денег – о них ли мне было сейчас беспокоиться – просто хотел выиграть толику времени, чтобы толком собраться с мыслями.
– Разве жизнь Юлии Леонидовны вам не дороже? – резонно усмехнулись в «трубке». – Как и судьба Светланы Игоревны?
– При чем тут Светлана?! – признаюсь, собеседнику снова удалось меня удивить.
– Скоро поймете. Ровно через час будьте у Новофедоровского моста. Там вас встретят и все доходчиво растолкуют.
– У Новофедоровского? – переспросил я. – Где это?
– Найдете. В крайнем случае, извозчика возьмете – доставит! И повторяю – на случай, если вдруг в первый раз получилось недостаточно доходчиво. Не связывайтесь ни с властями, ни с вашими друзьями в Москве. Так или иначе, никто из них вам не поможет! А сделаете, как велено – все закончится хорошо. И даже лучше, чем вы могли рассчитывать еще полчаса назад! За сим все, молодой князь!
Связь прервалась.
Несколько секунд я ошарашенно смотрел на умолкший «портсигар», затем снова огляделся вокруг. Где искать этот духов Новофедоровский мост? Понятно, что где-то на реке, но тут, в Петрополисе, куда ни сверни – вскорости упрешься в набережную!
Я опять перевел взгляд на свой телефон. Увы, всего лишь телефон, не более того! Эх, чародеи, чародеи, не могли уж заодно встроить в «портсигар» и навигатор!
Впрочем, «трубку» мне в любом случае приказано выбросить…
Вздохнув, я поднял глаза – и уткнулся взглядом в давешнего вахмистра, сподобившегося, выходит, последовать за мной от кордона.
– У вас точно все в порядке, сударь? – буравя испытующим взглядом, повторил он свой уже однажды заданный мне вопрос.
Не шарахнуться от жандарма в испуге стоило мне немалых усилий. Сказано же, типа: не связываться с властями! Если говоривший со мной по телефону сейчас меня и впрямь видит – вдруг решит, что я нарушил выставленные мне условия?
С другой стороны, если видит – должен понять, что я не искал встречи с «коллегой», тот сам приперся!
– Да, все просто прекрасно, – не без труда ворочая разом одеревеневшим языком, выговорил я. – Разве что… Не подскажете, где поблизости я могу найти извозчика?
– Вон в том переулке они обычно стоят, – охотно показал вахмистр вверх по улице. – Едва ли в такой час застанете там многих, но, Ключ даст, парочка сыщется!
– Благодарю, – кивнул я и, более не задерживаясь, поспешил прочь от заставы – то ли на переговоры, то ли прямиком в ловушку.
Оставалось надеяться, что призывом о помощи мой короткий разговор с жандармом со стороны не выглядел!
Понять бы еще, как за мной наблюдают! Из одного из окон? Я покосился на соседние дома. Нет, нерационально: чуть отошел в сторону – и из виду пропал. Тогда, может, с крыши? По ней можно долго следовать вдоль улицы.
Или вовсе при помощи духа-фамильяра? Они, конечно, редки, но все же встречаются…
Заметив на тротуаре чугунную урну, я свернул к ней и бросил внутрь «портсигар». Вот, смотри, злыдень бестелесный: я играю честно!
Кстати, о бестелесных. Голос по телефону ни словом не обмолвился о том, чтобы я не связывался с Ди-Сы! Не исключено, что злодеи вовсе не подозревают о наличии у меня фамильяра! Да и как они поймут, что я с ним переговорил? Мысленный контакт дух отследишь…
Нет, конечно, если я, скажем, пошлю Ди-Сы с сообщением к Петрову-Боширову, и ротмистр развернет бурную деятельность по поискам Юльки – это может вскрыться. Однако я же не стану действовать в лоб! Вернее, пока не знаю, как стану действовать – но для начала просто дерну-ка из астрала своего духа…
«Ди-Сы!» – безмолвно позвал я.
Ответ пришел не сразу, но все же пришел:
«Простите, сударь, но я тут немного занят! Согласно вашему приказу!»
«Отвлекитесь ненадолго! – велел я. – Вы мне нужны здесь!»
«Уже отвлекся, сударь. Но если вы желаете, чтобы я не просто поддерживал беседу, а явился непосредственно к вам – или в любое иное место – сие потребует времени, и немалого. Мы тут с Одной Шестнадцатой кое-куда забрались, так просто взять и воротиться – не получится!»
«Это правда, – поддержала моего фамильяра подключившаяся к разговору Оши. – Срочно вернуться нипочем не выйдет – тут целый лабиринт из духоловок, и проще пройти его до конца, чем отступить назад. Опять же, и пользы выйдет больше!»
И эта туда-же! Астральная солидарность, блин!
«А что со Светкой? – спросил я. – Вы ее нашли?»
«Вова, ну сам подумай: если бы нашли – неужели сразу бы не доложили? – разве что не отчитала меня Оши. – Ищем. Где-то через час завершим первый этап – тогда и сможем быть у тебя. А что случилось, кстати?»
«Вот вернетесь – расскажу, – недовольно бросил я. – А пока работайте! При возможности – жду!»
«Как вам угодно, сударь», – ответил за них обоих Ди-Сы.
«Да, – вспомнил тут я. – Будьте внимательны! Если заметите возле меня подозрительного духа – постарайтесь не попасться ему на глаза! Это слежка!»
«Надо же, как все запущено!» – хмыкнула Оши.
«Будет сделано, сударь», – бесстрастно обронил Ди-Сы.
Извозчичий экипаж в указанном мне вахмистром переулке стоял всего один, к тому же – какой-то странный. Что именно с ним не так, понял я не сразу – сообразил только подойдя ближе: это оказался автомобиль! Ну, в смысле, не волшебная коляска-артефакт, а машина, приспособленная для черни, с мотором – судя по закопченной выхлопной трубе, должно быть, внутреннего сгорания.
Правда, водитель, дремавший за рулем – совсем молодой парнишка чуть ли не младше меня – да нет, точно младше! – несомненно являлся магом, пусть и слабеньким.
– Изволите такси, сударь? – вскинул он голову, когда я постучал пальцем в лобовое стекло его колымаги.
– Да, – кивнул я. – Мне к Новофедоровскому мосту.
– Куда? – нахмурился паренек. – Меньше чем за рубль в такую даль не повезу! Это ж, почитай, добрый час пилить – по такой-то погоде! – без энтузиазма заявил он затем.
– Плачý два рубля – если доедем за сорок пять минут, – предложил я.
– Так бы сразу и сказали! Садитесь впереди, сударь, – предупредительно распахнул мне дверцу извозчик. – Там у меня этим духовым дождем все залило, – пояснил он тут же, кивнув через плечо на заднее сиденье. – Но ежели настаиваете – подсушу, – лишний раз тратить
