- На работе задержался, - вру, пользуясь тем, что в темноте не видно выражения моего лица. – Передал тебе «спокойной ночи» и сказал, чтобы ты не ждала, а спать ложилась, - умолкаю, стараясь не переусердствовать с ложью.
Тем временем мысленно ругаю Мейера и… беспокоюсь за него.
- Расскажешь что-нибудь? – шепчет Софи, устраиваясь удобнее.
- На немецком? – спрашиваю сквозь улыбку.
Чувствую, как малышка кивает и укладывает головку мне на плечо. Перебираю пальцами ее шелковистые локоны, провожу ладонью по макушке. И говорю что-то. Долго, ласково, убаюкивающе...
Прислушиваюсь к дыханию Софи. Когда она затихает и начинает сладко посапывать, я украдкой достаю телефон.
Стараясь не разбудить бусинку, снимаю блокировку и прикрываю светящийся экран рукой. Лихорадочно вбиваю смс.
«Ты где? Мы волнуемся».
Стираю…
«Тебя ждать ночью?»
Вздрагиваю от осознания того, как двусмысленно это может быть воспринято, и опять стираю.
«Господин Мейер, если вы задержитесь еще хотя бы на час, то вам придется выплачивать мне двойные сверхурочные».
Вдох. Рваный выдох.
Киваю сама себе. И отправляю.
Сжимаю в руке телефон. Отсчитываю секунды и минуты про себя.
Погружаюсь в дрему, из которой меня вырывает вибрация, пронзающая током ладонь. Нетерпеливо смотрю на дисплей и импульсивно заношу палец над зеленой трубкой.
Вовремя спохватываюсь, вспомнив о спящей Софи. Аккуратно выбираюсь из постели, бесшумно покидаю комнату, прикрыв за собой дверь.
И только потом отвечаю на звонок.
- Да? – стараюсь говорить равнодушно, но голос предательски срывается. – Почему так долго, Артур?
И слова, и тон звучат так, будто я законная жена, ждущая дома своего мужа. Мысленно даю себе оплеуху, но уже слишком поздно. Фразу Мейер слышит. Но, кажется, не злится.
- Лиль, останься с Софи, пожалуйста, - просит он непривычно мягко и с заметной усталостью. - У меня машина в размытом песке увязла и заглохла. Эвакуатор жду, - ругается чуть слышно, но все перекрывается шумом дождя на фоне. - У вас нормально все? - спрашивает заботливо.
- Да, - киваю, будто он видеть может, и выпаливаю на эмоциях: - А ты где?
Лучше бы я не уточняла. Потому что ответ Мейера вгоняет меня в ступор.
- У скалы…
*И чего цербер там бродит на ночь глядя?..
Забываю, как дышать. Невольно вспоминаю нашу первую встречу. А следом – и ночь. Когда все случилось. Так легко и непринужденно, словно для Мейера обычное дело – расслабиться с незнакомой женщиной. И не важно, кто это будет.
Переменная икс, на месте которой тогда оказалась я. А сейчас?..
В душе поднимается буря. Какого черта он забыл там опять? И откуда эти щупальца ревности, что тянутся ко мне и сковывают сознание, мешая мыслить адекватно.
- Я смотрю, это твое «излюбленное» место? Если что, ты помнишь, где ближайший отель, - фыркаю я.
- Помню, - негромко и тепло. – Но сейчас он мне не пригодится, - добавляет вовремя, останавливая мое самовозгорание. - Потому что рядом нет рыбки, не умеющей плавать, которую нужно спасать от воспаления легких, - закашливается и чихает.
Слышу, как усиливается дождь, барабанит все громче по крыше. Заставляет поежиться от холода и страха.
- Смотри, чтобы тебя самого спасать не пришлось, - рявкаю я, но во мне вопит волнение. – Скоро эвакуатор будет? Может, ты на такси? – хнычу от внезапного раската грома.
- Нет, я дождусь, - с хрипотцой в голосе, от которой кожа мурашками покрывается. - Спать ложитесь. Ты можешь выбрать любую комнату.
- Софи уже спит, - сообщаю, чтобы успокоить его немного. – А я…
А я уснуть не могу, пока цербер где-то там под дождем!
Но вслух я этого, конечно же, не озвучу. Поэтому умолкаю. Просто дышу в трубку. Молчит и Мейер, однако не спешит прерывать связь.
- Ну, наконец-то, - неожиданно строго рычит он, и его слова адресованы не мне.
Продолжение тонет в грохоте грома и стуке дождевых капель.
