понравится. Конечно, остается еще проблема с тем, настоящим «Ахелоем».
Телемах снова кивнул. - Что мы будем делать, когда она вернется?
- Я уже думал об этом. Мы удалим все следы борьбы и заставив их команду подумать, что Нестор и его банда все еще контролируют цитадель. Как только она причалят, мы захватим судно и сделаем им то же предложение, что и остальным. Они присоединятся к нам или умрут. Думаю, они быстро сдадутся, как только поймут, с чем столкнулись. Нам не помешала бы дополнительные рабочие руки, теперь, когда мы снова можем охотиться за добычей.
- Мы, что должны выйти в море, капитан? - взволнованно спросил Телемах.
- Как только мы здесь обустроимся, - сказал Булла. - Думаю, через несколько дней. Если я задержусь намного дольше, экипаж обнаглеет и станет неуправляемым.
- Но «Трезубец Посейдона» … он в дерьмовом состоянии. Мы не сможем подготовить его вовремя.
Булла поставил кубок и провел рукой по своим жирным волосам, прежде чем продолжить. - Мы не будем использовать «Трезубец Посейдона»». Вместо этого мы возьмем корабли из флота Нестора. Плотник сказал мне, что оба они пригодны для плавания. Флагманский корабль «Протей» и тот, что на берегу «Галатея». Гектор возьмет на себя ответственность за «Протея». Остается вопрос, кто будет командовать другим кораблем.
Телемах удивленно изогнул бровь: - Вы не пойдете с нами, господин?
Вождь пиратов покачал головой: - Мое место пока здесь. Нужно убедиться, что я крепко держу в узде местных жителей и парней Нестора. Кроме того, нам придется серьезно улучшить оборону цитадели, если мы хотим, чтобы римляне больше никогда не удивляли нас. Он помедлил мгновение, затем продолжил. - В любом случае, я уже придумал идеального капитана для «Галатеи». Это будешь ты!
Телемах долго сидел оглушенный Он едва мог поверить в то, что услышал. Несколько месяцев назад он выпрашивал объедки на улицах Пирея. Теперь ему предлагали командовать собственным пиратским кораблем.
- Я, вместо капитана? Но, почему?
- А, почему бы и нет? Ты показал себя способным моряком. Более чем способным, я это вижу. А мне нужен человек с хорошим мореходным чутьем для капитана «Галатеи». Такой, который умеет хорошо соображать на ходу.
Булла остановился и перегнулся через стол. В его глазах мелькнул огонек, когда он широко улыбнулся Телемаху.
- Ну, что? - спросил он. - Ты готов принять свою первую команду?
Саймон Скэрроу
Пираты Рима 4
Кровавое море
Глава первая
Иллирийское побережье, начало лета 25 г. н.э.
Телемах, первый помощник капитана на борту «Трезубца Посейдона», стоял на основной палубе пиратского корабля и всматривался в горизонт. Меньше чем в двух милях от них поднялось облако брызг, когда маленькое грузовое судно, за которым они гнались, мчалось по волнам.
Прошло четыре часа с тех пор, как дозорный впервые заметил парус торгового судна недалеко от порта в Вегиуме. Погоня была длительной и упорной, и капитан судна с добычей принял отчаянные меры, пытаясь уклониться от пиратов. Его запасной якорь, снасти и палубный груз были сброшены за борт, последние рифы были сняты с паруса, и каждый сантиметр его парусины был открыт для берегового бриза, дующего с иллирийского побережья. Но даже в облегченном состоянии торговое судно не могло состязаться с более быстроходным кораблем пиратов. К концу дня «Трезубец Посейдона» упорно приближался к своей добыче.
- Мы скоро его догоним, - сказал Кастор. Старший квартирмейстер корабля смотрел на море, прикрыв глаза от ослепляющего солнечного света.
Телемах повернулся к нему: – Ты уверен в этом?
- Да. - Кастор уверенно кивнул. - Мы в милях от ближайшей безопасной якорной стоянки. Они не уйдут от нас. Если, конечно, такая погода сохранится.
Другой пират слева от него ухмыльнулся: - Наконец-то добыча. О времена! Судя по тому, как все складывалось, я уже начал думать, что мы вернемся домой с пустыми руками.
Телемах взглянул на своего товарища. Герас был одним из немногих друзей, которых он завел в команде «Трезубец Посейдона». Они были приведены к присяге одновременно, после того, как торговый корабль, на котором они плыли, подвергся нападению, и между двумя мужчинами быстро установилась тесная связь. Невысокий и хорошо сложенный, Герас зарекомендовал себя как верный и бесстрашный пират, а также надежный компаньон. Его обветренный цвет лица наводил на мысль о годах, проведенных в море, а блеск в глазах намекал на жажду грабежа, сравнимую только с его ненасытным аппетитом к вину и женщинам.
- Это будет скудная добыча, - признал Телемах.
- Скудная? - Герас приподнял бровь. - Это мягко сказано. Это первый парус, который мы встретили за последние недели. Этот район более бесплоден, чем комната, полная тараканов.
Телемах с чувством кивнул. Прошло три недели с тех пор, как команда вышла со своей базы в Петрапилах, их корабль был только что заправлен провизией и приготовился грабить северную Адриатику. Они быстро обнаружили, что на побережье почти нет судоходства, а те немногие паруса, с которыми они столкнулись, оказались рыбацкими лодками - и от них нельзя было ожидать прибыльной добычи, которую им обещал им капитан. Булла усердно пытался занять людей, чтобы защитить их от безделья, заставляя их чистить трюм и попрактиковаться в лазанье по мачте, якобы преследуя воображаемую добычу. Но угроза мятежа всегда была рядом, и несколько ночей назад Телемах услышал первый ропот недовольства, когда люди сошли на берег на ужин. Увидев торговое судно незадолго до полудня, молодой первый помощник почувствовал легкое облегчение.
- Я не понимаю. Что случилось со всем остальными судами? - стал размышлять Телемах вслух.
- Полагаю, пережидают в порту, - хрипло ответил Кастор.
- Но зачем?
- Я думаю, что это очевидно, - ответил ветеран. - Мы уже две недели охотимся в этих водах. Слухи о нашем присутствии должны были разойтись.
- Возможно, они ждут, пока римляне очистят от нас море, - предположил Герас.
- Возможно, - сказал Телемах. - Или, может быть, что-то еще убедило их перестраховаться.
- Как что?
- Я не уверен. Все, что я знаю, это то, что капитаны торговых судов не останутся на берегу без уважительной причины.
- Какая разница? - Герас указал на судно впереди. - Наша удача вот-вот изменится. Пока они возят приличный груз, я буду счастлив. Так же, как и ты, раз уж ты первый помощник.
Как первый помощник капитана,
