в сторону. Пусть сестры, много лет бывшие в разлуке, выговорятся, им есть что рассказать друг дружке. У проводника экспедиции были свои понятия чести и порядочности, но в чем-то они иногда сходились с общечеловеческими.
Он занялся погребением того, что осталось от вождя. Пока вся троица была занята спасением друг друга, тело, получившее дополнительную порцию огня от вспыхнувшего дерева окончательно обгорело. И кто знает, дух ли вождя или он сам, еще живой последним остатком воли сквозь невыносимую боль разрешил спасение своей дочери Шамшир в обмен на обещание, что Мартин выполнит до конца волю богов?! Но чтобы Шамшир осталась в живых нужно еще было «согласие» Мартина, заживо погребенного в пещере с сокровищами.
Эпилог
Эпилог
Шамшир в сопровождении Скользкой Тени находит Хранилище богов
Шамшир в сопровождении Скользкой Тени пыталась найти хранилище богов. Землетрясение надежно упрятало его в недрах гор от посторонних глаз. Люди в растерянности смотрели по сторонам.
«Мартин, ты меня слышишь?» — Шамшир в очередной раз кричала в каждую трещинку. Множественные расколы покрыли скалистые склоны, словно морщины чело старика. Местность после землетрясения выглядела неузнаваемой. Она напоминала Скользкой Тени человека, с которого только что сняли скальп. Все вокруг дымилось и выглядело нереально. Ноги то тут, то там проваливались в зияющие на поверхности щели порой величиной в кулак, а то и больше. А оттуда струились серным дымком испарение преисподней. После очередной попытки, когда девушка уже отчаялась услышать ответ, раздался стук.
Индеец застыл, прислушиваясь.
— Подожди, где-то тут. Во всяком случае, там кто-то есть. Нужно помочь человеку освободиться, если сможем.
— Да, — измученная бесплодными попытками расстроенная девушка села на камень, прислушалась.
Стуки прекратились.
«Неужели почудилось?» — старый индеец приложил ухо к деревянной палочке и приставил ее к одной из трещин в скале.
— Нет, точно кто-то там есть, под нами прямо.
— Что будем делать? — Шамшир с надеждой посмотрела на проводника экспедиции. Рядом с ними словно из-под земли появился Ни-Зги.
— Приветствую поисковиков.
— Ты бы лучше помог чем, приветствовал, — почему-то грубо принял его индеец.
Ни-Зги ничему уже не удивлялся.
Внезапно кто-то позвал: «Помогите!»
— Голос и нас разделяет около десяти метров породы, — констатировал Ни-Зги.
— Может попробуем поискать другой подход? — спросил уже дружелюбнее старый лис.
— Ты прав, проводник, а что если опустимся вниз с этой скалы? Вполне возможно, что там будет ближе.
Скользкая Тень абсолютно не узнавал местности, как все кардинально поменялось… удивительно… а где же яку армана, под боковым ответвлением которого был водный вход?
Река поменяла русло. Маленькие каскады водопада пробивали себе путь уже в другом месте. Они робко падали вниз, словно не веря в правильность маршрута. И капли эти были кипятком. Лицо индейца внезапно просветлело.
А вот, наконец, дерево, которое служило постоянной приметой. Оно лежало вырванное с корнем. Но не могло же огромную сосну отбросить далеко? Она нависала раньше именно над входом в подземный грот, заполненный водой, который вел к пещере сокровищ.
К удивлению старика все так сильно изменилось. Он убедился только, что они на верном месте, но до пещеры вполне можно уже не добраться. Печаль сжала сердце индейца. Здесь — прошла вся его жизнь, во всяком случае, последние двадцать лет, когда он служил охранником входа в хранилище богов.
Внезапно, словно из-под земли вылетела летучая мышь.
— Стойте, — закричал старик, — не все еще потеряно! — Он бросился именно к той трещине, откуда появилась ночная гостья. — Эти твари утром не летают, что-то ее потревожило.
Внезапно индеец схватил девушку и оттолкнул в сторону от нависающего карниза над едва заметной щелью, из которой вылетела летучая мышь. Ни-Зги машинально бросился за ними. И как раз вовремя. Часть скалы оторвалась и с грохотом полетела вниз.
— Ты спас мне жизнь, салпай! — Шамшир с благодарностью посмотрела на Скользкую Тень.
Индеец улыбнулся:
— Как же иначе. Ты же моя племянница. Больше никого у меня не осталось.
После падения скалы, рельеф местности преобразился. Задвигались и другие скалы. Люди почувствовали, как задрожали коленки — верный признак несильного землетрясения.
— Алпа киауа в два, три балла, — спокойно констатировал Ни-Зги. Это всегда так после главного толчка бывает, отголоски.
— Посмотрите на эти отголоски алпа киауа? — индеец указал на поверхность.
Прямо перед ними зияла огромная, только что образовавшаяся щель, в которую можно было проникнуть даже ребенку или худой девушке. Но был риск, что после повторного толчка щель намертво закроется и ее пленник погибнет.
Индеец сказал девушке:
— Смелее Шамшир, ты же шуарка. Полезай. У тебя есть несколько минут. Обычно после толчков проходит время, потом могут быть повторные. Полезай, пока духи гор сомневаются.
— И долго они будут сомневаться? — Ни-Зги скептически и с недоверием посмотрел на скалу.
Но Шамшир уже его не слышала. Девушка мысленно помолилась всем богам, которых знала, и полезла в каменную ловушку. В любой момент та могла захлопнуться и раздавить ее. На секунду индианка заколебалось, так сильно было желание вернуться, но тут она услышала повторно: «Помогите».
Голос был знакомый. Неужели это ее Мартин?
***
Сразу нахлынули воспоминания, которые несмотря на прошествие лет никогда не тускнели в ее сознании.
— Мартин, я иду к тебе, я уже рядом, — улыбка озарила нежное смуглое лицо.
Навстречу ее руке оттуда была протянута рука. Это был он. Оба застыли в странном порыве.
Мартин думал: «Я спасен! И спасла меня любовь. Эта женщина закроет мои глаза, когда умру!»
Опять ноги стали словно ватные и задрожало под коленками.
«Все! Она не жилец! — констатировал старый индеец. — И зачем я ее послал на верную смерть?»
Но очередной толчок алпа киауа сжалился над Шамшир. Вместо того, чтобы закрыть ее тело навечно и превратить в плоское месиво костей и мяса, землетрясение гостеприимно расширило проход. Губы девушки быстро зашептали:
— Тебе предстоит испытание, а после, ты будешь свободен. Тестер пометил некоторых членов экспедиции
