в шахту, как будто длинного тёмного туннеля мучений не было. Она полагала, что расколотая пещера может подвергнуть их опасности, а затем выплюнуть обратно там, откуда они начали свой путь. Но вместо этого они оказались на склоне незнакомой горы, окружённой высокими деревьями и густым кустарником. Там не было ни водопада, ни реки. Лишь неровная оленья тропа, зигзагами спускающаяся с горы и огибающая её. Гора была намного больше, чем казалась на первый взгляд.
– Может быть, эта тропа ведёт в обход, на другую сторону горы, в ту часть леса, которую я знаю, – сказала Белоснежка. – Если я встречу хоть что-нибудь знакомое, мы сможем взять курс на замок королевы.
– Так ты никогда не бывала здесь раньше? – уточнил Аид.
Белоснежка покачала головой:
– Не знаю. Всё изменилось так сильно, что трудно сказать.
– Значит, ты никогда раньше не видела этот прекрасный сияющий замок, окружённый облаками? Нам разве не туда нужно? Или у вас тут королевские замки на каждом углу?
Аид шёл немного впереди, и Белоснежка поспешила посмотреть, куда он указывает. Это был не замок королевы – Белоснежка довольно хорошо знала это место, тёмное и опасное. А этот незнакомый дворец, безусловно, был прекрасен.
– Я никогда в жизни не видела этот замок! – ошеломлённо сказала она. – Замок королевы совсем не такой. Он отвратительный. Но... однажды я встретила прекрасного принца. Мне всегда было интересно, откуда он взялся, но я же не могла отправиться на поиски принца в одиночку. Особенно когда по лесу рыскал охотник королевы. Этот замок выглядит как раз таким местом, где мы могли бы найти того таинственного принца. Возможно, он сможет помочь нам найти дорогу.
Тиана ткнула её локтем в бок:
– Хочешь найти своего дружка, да? Понимаю.
Досадно, но Белоснежка не смогла удержаться и покраснела.
– Я думаю, прямо сейчас нам не помешает любая помощь. Может быть, он сможет отвести нас в замок королевы и помочь спасти моих друзей.
– Хм-хм. – Рапунцель толкнула её локтем с другой стороны. – Нам определённо нужно пойти проверить этот замок. По стратегическим соображениям.
Белоснежка разволновалась, пока вела их вниз по тропе и вокруг горы, не сводя глаз со светящегося замка на горизонте. Он выглядел так, словно был возведён среди облаков, и она не могла не думать о прекрасном принце. Девушка всегда мечтала увидеть его снова. И даже сейчас, когда её мир в опасности, мысль об этом наполняла её трепетом. Возможно, он поможет бороться с тёмной магией, поражающей их землю. Быть может, они могли бы бороться с ней вместе.
Хотя... эта часть мира не казалась такой расколотой, как шахта и тёмный лес. Деревья выглядели высокими и крепкими, животные дружелюбными и любопытными, и вокруг не было никаких фиолетовых трещин, указывающих на то, что за каждым углом может подстерегать ещё больше головорезов. Светило солнце, и вскоре они вышли на ухоженную дорогу. Чем ближе они были к цели, тем великолепнее казался замок, словно это была игрушка ручной работы, с любовью помещённая среди пушистой сахарной ваты.
К вечеру Белоснежка уже могла сосчитать окна и разглядеть герб на каждом вымпеле. Замок был настоящим, и они почти достигли своей цели. Однако кое-что беспокоило её.
На всём протяжении пути они не встретили никакого оживления и суматохи, которые обычно царят вокруг процветающего замка. Никаких повозок, снующих туда-сюда, никаких стражников, марширующих вокруг стены. В замке было совершенно тихо, если не считать развевающихся на ветру вымпелов. Тем не менее тут не было ни фиолетовых трещин, ни расколотых, ничего, что можно посчитать опасным. Белоснежка не высказывала своих опасений вслух; возможно, у неё просто разыгралось воображение.
Поднимаясь по дорожке к ограде, Тиана огляделась с таким же подозрением.
– Никому не кажется, что в этом месте есть что-то странное?
– Мне вот странно, что у меня нет такого красивого замка, – пожаловался Аид. – Какой смысл быть богом, если нельзя жить с комфортом?
– Здесь никого нет, – сказала Белоснежка, игнорируя Аида.
– Согласна. Я бывала в замках, обычно в них много людей, – добавила Рапунцель. – По крайней мере, в хороших замках. В одиноких фортах в глуши, выбранных специально для уединения, может быть не так уж много народу.
Когда они вошли в главные ворота, каждый Страж держал оружие наготове. Пальцы Белоснежки побелели там, где сжимали кирку; она ожидала нападения в любой момент. Салли шёл чуть впереди, когда они приблизились к главному входу, и Стич начал разогреваться на ходу – просто на всякий случай.
– Давайте не будем торопиться, – нервно предложила Белоснежка. – Мы не должны казаться слишком опасными. Возможно, у этой тишины есть причина.
Салли вошёл в замок, ожидая засады, но на него никто не напал. Внутри было красиво, сияющий белый мрамор с розовыми и золотыми прожилками отражал сияние закатного солнца. Бархатные занавески прикрывали витражи, их украшенные драгоценными камнями кисточки касались пола, идеально обрамляя красиво отделанные сцены. Белоснежка указала на один из грандиозных витражей. Это был переливающийся всеми цветами радуги портрет юноши.
– Это он! Это принц! – воскликнула она.
– Миледи? – послышался голос.
Белоснежка повернула голову и увидела...
Это был он, принц, тот, кого она встретила у колодца так давно и жаждала увидеть снова. Он выглядел точно таким, каким она его помнила: красивым, сильным и добрым. Малиновый плащ развевался позади него, пока он спешил к ним через тронный зал, его глаза горели, а губы растянулись в ослепительной улыбке.
– Я столько раз возвращался к колодцу, миледи, но так и не нашёл вас. Этот замок – он стал другим, будто заколдованным. Я так волновался, – быстро заговорил он.
– О да, я... я больше там не живу. Видите ли, проблема в том...
Белоснежка замолчала, глядя в его небесно-голубые глаза. Её сердце забилось чаще, в животе запорхали бабочки. Она держала кирку в одной руке, а принц взял её другую руку в свои ладони. Белоснежку словно прошил разряд тока, заставив покраснеть.
– Проблема? Тогда чем я могу помочь? – спросил он.
– Всё дело в моей мачехе, королеве, – сказала она ему, утонув в его глазах. – Она похитила моих друзей и использует волшебное зеркало, чтобы погрузить наше королевство во тьму.
– Тогда я и мои солдаты встретимся с ней лицом к лицу, – сказал принц. – Мы поможем, чем сможем. – Он шагнул ближе.
