посмотрел на Телемаха. - Как ты думаешь?
- Звучит достаточно правдиво, капитан, - ответил Телемах после секундного размышления. - Это объяснило бы, почему мы постоянно сталкиваемся с римскими военными кораблями.
Булла кивнул: - Канис, должно быть, еще больше, чем я думал, отчаянно пытается стереть нас с лица земли.
Это вызвало насмешливое фырканье у Вирбиуса: - И что? Нам нечего бояться этих римских ублюдков, капитан. Несколько патрульных орлов нас раньше не останавливали.
Булла покачал головой: - Мы не можем продолжать охотиться здесь. Даже если нам удастся избежать встречи с римлянами, не так много кораблей рискнут отправиться в плавание в одиночку. Нет, они будут ждать помощи от флота.
Вирбиус в знак протеста вскинул руки: - Что же нам делать? Ребятам не захотят возвращаться домой без добычи.
- Мы могли бы попробовать отправиться дальше на юг, - предложил Телемах. - Возможно, куда-нибудь в район между Эпидавром и Диррахием. Служба конвоев простирается на юг только до Салона.
- Судя по этому никчемному дерьму, - сказал Вирбиус, ткнув пальцем в Лукулла, - найти там добычу будет не намного легче. Кроме того, говорят, именно там обосновался Агрий.
- Агрий? - Телемах поднял бровь.
- Один из пиратских капитанов. Командует «Пегасом».
- Это тот самый безумец, - добавил Лейтус. – Он даже хуже, чем тот ублюдок Нестор.
Все взгляды обратились на пожилого пирата, высокого мужчину с жесткими начинающими седеть волосами и заметным шрамом на шее. Лейтус служил на том же торговом судне, что и Телемах с Герасом, прежде чем они дали клятву в верности Булле. Крепкий моряк с двадцатилетним стажем, он быстро сделался бесценным кладезем знаний для пиратов.
- У водопойного фонтана в Пирее почти всегда рассказывали об Агрии, - продолжал Лейтус. - Он возглавил мятеж на борту торгового судна, на котором служил. Они с капитана заживо сняли кожу, а его товарищей изрубили и побросали в море. После этого он отправился в плавание вдоль иллирийского побережья. Его люди вырезали сельских жителей и распинали всех римлян, с которыми сталкивались. Говорят, он лично сам вырезает сердца у любого, кто отказывается присоединиться к его команде.
- Слухи, - пренебрежительно ответил Булла. Такие истории рассказывают обо всех пиратах побережья. Агрий ничем не отличается от всех нас.
- Откуда известно, что он обосновался на юге? - спросил Телемах.
- Нам рассказал об этом один из матросов старой команды Нестора, - вступил в разговор Вирбиус.
Телемах искоса взглянул на Вирбиуса, вспомнив ненавистного капитана соперничающей пиратской банды. Экипаж «Трезубуа Посейдона» вступил в ожесточенную схватку с людьми Нестора за обладание Петрапил. Стычка, закончилась взятием разрушенной цитадели и пленением и казнью самого Нестора.
- И что рассказал человек Нестора? - спросил он.
- Немного. Просто он слышал, что Агрий ускользнул от римлян и перенес свои операции ближе к Диррахию.
- Он мог ошибиться, - сказал Булла.
- А если нет? - возразил Вирбиус.
- Тогда это только всего лишь одна команда. И у нас еще останется много добычи, за которой мы будем охотиться.
Лейтус покачал головой: - Агрий, не обычный капитан. Если он базируется возле Диррахия, торговые корабли дважды подумают, прежде чем выйти в море. Я знаю, о чем говорю, господин.
- Возможно, - сказал Булла после паузы. - Но этого мы не узнаем наверняка, если сами не разведаем местность. Если только у кого-нибудь нет идеи получше?
Он огляделся, изучая лица других пиратов. Но никто не осмелился усомниться в суждении своего капитана, и после паузы он кивнул: - Значит, решено. Мы отправимся в Диррахий. Телемах!
- Есть, капитан?
- Собери матросов и помоги Кастору погрузить припасы в трюм корабля. Сделай это быстро. Нам нужно отплыть до того, как ветер переменится.
- А как насчет этой партии? - спросил Лейтус, махнув рукой на заключенных, сгорбившихся возле мачты.
Прежде чем Булла успел ответить, Вирбиус шагнул вперед, прочищая горло: - Может быть мы их отпустим, капитан.
Булла нахмурил брови: - Зачем?
- Они нам ни к чему. Взгляните на них. Большинство из них обычные пассажиры. Вряд ли среди них есть порядочные моряки. Зачем нам лишние рты?
- Было бы их, наверное, проще порубить, - размышлял Булла.
- Вы, конечно, правы, капитан, - продолжил Вирбиус. - Но зачем рисковать и злить римлян еще больше?
Булла ненадолго задумался, затем кивнул: - Отлично. Отбери из них тех, кто может пригодиться на море. Остальных отпусти. - Не говоря больше ни слова, он развернулся и двинулся к «Трезубцу Посейдона».
Вирбиус секунду наблюдал за капитаном, прежде чем повернуться к одному из помощников и приказал ему собрать матросов торгового судна. Затем он схватил Лукулла и повел его к кормовой каюте: - Давай посмотрим, есть ли у тебя какие-нибудь полезные карты, друг мой.
Герас двинулся вместе с Телемахом: - Интересно, в чем состоит его игра?
Телемах взглянул на своего товарища: - Вирбиус? Что ты имеешь в виду?
- Он один из дружков Гектора. Он никогда так легко с заключенными не обходился.
- Думаешь, он что-то замышляет?
- Без понятия. Но я доверяю ему настолько, насколько могу довериться скорпиону.
- Нам нет дела до него, сейчас. - Телемах раздраженно выдохнул. - У нас есть проблемы посерьезнее.
- Например, встреча с Агрием? Я чувствую, он попортит нам немало нервов.
- Я больше думаю о наших шансах найти добычу.
Герас вопросительно посмотрел на него. Телемах огляделся, проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь, прежде чем продолжить: - Ты слышал, что сказал их капитан. Канис закрывает наши охотничьи угодья. Если он продолжит в том же духе, наши дни захвата трофеев скоро закончатся.
- Мы найдем еще что-нибудь, парень. Мы всегда так делаем.
- А если нет? Что тогда?
- Я не знаю.- Герас вздохнул. - Но ты прав. У нас заканчиваются даже варианты. Давай просто помолимся Фортуне, чтобы Булла знал, что делать. Иначе мы все окажемся в дерьме.
Глава третья
- Скоро мы приблизимся к Диррахию, - объявил Лейтус, прищурив глаза на береговую линию. - Думаю, на следующий день или около того.
Рядом с ним Телемах прислонившись к перилам, осмотривал скалистый берег. «Трезубец Посейдона» снялся с якорной стоянки на рассвете. Раннее летнее солнце уже поднялось над горизонтом и ярко светило, рассеивая водянистый туман, открывая вдалеке ряд внушительных серых скал. Оставаясь в пределах видимости земли, экипаж
