себе позволить строить канал через земли, которые им не принадлежали. Более того, интересы Великобритании в Центральной Америке увеличивались, и британцы нуждались в канале по меньшей мере так же, как и Соединенные Штаты. «Доктрина Монро» помешала бы британцам сделать это, если бы на ней можно было настоять, но в середине XIX века Соединенные Штаты были неспособны противостоять британцам.
Лучшее, что удалось сделать в 1850-м, — это прийти к соглашению с британцами о том, что ни одна страна не станет пытаться монополизировать канал, если таковой будет, и что обе стороны гарантируют его нейтральность. В результате желание каждой из стран построить канал упало.
В любом случае технических возможностей, необходимых для того, чтобы вырыть канал через тропики, изобилующие болезнями, пока еще не существовало. Французский дипломат Фердинанд де Лессепс, успешно справившийся с созданием Суэцкого канала в 1860-х, в 1879-м попытался построить канал через Панаму — наиболее узкую часть перешейка. Задача оказалась труднее, чем кажется. Очень много рабочих заболело малярией и желтой лихорадкой, и вдобавок вокруг проекта процветало взяточничество. Это было фиаско, и какое-то время казалось, будто канала никогда не будет.
Но началась Испано-американская война с морскими сражениями на двух океанах. Это вкупе с трудами Мэхэна, указывавшего на военную потребность в таком канале для Соединенных Штатов, подняло интерес к данной теме на небывалую высоту.
По договору 1850 года Соединенные Штаты не могли обладать исключительным контролем над таким каналом, если он будет построен, однако пока контроль не станет исключительным, от канала не выйдет никакой военной пользы для Соединенных Штатов. Поэтому Хэй решил выработать новый договор с британцами, который предоставил бы американцам возможность полного контроля.
Поначалу британцы не стали заключать такое соглашение и потребовали взаимных американских уступок по вопросу границы с Аляской (спор о ней как раз был в разгаре), однако от этого Соединенные Штаты твердо отказались. Рузвельт и в данном случае намекнул, что Великобритания должна согласиться или Соединенные Штаты просто сделают то, что хотят, без всякого соглашения.
Война с бурами еще не закончилась, и Великобритания не могла себе позволить обзаводиться врагами. Она сдалась в этом споре — и скоро сдастся и в споре по поводу границ Аляски. 18 ноября 1901 года договор Хэя — Паунсфота был подписан с британским послом Джулианом Паунсфотом. По этому договору Соединенные Штаты получали свободу действий по части постройки и оборонительного укрепления канала. 16 декабря договор ратифицировал Сенат.
Раз уж Соединенные Штаты могли теперь построить канал, не рискуя вмешательством со стороны единственной великой державы, способной на такое, оставался вопрос, в каком именно месте пройдет проектируемый канал. Казалось логичным протянуть его через Панаму, где работал де Лессепс. Такой канал был бы самым коротким, но земля там оказалась неровной, и пришлось бы конструировать шлюзы, которые поднимали бы корабли на их пути из Атлантики в Тихий океан где-то на 26 метров, а потом на столько же их опускали бы.
А примерно в 1700 километрах к северо-востоку, в Никарагуа, было еще одно место для канала. Оно оказалось в четыре раза шире площадки в Панаме, но на всем протяжении находилось на уровне моря. Кроме того, частью канала могло стать озеро Никарагуа, что сократило бы полдистанции.
Дискуссия о местах возможного строительства уже стала политической сразу же после войны с Испанией. Существовали частные фирмы, работавшие как на никарагуанский маршрут, так и на панамский, и те, кто работал на панамский, ухитрились выйти на Марка Ханну, «серого кардинала» при Мак-Кинли. В последовавшей в 1900-м президентской кампании, когда обе партии пообещали избирателям канал, в республиканской платформе была указана конкретно Панама. А в демократической, понятное дело, Никарагуа.
И хотя республиканцы выиграли выборы, в конгрессе по-прежнему сильно сочувствовали никарагуанскому маршруту. Но потом, 8 мая 1902 года, взорвался вулкан Монтань-Пеле на западной оконечности французского острова Мартиника на Карибах. Ранее он с интервалом в полстолетия выдавал только глухое бормотание, но внезапно разразился мощным извержением. Оно стерло с лица Земли ближайший порт Сен-Пьер и убило 30 000 человек.
Ни один вулкан еще в американской истории не взрывался так близко от Соединенных Штатов и с такой мощью. На некоторое время американцы превратились в вулканофобов. И когда прозвучало, что действующий никарагуанский вулкан расположен в сотне миль от предполагаемого маршрута канала, этого было достаточно. 28 июня 1902 года конгресс выбрал панамский вариант.
В то время Панама была частью территории южноамериканского государства Колумбия, которое стояло перед дилеммой. Престарелый президент Колумбии знал, что многие колумбийцы настроены антиамерикански и поднимут шум по поводу любого разрешения строить канал, данного Соединенным Штатам. Это, станут утверждать они, очевидный первый шаг к тому, чтобы Колумбия стала зоной американского влияния.
С другой стороны, канал через панамский перешеек мог принести Колумбии значительный доход, да и в любом случае, пока в Белом доме находился Рузвельт, было весьма вероятно, что Соединенные Штаты просто возьмут то, что удерживает Колумбия, и уж при таком развитии событий ничего не дадут взамен.
Наконец колумбийский президент решил заключить необходимое соглашение, и 22 января 1903 года договор Хэя — Эррана был подписан с колумбийским представителем в Вашингтоне Томасом Эрраном. По его условиям, Соединенные Штаты брали в аренду на сто лет полоску земли через перешеек шириной 10 километров и обязались выплатить 10 000 000 долларов золотом, а начиная с 1912-го — и ежегодную ренту в 250 000 долларов.
Сенат ратифицировал договор 17 марта, а вот колумбийский сенат его отверг. Это разгневало вспыльчивого Рузвельта.
Он мог приложить усилия, чтобы склонить общественное мнение Колумбии к одобрению плана строительства канала, но существовал более короткий путь. Жители перешейка были не совсем в восторге от Колумбии. Им не нравилось, что ими управляют на расстоянии; они не считали, что колумбийское правительство поступает с ними справедливо; по различным причинам они бунтовали. Теперь они увидели возможность получать доходы самостоятельно, не делясь со всеми колумбийцами, и еще они поняли: продолжение колумбийской неуступчивости может заставить Соединенные Штаты выбрать альтернативный маршрут в Никарагуа. И потому некоторые панамцы сообщили Соединенным Штатам, что если они получат американскую помощь, то восстанут снова.
Рузвельт был готов подарить такую помощь. К концу октября 1903 года несколько боевых кораблей отправились в центральноамериканские воды. 2 ноября им было приказано не допустить высадки в Панаме колумбийских войск в том случае, если начнется восстание, а 3 ноября, точно по расписанию, оно началось. 4 ноября панамские повстанцы провозгласили независимость Панамы, а 6 ноября эту независимость признали Соединенные Штаты, и все было
