не было давки. К счастью, испуганные беглецы не очень-то рвались вперёд. Картина-иллюзия древней колдуньи пугала их меньше, чем небесный огонь, но всё же входить в неё было страшно. Большинство беглецов походили на смертников, которые из двух зол выбрали меньшее – предпочли лёгкую смерть мучительной. Ариэна заметила, что кайялы ведут се6я гораздо спокойнее, чем люди, и это внушало ей надежду на 6лагополучный конец путешествия.
Стены комнаты исчезли, едва туда поднялись первые пятьдесят беженцев.
– Ничего не бойтесь! – повторила Ариэна. – Думайте о том, чтобы поскорей попасть на остров. Мгновение – и вы будете там.
Люди робко шагали в иллюзию и почти тут же пропадали из виду. Тех, кто особенно боялся, подбадривали друзья и родичи. Многим придавало смелости поведение животных. Кaйялы просто рвались в иллюзорный мир. Они острей, чем люди, чувствовали нависшую над замком угрозу и спешили покинуть опасное место.
Когда раздался грохот, от которого содрогнулась вся башня, подталкивать людей к магической двери уже не приходилось. Атака с неба началась. В комнате и на лестнице, ведущей в неё, оставалось ещё человек семьдесят, когда от следующего удара треснул каменный пол. Стало жарко. Башня зашаталась и казалось, что вот-вот рухнет. Ариэна и Тамран с Каэной на руках вошли в иллюзию последними. И едва они покинули комнату, каменный круг пола раскололся на несколько частей. Последним, что видела Ариэна, оглянувшись, была яркая голубая вспышка. Пространство замкнулось. Обратный путь был закрыт. Теперь толпа испуганных людей во главе с юной царицей, изо всех сил скрывающей растерянность и страх, двинулась по иллюзорному берегу к иллюзорным воротам. Позади было иллюзорное море, а за ним – пустота… Или бесконечность? 3ыбкое пространство, где лю6ая материя – 6удь то вода, воздух или земля – переходит в некую изначальную субстанцию. Наверное, в ту, из которой Великая Аранха ткёт свою паутину…
Пройдя сквозь призрачные ворота, беженцы оказались в огромном дворе Скалистого Замка. Все с удивлением смотрели на фланнар и застывшие вокруг него фигуры. Ариэне показалось, что Асфаар ободряюще улы6ается ей. Правитель древней Аранхайи словно приветствовал из глубины веков юную царицу, спасающую своих подданных. Впрочем, Ариэна знала, что ей это только кажется. Асфаар не мог её видеть… Если, конечно, богиня не послала ему тогда пророческое видение. Он не был избранником, но озарения бывают не только у великих пророков. В конце концов он 6ыл избранником судьбы.
– Что же дальше, царица? – спросил Кинир.
Как ни странно, Ариэна услышала его, правда, с трудом – его голос словно доносился откуда-то издалека.
– Если хочешь знать, что будет дальше, следует идти дальше!
Это произнесла Каэна. Оказавшись в иллюзии, старуха очнулась от своего полузабытья. К ней как будто снова вернулись силы. Теперь она шла сама, даже не опираясь на руку Тамрана. Вернее, не шла, а парила – как, впрочем, и все остальные, ведь земля и камень были здесь лишь чуть-чуть плотнее воздуха. Но вела себя Каэна не так, как все остальные. В этом иллюзорном мире она чувствовала себя, словно птица, выпущенная из клетки, в которой провела много-много лет. Она уже почти разучилась летать и теперь осторожно разминала крылья, собираясь отправиться в долгожданный полёт. Глаза Каэны не просто прояснились, в них мерцал какой-то загадочный хрустальный свет, и, казалось, старуха видит то, что не видно другим. То, что находится за гранью этого мира. Её взору уже открылись иные миры… И таинственные пути, которые протянулись к бесчисленным островам, затерявшимся в великом море под названием Вечность…
– Идите вперёд, – сказала старуха. – Каждый придёт туда, куда должен прийти.
Каэну слышали только те, кто стоял к ней близко, но все как один двинулись туда, куда указывала сухая старческая рука, – к замку, к высокой арке входа, за которой царил таинственный полумрак. И едва они оказались на пороге, как в глаза им ударил яркий свет. На месте Скалистого Замка оказался сияющий дворец. Его стены и башни, словно сделанные из хрусталя, то переливались нежной зеленью, голубизной и перламутром, то светились мягкой жемчужной белизной. Картина действительно оказалась трехслойной. Эрения изобразила на ней призрачный замок. Иллюзорный замок, который вёл в любое пространство и любое время. Но пройти по нему, загадав желание, можно было только один раз.
Ариэна видела перед собой дверь в ту реальность, к которой принадлежали она и те, кого она сюда привела. Открывать этот замок без магического ключа могли лишь избранницы двух богинь. Таковой и являлась Ариэна. Открыть призрачный замок – значит сделать его реальным. Только после этого в него можно войти. А потом пересечь его и оказаться там, куда хочешь попасть. Ариэне уже доводилось одевать иллюзии плотью, но здесь это было особенно опасно. Иллюзия существует вне времени, но замок из плотной материи реален только в том пространственно-временном слое, где его открыли. Беглецы находились в прошлом, и Ариэна могла открыть замок, то есть сделать его реальным, только в том мире, где они сейчас находились, – в мире прошлого. В мире, который уже давно канул в вечность и не должен существовать в виде плотной материи. А значит, замок может стать реальным лишь на короткое время, после чего зыбкая реальность, копия той, что существовала пятьсот лет назад, снова канет в небытие. Этот замок, одевшись плотной материей, мог доставить их в любое пространство и время, но надо было успеть пересечь его и выйти с другой стороны. Они должны успеть это сделать, пока демоны тьмы не разрушили давно исчезнувшую реальность, воссозданную человеческой магией вопреки законам мирового порядка.
– Мы должны поторопиться! – крикнула Ариэна, стараясь, чтобы её слышали все. Иллюзия гасила звуки, но люди передавали слова царицы тем, кто стоял дальше. – Я могу ненадолго переместить замок в мир плотной материи, но мы должны успеть пройти через него, пока он не исчез. Возьмите на руки маленьких детей, помогите старикам. Если не 6удем медлить, то успеем. Думайте о том, что мы должны вернуться в наше время. Думайте только о6 этом и ничего не бойтесь. Когда я дам знак, сразу следуйте за мной.
Тамран хотел снова взять Каэну на руки, но она мягко отстранилась:
– Нет, сынок. Я должна идти одна.
– Ты поведёшь людей, – сказала Ариэна мужу. – А я пойду сзади. Не спорь. Я знаю, что делаю.
Она приложила ладонь к призрачной стене и мысленно обратилась к богине:
«Та,
