Вдалеке двигался странный караван впереди которого на почтительном расстоянии бежало несколько любопытствующих обезьянок. Скоро самые зоркие, а в первую очередь Скользкая Тень заметили подробности. Вскоре уже все наблюдали, как появился Ни-Зги, странная девушка, которая запомнилась еще по «Навуходоносору», назвавшая себя Юпитером. За ними появились несколько анаконд, одна из которых вполне могла бы заглотать человека. Остальные змейки значительно уступали в размерах. Юпитер ласково поглаживала ползущее рядом с ней чудовище,
а Ни-Зги делал то же самое с другой анакондой поменьше.
Самый загадочный человек экспедиции выступил вперед.
— Не бойтесь, друзья. Я хочу вас познакомить с атлантами. Не пугайтесь устрашающего вида. Это для атлантов естественное состояние. Они могут жить в трех обличьях: превращаться в людей, пресмыкающихся или становиться почти невидимыми и проходить сквозь стены.
Судьбе было угодно дать мне каплю крови атлантов в одном из далеких поколений.
Это позволило объединиться с Юпитером в брачный союз. Спасибо нашему спасителю Скользкой Тени.
Индеец весь побагровел про этих словах. Он только кивнул в знак согласия.
Ни-Зги продолжил:
— А эти маленькие змейки — мои и Юпитера дети. Я не имею права сообщать о том, как Юпитер появилась здесь, как и ее подруга. — он указал на огромную анаконду, та в знак согласия зашипела. — Возможно нас слышат враги, которые хотят уничтожить на корню цивилизацию атлантов. Я не буду распространяться и на счет, как возникают и проходят интимные отношения атлантов. Они абсолютно отличаются от человеческих и могут вызвать у вас неприятие.
Если кто-то скажет, что люди и атланты враги, не верьте, на планете всем хватит места.
Теперь смотрите на моих детей. Раздались несколько хлопков и перед пораженными людьми предстали удивительной красоты юноша и маленькая девочка.
— Вот, знакомьтесь, — голос Ни-Зги потеплел. Девочка взмахнула хитиновыми крылышками за спиной и подлетела к отцу, обняв его.
Моему сыну три месяца, а дочке месяц.
— А они выглядят в десятки раз старше, — воскликнула пораженная Джессика.
— Все правильно, но учтите, что они атланты и рождаются из яиц.
Фи, — скривилась та же Джессика, — они что курочки?
— Нет, да будет вам известно, что змеи тоже рождаются из яиц. А большую часть жизни атланты проводят в облике пресмыкающихся. Когда змей, когда и других.
Он щелкнул пальцами и мальчик с девочкой опять превратились в змеек.
А вот эта леди, — он указал на огромную анаконду, — спасла жизнь Эйрику.
Астроном всмотрелся и узнал чудовище проглотившее его несколько дней тому назад. Эйрика всего передернуло.
После маленького хлопка перед ними действительно оказалась женщина в набедренной повязке индианки, топлес, которая игриво подмигнула молодожену.
***
Когда атланты ушли и уползли, людям было не до смеха. Молчание нарушили газетчики.
— Фред, — обратился к другу Тони, — представляешь, как все умрут от наших репортажей после этого путешествия в джунгли?
— Представляю. Бежали от пыли, а теперь будем бежать от атлантов.
— Нет, — задумчиво сказал Тони, — нам предстоит борьба за выживание. Хорошо, что мы теперь знаем с кем.
— Ну да, — встрепенулся Эйрик, вместо того, чтобы смотреть в телескоп и искать за тридевять земель сигналы от братьев по разуму, нам с Вагни предстоит на земле с ними бороться.
Тут и Вагни подал голос:
— Эх! Где наши вояки Пуля и Джек Самурай? Я бы записался в их команду. Да. Предстоит борьба не на жизнь, а на смерть.
Молчавший до того Скользкая Тень вступил в разговор:
— Нам помогут боги! Вспомните Гомса! Он представитель богов.
— А проводник прав, — поддакнул мистер Плинтон, — да к тому же среди нас связная с богами Линда!
Все ахнули!
Джессика схватила себя за голову.
— А и вправду! Как мы могли забыть? — она повернулась к Линде:
— Все милая, посылай сообщение. Где твоя рация?
— Все не так просто, дорогие мои, — сказала радистка. Я простое звено, просто передающая сообщения. Ну как раньше были телефонистки на подстанциях для связи абонентов, помните? Мне кто-то должен отдать приказ. Не имею права самовольничать. Иначе я погибну от смертельного укола, сигнала Вселенной.
— Да, как все непросто, — подытожил мистер Плинтон. Но теперь у нас есть повод общаться, пусть и занесет на разные континенты.
— Ничего, — оживилась Джессика, — на это есть смартфоны, айфоны, интернет и скайп.
— Правильно, девочка! — Я горжусь тобой. — Мистер Плинтон махнул рукой и вдвоем с Джессикой первым покинул группу.
— А ведь они нам даже адрес не оставили! — удивилась Ута.
— Как не оставили? — у меня есть ее номер телефона. — огрызнулся новобрачный.
Все, оживившись, стали обмениваться информацией, как связаться и когда; у людей опять появилось что-то общее. Но почему желание объединяться приходит только в минуту опасности или если кто-то хорошо заплатит за это объединение? Ну, к примеру, Хьяльти.
***
Уже трясясь в автобусе, Фред показал Тони сообщение на айфоне, который удалось только что зарядить на заправочной станции.
«Швейцарские и американские нейрофизиологи открыли особую зону коры мозга, стимуляция которой заставляет человека вести себя честнее, чем он привык делать, говорится в статье, опубликованной в журнале PNAS».
Тони прокомментировал факт:
— Ученые открыли «центр честности» в мозге и научились им управлять. Зачем же Космос послал на нас пылевые бури и индейцев киллеров? Зачем же эти все жертвы?
Фред ответил:
— Все правильно. Ты не думай, что там среди богов глупые люди собрались. Значит так нужно.
Ладно, опять объявил водитель остановку. Не знаю, как ты, а я хочу проведать туалет и посидеть на нормальном биде — чудо техники двадцать первого века! Соскучился за цивилизацией. А то все полянки и кустики, никогда не знаешь, кто выпрыгнет и дружески укусит в одно место.
— Подожди, Фред, и я с тобой. Создадим маленькую очередь. Прецедент в этих забытых богом местах. Водитель небось рад-радешенек. Как никак, а мы с тобой первые пассажиры нового маршрута. Я бы его назвал Кито — Затерянный мир. Вот Конан Дойл удивился бы! А ведь столько лет после его смерти
