боялась, что не сможет, но богиня не оставила её вопрос без ответа. Картину, которую она послала на магическое полотно, видели все, включая гостей. В спальне Алимы разыгралась бурная сцена. Никто не знал, из-за чего она ссорилась с Феареном – озвучивать магические полотна не умела ни одна избранница, но все видели, как разъярённый любовник накинулся на Алиму и вонзил ей в сердце нож. Придя в себя, он испугался и принялся заметать следы.
– Это всё колдовские штучки! – закричал Феарен, побледнев, как 6елёное полотно. – Её излюбленные фокусы с туманом! Вы же знаете, что она это умеет! Этим она и до6илась всех титулов и почестей… Не верьте ей! Это ложные картины! Она способна оклеветать кого угодно! Зачем мне было у6ивать мою Алиму?! Мою принцессу! Мою 6удущую царицу! Она бы стала ею, обязательно стала! Полукровка поняла это и постаралась от неё из6авиться!
– А может, это ты понял, что тебя держат за дурачка? – спросил Тамран. – Может, до тебя наконец-то дошло, что тебя и твоего отца Акимоха водят за нос?
– Моего отца звали Амилар! – теперь Феарена 6росило в краску. – Он 6ыл диввином. Да, во мне есть раннадская кровь, но это не даёт те6е права сочинять обо мне небылицы! Ты и твоя жена ещё поплатитесь за вашу клевету! И за это гнусное убийство!
Свита Алимы была в смятении. Похоже, они не знали, кому верить. Но они привыкли подчиняться Феарену, а хозяев Круглой Башни держать за врагов.
К полудню гости покинули замок. Тело Алимы уложили в ту самую повозку, на которой она сюда прибыла. Ариэна хотела взглянуть на покойную, но ей не позволили. Феарен рыдал, посылая проклятия на головы убийц, и выглядел в своём горе на редкость убедительно.
– Возможно, он и вправду раскаивается в том, что сделал, – сказал Тамран. – Может, он даже по-своему любил её. Но этот раннадский князёк совершенно необуздан, а девчонка явно сболтнула лишнее. В какой-то момент до него дошло, что им просто пользуются, в том числе и она. Феарен обезумел от ярости – и вот результат.
– Результат, но далеко не конец, – покачала головой Ариэна. – Сейчас поднимется волна… Почище той, что разрушила Ур-Фиол. Сколько у нас здесь воинов, Тамран?
– Мало. Ты же знаешь, что наши войска сейчас рассеяны по всей стране – сражаются с тайными отрядами. Летуны приносят плохие вести. Планы противника явно изменились, раннады наступают повсюду. Я сегодня собирался в Мерихон… А теперь надо думать о защите крепости. Можно подтянуть сюда отряд из Гиберы…
События развивались ещё быстрей, чем они предполагали. Вечером к замку стал стекаться народ – из Ур-Саммела, Ур-Мелена и Ур-Далея. Летуны-наблюдатели доложили, что к Саммелане движется большой отряд. Люди спешили укрыться в крепости. Сделав магическое полотно, Ариэна поняла, что враги решили устроить в Саммелане самую настоящую бойню. Если это произойдёт, народ не простит ни царя, ни царицу. Люди не простят им, что убийство, совершённое в их замке, повлекло за собой гибель сотен невинных – стариков, женщин, детей.
Враги действовали своими старыми излюбленными методами. Два года назад Галиан собирался напустить на своих сограждан полчище демонов. Теперь он и его сообщники опять были готовы погубить тысячи жизней, лишь бы утвердить свою власть над маленькой страной, зажатой между морем, скалами и степью. Страной, похожей сверху на паутину аранхи. Да, люди сами ткут это полотно. И сами виноваты, если на нём проступают пятна крови.
Галиан при всём своём кажущемся величии всегда был человеком мелким. Жадным до власти, денег и почестей. И он слишком привык быть избранником, чтобы смириться с потерей этого высокого звания. А Хэда… Женщина из другого мира. Древней и могучей империи, где научились создавать летающие к звёздам корабли… Что ей нужно? Недоигравший озлобленный ребёнок. Большой испорченный ребёнок, который поставил перед собой цель добиться своего. Выиграть. Хотя бы раз в жизни. Любой ценой. Эта женщина была просто безумна. Она могла найти достойное место в этом мире, далёком от её родины. Могла. Тем более что у неё по сути никогда и не было родины. Она уже давно потеряла себя – та худенькая девочка с тусклыми волосами и затаившейся в глазах обидой на весь свет. Она так и не смогла себя найти – ни в том, ни в этом мире.
Ариэна предлагала беглецам из трёх посёлков Саммеланы переправиться через магические двери на Ди-Милои, но люди не соглашались, предпочитая отсидеться в замке. Они не верили, что враги сумеют взять такую крепость. Кое-кто вспоминал пророчество о небесном огне, которым пугали авторы многочисленных листовок, но большинство не принимали эту угрозу всерьёз. Люди считали, что это очередная выдумка, цель которой посеять панику. Ариэна тоже хотела верить, что страшное оружие им не грозит – ведь она сама отправила боевой корабль далеко от планеты, но на душе было тревожно. Её раздражало нежелание этих людей покинуть замок, их страх перед Ди-Милоном. И вообще этот глупый диввинский страх перед островами. До чего же крепко засели у них в головах слова, которыми их пугали с детства: «Тот, кто покинет Большую3емлю, навсегда лишится благословения Аранхи». Смельчаков, пере6равшихся на Ди-Милон, было мало, а те, что сейчас укрылись в царском замке, по-прежнему считали, что здесь безопасней, чем на каком-то клочке суши, затерявшемся в бескрайнем море.
Наверное, с тех пор, как построили этот замок, в нём ещё никогда не жило столько народу. Некоторых пришлось разместить в западном крыле, где 6ольшинство комнат имели пока что совершенно нежилой вид. Размещая своих многочисленных гостей, Ариэна вдруг поняла, что эти комнаты никогда не будут полностью обустроены. Замок под названием Круглая Башня был обречён. И царство под названием Новая Аранхайя тоже. Точно так же, как когда-то была обречена на гибель древняя Аранхайя. Тогда небесный огонь не уничтожил твердыню диввинских царей, но сейчас она должна была рухнуть. Ариэна чувствовала это. Она никогда не лю6ила этот замок. Ей всегда хотелось отсюда убежать. Последний оплот погибшего царства пережил свой век. Царства давно уже не было и не могло быть. Всё имеет своё начало и свой конец. Это не значит, что надо рушить все старые постройки. Пусть красивейшие из них остаются как память о былом. Но когда люди пытаются изменить законы времени и истории, безжалостные боги-разрушители вмешиваются в их дела, чтобы по-своему восстановить порядок. Ариэна никогда не
