на её лице весьма скорбное выражение...»
— Угомонись! — рыкнул мужчина, да так басовито и громко, что строчка в газете точно могла стать реальностью.
Я поморщилась и всхлипнула. Всё, жизнь моя кончена!
Мужчина отпустил мои запястья, сел в кровати спиной ко мне и заговорил. На этот раз его голос был спокойным, но дружелюбием не пахло, зато слышались
нотки раздражения и непонимания.
— Странно слышать эти вопросы от женщины, которая сама выбрала меня на аукционе смертников и заявила, что желает стать моей женой.
Меня охватило недоумение. Я уставилась на мощную спину незнакомца и захлопала глазами. В смысле, «аукцион смертников»? Что я забыла в этом грязном, страшном, кровавом и жутком месте? В эти клубы ходят только те, кто желает купить хорошего раба, сделать ставки на «жизнь-смерть» и просто «полюбоваться» на жестокую и кровавую казнь тех, кто совершил самые страшные преступления... Погодите... Этот тип — преступник?!
— То есть как это — на аукционе смертников? — заикаясь, переспросила я. — Вы что же... Ик! Преступник?
Мужчина встал с кровати и полностью повернулся ко мне... Боже, да он не просто крупный мужчина. Он огромен, очень крепок, лохмат и небрит. Тёмные волосы нуждались не только в стрижке, но и в хорошем мытье — явно понадобится телега шампуней, чтобы отмыть его. Одежда этого типа не просто неряшлива и помята, а имеет статус настоящего тряпья. Незнакомец выглядел измученным. Глаза хоть яркие и зелёные, но какие-то потухшие. На первый взгляд, ему за сорок — но выглядит так, словно каждый миг этих лет дались ему крайне нелегко.
У мужчины было сильное лицо, но не было той аристократичной красоты, которую можно наблюдать в высшем свете. Зато черты лица останавливали на себе взгляд, притягивали и заинтриговывали. Очень заметный и запоминающийся индивид, но я его не знаю.
— Кто вы, чёрт возьми? Отвечайте! Перепугали меня насмерть, ещё и сочиняете небылицы! — рассердилась я.
Он сложил руки на груди, и я обратила внимание на его обнажившиеся запястья — на коже остались следы от долгого ношения кандалов, я гулко сглотнула и подняла взгляд на его лицо.
Мужчина видел, что я посмотрела на его руки, и не сделал ничего, чтобы закрыть эти уродства. Хотя мог бы одёрнуть рукава своей грязной подранной рубахи.
— Маг и герцог Джон Морган... Правда, уже не маг и не герцог. Мою силу заблокировали посредством магического хомута, лишили титула, и обвинили в измене короне, а затем я судом был отправлен на смертную казнь. Ах да, отныне я ещё и ваш супруг. И я бесконечно благодарен вам за спасение и весь к вашим услугам, дорогая жена. Кажется, вас зовут Элизабет?
Это сон. Это чёртов кошмарный сон! И это не может быть правдой! Я тяжело вздохнула, пытаясь найти хоть какой-нибудь более или менее приемлемый выход из создавшейся глупой ситуации, но выхода не было! Я была уверена, что, если бы не моё странное жуткое состояние, мне бы уже давно пришло в голову простое и верное решение, а так я не знаю, что делать! Почему мне та-а-к плохо? Словно побывала в мясорубке, а потом меня заново слепили, только вышло не очень. Я ведь не употребляю крепкие напитки, и мои друзья тоже ничем не балуются, а вчера мы просто танцевали и пили лимонад с магической шипучкой. Но тогда, откуда это жуткое состояние, будто я вчера перешла на огненную воду? Но уже всё неважно, ведь в любом случае произошла настоящая катастрофа! Я замужем за опальным магом, врагом короны, и ведь сама совершила эту ошибку! Своими же руками, точнее своим глупым языком спасла мужчину от смерти и тем самым вышла за него замуж!
Подобные аукционы проводились редко и знающие говаривали, что это то ещё
жуткое зрелище. Я на таких мероприятиях не была, но дядя был и рассказывал, что в этих клубах не место для юных леди. Я знаю, что смертников можно спасти двумя способами — либо заплатить астрономическую сумму и забрать его в качестве раба, либо ничего не платить, но на месте можно взять несчастного в мужья или жёны, отвечая тем самым за его поведение до конца жизни!
Не ходила я туда до вчерашнего вечера. Уж не Джайс ли потащил меня в этот клуб, на мою погибель? Но опять же, с какой радости ему это надо? Или этот тип сказки мне рассказывает? Где Джайс?! Где мои друзья?! И почему я ничего не помню?! Неужели меня опоили?! Тогда, кто это сделал и зачем?!
Глава 2
— Джон Морган —
Впервые за долгое время я заснул по-настоящему, хотя тело и разум продолжали жить в состоянии стресса и повышенной внимательности. Быть всегда начеку — выматывающее состояние. И сегодня я позволил усталости выиграть битву. Хоть я заснул крепко, но даже сквозь сон слышал, как птицы завели своё радостное рассветное пение. Мне хотелось как можно дольше насладиться мягкой тёплой постелью, не думать о завтрашнем дне и просто спать — долго, сладко и позабыть о произошедшем. А когда восстановлю силы — вернуться к началу моих бед и доказать свою невиновность.
Племянник короля соседнего государства, герцог и сильный маг — где всё теперь? Титул, власть, богатство, магическая сила? Как просто разрушить чью-то жизнь посредством хитроумно расставленных сетей, в которые я угодил, точно юнец, не познавший коварство и интриги королевского двора. Как же был слеп и доверял тем, кого считал самыми близкими людьми. Что ж, наука на всю оставшуюся жизнь — доверять только самому себе. Правда, впереди маячил слишком короткий остаток жизни. И я дико удивлён, что всё ещё жив. Определённо, у богов на меня есть ещё планы, и мой жизненный путь не должен был оборваться. Хотя я был готов встретить свою смерть и с достоинством принять казнь через повешение, всё же очень рад, что остался жив.
Кто бы мне сказал ещё вчера, что буду спасён некой странной леди — посмеялся бы в лицо этому шутнику. Но факт остаётся фактом — одурманенная магическим зельем девица в компании таких же с затуманенным разумом друзей ради забавы или вследствие магического вмешательства, начали спор и леди в пышном платье, больше похожем на свадебный торт, начала торговаться с организатором аукциона смертников. До сих пор вызывают улыбку её слова, сказанные с серьёзным выражением на кукольном личике:
— Негоже уничтожать подобных экземпляров... Ик! И терять потрясающий, явно качественный генофонд! Если вам всё