На пару секунд впиваюсь взглядом в потухший экран, касаюсь сенсора кончиками пальцев. Но он вдруг загорается сам. На дисплее – входящий от папы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Лилёнок, домой когда? Ливень такой! – сокрушается он. – Артур там не обнаглел до поздней ночи тебя держать? Дай ему трубку, а то дозвониться не могу.
Улыбаюсь расслабленно: для отца я всегда остаюсь маленькой дочкой, сколько бы лет мне не было. И в любой момент он готов каждого загрызть за меня. Даже собственного друга.
- Мейера нет, - отчитываюсь незамедлительно, словно защищая цербера. - Застрял у скалы. Не знаешь, что он там делает?
Пауза меня настораживает. Как и сдавленный кашель, что следует за ней.
- У него и спрашивай, - небрежно бросает папа. - Не хочу потом крайним быть.
- Что? Почему? – спохватываюсь я. - Па-ап? – зову возмущенно.
Вместо его голоса слышу щелчок отключения.
Вздохнув, проверяю, спит ли бусинка, оставляю дверь приоткрытой, чтобы услышать, если она вдруг испугается грозы и заплачет.
Сама же сажусь на диван в гостиной. Устремляю пустой взгляд на дверь. Но когда глаза начинают слипаться, все-таки решаю прилечь, опустив голову на жесткий подлокотник. Обхватываю себя руками, прислушиваюсь к тому, что происходит на улице. Становится тише, молнии все реже озаряют комнату вспышками, грома практически не слышно.
Не замечаю, как засыпаю, убаюканная усталостью и переживаниями.
Сквозь дрему чувствую, как ледяные пальцы касаются моей щеки. Гладят настолько бережно и ласково, что я не знаю, хочу ли отвернуться или, наоборот, податься ближе.
- М-м-м, холодно, - все-таки не выдерживаю и жалуюсь я.
- Прости.
От знакомого голоса меня мгновенно бросает в жар. Лихорадит, будто в горячке. Резко подскакиваю и часто моргаю.
Мушки перед глазами соединяются в смутный силуэт. Окончательно прогнав сон, вижу напротив… Мейера. Он сидит совсем рядом и наблюдает за мной. Будто маньяк.
- Я была уверена, что ты всю ночь проведешь… не дома, - вырывается у меня с оттенком обиды. – А вернешься под утро.
Говорю это все, а сама за реакцией цербера слежу. Он выглядит уставшим. Надеюсь, не какая-нибудь «переменная икс» его утомила?
- И поэтому ждала меня? – кивает на диван с насмешкой.
- Не ждала, - складываю руки на груди. - Как ты вообще оказался там на ночь глядя?
- Поехал по работе и задержался из-за ливня, - выпаливает он.
Невольно вспоминаю наш разговор на скале. Случайно оброненную мною фразу о то, что «какой-нибудь умник решит там отель построить». И надрывный кашель Мейера.
- Ты ведь не собираешься ничего строить у скалы? – прищуриваюсь с подозрением.
- Нет, - с ответом не медлит, а вот в глаза мне не смотрит.
- Когда ты дашь мне на проверку второй проект? – изгибаю бровь.
- Позже, - поднимается и протягивает мне ладонь, все еще прохладную. Согреваю ее своей. – Иди ложись, - шепчет Артур, когда я встаю и оказываюсь почти вплотную к нему.
Смотрю на цербера, затаив дыхание. Волосы влажные, костюм в подтеках воды. Мейер не такой, как в нашу первую встречу, но и на самого себя, делового и идеального, сейчас слабо похож.
- Тебе бы переодеться, - морщусь скептически.
- Этим и займусь, - улыбается так тепло, что хочется ответить, но я подавляю неуместный порыв. - Иди. Прямо и направо есть свободная комната. Уютная, с удобной кроватью.
- А я… Могу пойти к бусинке? Кхм, - исправляюсь, чтобы он из вредности не запретил. - К Софи?
- Но там же…
- Поместимся, - понимаю, что Артур имеет ввиду. - Она грозы боится. Вдруг опять начнется, а меня рядом нет.
- Хорошо, - прячет руки в карманы. - Как хочешь.
Ошеломленно округляю глаза, не верю столь быстрой победе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Угу, - мычу я и разворачиваюсь.
Направляюсь в комнату Софи, но Мейер вдруг обхватывает мое запястье.
- Лиля, - окликает он, заставляя оглянуться. - Извини, - притягивает к себе. - Я не должен был так грубо говорить с тобой вчера.
