– Сделаем всё, что вам потребуется.
Она оглядела пустой зал.
– Но где же солдаты? Где все?
Он отшутился:
– О, они готовятся к сегодняшнему балу.
– Балу?
– Конечно. Наши люди так обеспокоены злом, охватившим королевство, что мы подумали: бал может отвлечь их, подбодрить. Но теперь, когда вы здесь – вы и ваши друзья, – я должен настоять на том, чтобы мы устроили бал в вашу честь. Мы отметим наше воссоединение, прежде чем сразиться с королевой. Вы придёте? Пожалуйста, соглашайтесь.
Белоснежка покраснела и посмотрела вниз на свой наряд.
– Это очень любезно, и я действительно люблю танцевать, но... ну, мы направлялись по важному делу, и, боюсь, у нас нет подходящих нарядов для торжественного бала.
– А чем тебя не устраивает наша одежда? – спросила Рапунцель. – Я думаю, мы все выглядим просто великолепно!
– Я никогда не ношу обувь, – сказал Салли, шаркая большими волосатыми лапами. – Я надеюсь, что это не проблема, ваше высочество.
– Конечно, нет. – Принц улыбнулся им всем, широко раскинув руки, как будто хотел обнять. – Я уверен, что мы сможем удовлетворить все ваши потребности. Миледи, я рад познакомиться с вашими друзьями, но могу ли я спросить: они из какого-то далёкого королевства? Ибо я никогда прежде не видел таких любопытных существ.
Белоснежка посмотрела на Тиану в ожидании ответа, но та подняла брови и кивнула, призывая Белоснежку продолжать говорить.
– Они действительно из разных... королевств. Они поклялись бороться с тёмной магией, которая распространилась по всей земле, и прибыли сюда, чтобы помочь нам изгнать её из нашего мира. Пока я могу лишь представить миры, которые они описывают, но надеюсь однажды увидеть их.
К своему большому смущению, она замолчала, широко зевнув. Казалось, они ели и отдыхали лет сто назад.
Принц поклонился.
– Вы, должно быть, устали. Если желаете, я могу попросить прислугу наполнить для вас ванны, и, возможно, мы сможем подобрать подходящую одежду, пока вы отдыхаете и ждёте ужина.
– Мне хватит и ванны, – сказала Тиана, сдувая непослушный локон с глаз.
– Ужин, – сказали Салли и Стич одновременно с одинаковым мечтательным выражением на мордах.
Но Аид шагнул вперёд, сузив глаза.
– У меня есть один вопрос к вам, милорд. Как вы заметили, у нас тут довольно странная компания. Ваши гости любят гоняться за монстрами с вилами и факелами? У меня от такого, знаете ли, голова болит.
– К вам будут относиться с величайшим уважением, – заверил его принц. – В нашей стране мы иногда сталкиваемся с волшебными существами и людьми с магическими способностями, но судим о тех, кого встречаем, по их сердцам, а не по облику. Как только подданные узнают, что вы на нашей стороне и боретесь против распространения тёмной магии, вас будут чествовать, как героев.
Аид кивнул и отступил назад.
– Тогда я в деле.
– Всё это и правда звучит восхитительно. – Белоснежка заглянула в бесхитростные голубые глаза принца. – Надеюсь, мы не причиним хлопот.
– Не волнуйтесь, – сказал он, беря её руку и наклоняясь, чтобы поцеловать её. Затем принц хлопнул в ладоши, и из множества дверей выбежали слуги. Все они были аккуратно одеты в одинаковые ливреи и вежливо улыбались. – Пожалуйста, отведите наших гостей в свободные покои, чтобы они расслабились в ваннах. Им потребуется подходящая одежда для сегодняшнего бала. Относитесь к ним с достоинством и уважением, ведь они наши почётные гости!
Трое слуг поманили Белоснежку, Тиану и Рапунцель в одном направлении, в то время как надутый камердинер удивлённо моргнул, увидев Аида, Салли и Стича. Тем не менее он вежливо откашлялся и увёл их в другую сторону. Камердинер явно повидал немало странных людей или, возможно, был просто слишком хорошо воспитан, чтобы позволить эмоциям отразиться на его надменном лице.
– О, отлично, – простонал Аид. – Только я и другие синие монстры. Как прелестно. Как это не похоже на Подземный мир. Я чувствую себя особенным, как и подобает богу, – его голос так и сочился сарказмом.
– Я не знала, что боги так часто жалуются, – прошептала Тиана подругам, и те громко захихикали. Аид фыркнул.
Следуя за слугами, девушки поднялись по винтовой лестнице и прошли по длинному каменному залу, украшенному роскошными коврами и красочными гобеленами. Их провели в комнату, выложенную плиткой со сложным узором и освещённую разноцветными подвесными лампами. А самыми привлекательными предметами в комнате были четыре огромные медные ванны, уже наполненные ароматной водой. От них поднимался душистый пар.
– Я первая! – воскликнула Рапунцель, уже борясь с завязками на своём платье.
– Ванны три, милая, – усмехнулась Тиана. – Так что мы все первые!
Слуги с поклоном вышли и закрыли дверь, оставив троицу раздеваться за ширмами и отмокать в благоухающих розами ваннах. Хоть она и была принцессой, Белоснежка никогда по-настоящему не чувствовала себя таковой с тех пор, как в её жизни появилась Злая Королева. Она никогда не наслаждалась такой роскошной ванной, горячей водой, полной пузырьков и лепестков роз. Она расслабленно опустилась в воду, чувствуя, как смывается дорожная грязь и пыль боёв. Когда слуги вернулись, она позволила одной из них вымыть ей волосы, отмечая, сколько грязи с них стекало с каждым кувшином тёплой воды.
– Вот это жизнь, – пробормотала Тиана.
Рапунцель держала резинового утёнка, пока трое служанок втирали пену в её волосы, которые заняли всю четвертую ванну.
– Это намного лучше, чем ручей.
Как только вода остыла, девушек завернули в пушистые халаты и выдали им домашние тапочки. Слуги усадили их, высушили и уложили волосы. Вскоре их провели в другую комнату, где шкафы были битком набиты бальными платьями.
– А можно мне остаться в ванной? – пробурчала Рапунцель, но Тиана толкнула её бедром.
– Давай подготовим нашу подругу к танцу с принцем, а?
При этих словах Рапунцель просияла:
– Да! Прихорашиваться перед свиданием! Я в деле.
Перебирая платья, Белоснежка остановила свой выбор на пышном наряде голубых оттенков, который подходил к глазам принца. Платье село идеально, как будто оно было сшито специально для неё. Она выбрала Тиане платье без рукавов в оттенках зелени и шампанского и помогла Рапунцель надеть сиренево-лавандовое платье без излишеств.
– Взгляни-ка! – взвизгнула Рапунцель. – У него есть карманы!
Белоснежке не хватало практичности её доспехов и бриджей цвета розового дерева, но она должна была признать, что ей нравилось необычное ощущение
