирует клан уже много лет. Без них мы не смогли бы позволить себе такое огромное здание, ремонт, оборудование и всё остальное. Но Игната не интересуют хлопоты Верховных наставников. Он предпочитает воздействовать на клан со стороны, если ему что-то нужно.
Томас обмолвился об этом как бы между прочим, но Виолетте показалось, что тем самым он намекает быть осторожнее с семьёй Романовых. Даже Денис, при всей своей заявленной порядочности (которую она не могла разглядеть даже под микроскопом), может запросто оказаться тёмной лошадкой.
Девушка кивнула, принимая его слова к сведению. А сама с иронией подумала, как же всё-таки ей везёт на влиятельных знакомых — сначала Максим, теперь Денис Романов. А ведь если у них получится найти общий язык, она могла заручиться такими обширными связями… если и правда хотела бы продвигаться к власти (как патрульный почему-то предположил).
Они двигались по сети однотипных коридоров, освещённых магическими светильниками. И система их расположения пока оставалась для Виолетты загадкой. Впереди послышались голоса на повышенных тонах. В конце коридора стояли три шаонца и лихорадочно о чём-то спорили. Один из них оказался коренастый пожилой мужчина, двое других — студенты. Белобрысый парень с практически выбритой под ноль головой и девушка с длинными прямыми волосами.
— Подожди, пожалуйста, здесь! — Томас неловко покосился на Виолетту и направился к неугомонной троице.
Подойдя к ним вплотную, он включился в диалог, и коренастый наставник в чёрной форме быстро осёкся и нахмурился. Зато молодой парень не стушевался и продолжал отстаивать свою позицию. Томас ещё что-то сказал, тот начал было возмущаться, но девушка предостерегающе дёрнула его за рукав куртки. Парень, гневно сверкнув глазами в сторону Верховного наставника, пошёл прочь. Девушка двинулась следом. Мужчины принялись переговариваться между собой.
Виолетта заметила, что они направляются в её сторону. Почему-то она ощутила себя преступницей, которую вот-вот застанут на месте преступления. И не смогла придумать ничего лучше, кроме как отступить к стене в надежде, что её не заметят. Но её заметили.
— Привет, ты новенькая? Я тебя здесь раньше не видела! — довольно приветливо поздоровалась студентка Академии и провела рукой по длинным волосам.
Виолетта не очень хотела общаться с этой парочкой и с надеждой покосилась в сторону Томаса, но он был слишком увлечён беседой. Пришлось отдуваться самостоятельно.
— Вроде того! — с долей ехидства сказала девушка. — Я здесь по воле обстоятельств. Уж простите, не могу разглашать детали следствия.
Судя по блеску в глазах, шаонка сразу догадалась, что она имеет ввиду.
— Хоть намекни в чём ты замешана! — попросила она. — Кража? Убийство? Исчезновение?
— Нападение! — неожиданно вклинился в разговор белобрысый парень, и Виолетта не удержалась от быстрого взгляда в его сторону.
Голубые глаза нахально рассматривали её лицо. Девушка удивлённо прищурилась. Откуда он знает?
Студентка разочарованно поджала губы. Ей явно хотелось услышать историю поинтереснее.
— Ну, ничего, всё образуется! — с улыбкой сказала она. — Удачи!
И потянула спутника дальше по коридору. Виолетта с облегчением выдохнула. Отношение к микорам у макоров и нарзенцев всегда было излишне предвзятым. Не хотелось испытывать судьбу и наживать среди них врагов.
Вскоре Томас попрощался с собеседником и жестом поманил девушку к себе. Незнакомый шаонец поковылял по коридору, прихрамывая на одну ногу. Он даже не взглянул на Виолетту, когда проходил мимо.
— Кто это был? — спросила она приглушённым голосом.
— Господин Талис. Наш наставник по медитации.
— Для специалиста по медитации он какой-то слишком взвинченный! — без злого умысла заметила девушка.
Томас лишь молча улыбнулся и провёл её в огромный полукруглый зал, хорошо освещаемый естественным путём. Здесь было очень много мягких коек. Друг от друга их отделяли ширмы. Глава клана привёл Виолетту в кабинет лекаря. По размеру он превышал типичные кабинеты в танарском госпитале. Девушка скользнула нервным взглядом по манипуляционным столам и полкам с лекарствами.
Главный лекарь Академии оказался крупным и широкоплечим мужчиной. Очень подходящая физическая форма при необходимости тягать тяжёлых пациентов. Он носил очки с толстыми линзами. А длинные волосы, тронутые сединой, завязаны в пучок. Мужчина
