«Трезубца Посейдона» имел наилучшие шансы увидеть отсюда любое торговое судно, жмущееся к берегу или отплывающее от отдаленной якорной стоянки.
- Думаешь, там нам повезет больше? - спросил Телемах, обращаясь к Герасу. Его товарищ стоял рядом с ним, наморщив лоб, когда осматривал горизонт.
- Кто знает?- Герас ответил вполголоса. - Навряд ли, будет хуже того, чем было до сих пор.
Телемах кивнул. Прошло десять дней с тех пор, как они отплыли в Диррахий. Более длинные летние дни означали, что пираты могли проводить больше времени в море, и они проделали большой путь вдоль побережья, достигнув порта в Агрувиуме на третий день после полудня. Но с тех пор они видели очень мало парусов. Накануне днем были замечены два судна, но оба развернулись и скрылись до того, как пираты смогли броситься в погоню.
Мужчины были заняты, бегая по мачте, ремонтируя паруса и заменяя изношенные канаты, в то время как другие чистили палубу и стирали туники в морской воде. Но, несмотря на все усилия Буллы, в команде назревало беспокойство, а их настроение ухудшилось из-за нехватки воды. В последнее время было мало осадков, и из-за того, что большая часть ручьев и рек пересохли, экипаж не смог пополнить свои запасы, когда каждую ночь выходил на берег. Воды оставалось тревожно мало, и, посоветовавшись с Кастором, корабельным квартирмейстером, Булла был вынужден ввести строгий рацион.
- Почему эти корабли развернулись и побежали, даже не удосужившись выяснить, кто мы такие? - задумался Телемах.
Герас пожал плечами: - Торговые капитаны - осторожное сословие. Ведут себя осторожно, особенно когда знают, что на побережье орудуют пираты.
- Нет. Дело не в этом. Обычно они не срываются сразу и не сбегают, по крайней мере, не проверив, является ли другой парус дружелюбным или нет. Что-то заставило их запаниковать.
- Как ты думаешь, что это могло бы быть?
- Возможно, у некоторых других пиратских команд возникла та же идея, что и у нас. Те, кто пиратствует на севере, явно уже прослышали о конвоях. Некоторые из них могли опередить нас. Скорее всего, их сейчас здесь достаточно для того, чтобы отпугнуть торговые суда.
- Но, есть более простое объяснение.
Телемах внимательно посмотрел на своего друга: - Агрий?
Герас кивнул: - Не хотелось бы это говорить, но Вирбиус может оказаться прав. Если Агрия так боятся, как все говорят, то моря опустеют только при упоминании одного его имени..
- Ты действительно так думаешь?
- В свое время я прослужил на достаточном количестве торговых кораблей. Я знаю, как рассуждают капитаны. Они не станут рисковать поездкой, если есть шанс наткнуться на какого-нибудь кровожадного главаря пиратов.
- Мы найдем какую-нибудь добычу. Мы должны это сделать.
- Будем надеяться, - пробормотал Кастор. - Ребятам уже вдвое сократили порцию воды. Еще несколько дней без добычи, и нам придется смириться и вернуться в цитадель.
- И это не понравится Булле.
Кастор открыл было рот, чтобы ответить, но тут же снова закрыл его, уже достаточно хорошо познакомившись с темпераментом первого помощника, чтобы понять, когда лучше оставить его в покое. Неудача с добычей начала раздражать Телемаха, и он остро осознавал тот факт, что именно он предложил плыть к Диррахию.
Он был не единственным, кто чувствовал напряжение, размышлял Телемах. Булла тоже был в плохом настроении последние несколько дней. Ранее этим утром Телемах, делая свой обычный доклад капитану, в полумраке его личной каюты, был поражен тем, насколько усталым выглядел Булла. Он почувствовал укол беспокойства, когда понял, что главарь пиратов может расстаться с командованием, если судьба корабля не улучшится. Если это произойдет, начнется ожесточенная борьба за должность капитана. Пока они плыли, пугающая мысль о том, что один из его противников может стать новым капитаном пиратов, омрачала его мысли в течение дня.
С приближением ночи команда бросила якорь в узкой бухте к югу от крутых гор вокруг Олциниума. По всему песчаному берегу горели костры, и люди угрюмо жевали свои скудные пайки соленой баранины и черного хлеба, в то время как моряки, взятые в плен на борту «Дельфина», обучались основам абордажа под руководством Вирбиуса. Этим людям еще нельзя было доверять настоящие мечи, и им дали деревянное тренировочное оружие для тренировок, пока Булла не убедится в их лояльности.
Герас и Лейтус жадно пили из своих кожаных кружек, а Телемах сидел рядом ними и рассеянно смотрел на пламя костра.
Герас допил остатки вина и облизнул губы: - По крайней мере, в том корыте, на которое мы наткнулись, была приличная выпивка. Это вино не сравнится с прошлой амфорой критской дряни.
- Вполне, может быть, - сказал Телемах.
Герас склонил голову набок и посмотрел на своего друга: - Что-то не так? Ты почти не притронулся к своему вину.
- Мне не хочется. Можешь забрать.
- Уверен?
Телемах кивнул.
- Не возражаешь? Тогда за твое здоровье.- Герас взял кружку и сделал большой глоток. Затем он внимательно изучил своего друга. - Как ты думаешь, что произойдет, если мы ничего не найдем в ближайшие несколько дней?
Телемах задумался на мгновение, прежде чем ответить: - Есть только один выход. Нам придется поискать другие воды для охоты.
- Но где? Мы уже поняли, что в этих наших краях вряд ли можно найти добычу, учитывая, что конвоем управляет Канис. Куда мы еще могли бы пойти?
Телемах пожал плечами: - Не знаю, Герас.
Лейтус посмотрел на свою чашку: - Возможно, пришло время поискать новую базу. Где-нибудь подальше от этого ублюдка, Каниса.
- Покинуть Петрапилы? - Герас выглядел пораженным. - Ты, должно быть, шутишь.
- А, какой у нас еще остается выбор? Ты сам сказал, что у нас закончились все варианты на этом участке побережья.
Телемах вздохнул и покачал головой: - Нам понадобилась целая вечность, чтобы найти Петрапилы. Если мы уйдем, как ты думаешь, сколько времени потребуется, прежде чем мы найдем другое приличное место? На это могут уйти месяцы. Даже дольше.
- Возможно, - признал Лейтус. - Но это должно быть лучше, чем торчать здесь.
Герас надул щеки: - Значит, нам триндец, если мы останемся, и триндец, если нет?
- Примерно, так и есть, - ответил Лейтус.
- О, яйца Юпитера наилучшего из величайших, вот времена настали, … как бы я хотел вернуться на старушку «Селену». Еда там была дерьмовой, и зарплата дерьмовой, но, по крайней мере, они были регулярными. Неудивительно, что ребята ворчат.
- Это
