нужен, я собиралась устроить феерию перед всеми. Но я зря беспокоилась, виконтесса быстро утратила ко мне интерес, выдав вполне ожидаемую фразу:
— Элизабет, ты даже на собственную свадьбу не сшила платье, подобающее знаменательному дню. Надеемся, мы всё же привьём тебе хороший вкус. Хотя,
вряд ли.
Я мысленно выдрала ей пару локонов из безупречной причёски и сунула их же ей прямо в рот. Ярко представив эту картину, тут же мило улыбнулась леди и кротко опустила взгляд, дабы она не углядела в моих глазах необузданный огонь. А леди Милтон, тем временем, заинтересовалась моим мужем. В костюме, в фамильных украшениях Джон Морган выглядел так восхитительно, что я едва не расплылась в самодовольной улыбке.
— Леди, — обратилась я к виконтессе. — Познакомьтесь — Джон Морган.
Чуть не испортила всё своим желанием добавить: «мой муж».
— Джон, перед тобой виконтесса Аманда Милтон. Мать моих друзей Джайса и Эмилии.
— Можно просто Аманда, Джон, — пропела леди, протянув моему мужчине свою ладонь для поцелуя.
Фу! Не смей её целовать! Не смей!
Губы Джона почти коснулись перчатки леди, но я вовремя наступила ему на ногу, да ещё каблучком. Супруг тут же выпустил ладонь разочарованной виконтессы.
— Между прочим, Джон женат, — произнесла я с гордостью и ревностью.
Друзья прыснули за спиной матери, но та не обратила на них внимания, всё ещё буравя жадным взглядом моего мужчину. Вот же стерва.
— Ваша супруга не присутствует на празднике? Она больна? Или же при смерти? — её голос дрогнул в надежде.
Я сжала руку Джона, и ему явно стало чуточку больно.
— Отчего же? — мягко улыбнулся ей Морган, поняв наш замысел не раскрывать карты прямо здесь и сейчас. — Моя супруга полностью здорова, и находится здесь.
Умничка!
— Мы полагаем, вы со стороны невесты, — её интерес меня начинал раздражать.
— Да, Джон Морган со стороны невесты! — излишне пафосно рявкнула я.
Леди укоризненно качнула головой и сказала:
— Элизабет, право, мы немного расстроены выбором сына. Ты — леди, но твои речи, поведение и образ жизни не соответствуют аристократке.
— Можете, не волноваться на сей счёт, — произнесла загадочно и тут же добавила: — Нам пора!
По правилам, жених должен войти первым в церковь и дожидаться свою избранницу у алтаря. А невесту должен под руку вести отец. Или тот, кто заменяет отца. Джон посмотрел на меня многозначительно и прошептал, чтобы услышала только я:
— Я могу повести тебя к алтарю, Элизабет. Как твой супруг, который вчера взял на себя ответственность за твою жизнь. И отдавать тебя уже никому не буду.
Я поглядела на ожидавших друзей, леди Милтон и кивнула.
В церковь первыми отправились все, кроме меня и Джона. Пусть все думают, что Джайс — мой жених... Войдя в церковь, я услышала перешёптывания и приветственные возгласы: «А вот и невеста!»
— Леди Элизабет Морган, в девичестве Ловли —
В тускло освещенной церкви, у роскошно оформленного алтаря стоял торжественный святой отец, который должен был обвенчать меня и Джайса. Улыбался отец тепло и понимающе, а во взгляде я уловила лёгкие смешинки,
словно он наперёд знает, что я уже того... В смысле, дама-то замужняя.
Джон Морган уж чересчур бережно вёл меня под руку к алтарю, словно я была хрупкой вазой и вот-вот могу от любого чужого вздоха в мою сторону разбиться. Ну-у-у... Вообще приятное ощущение, я вам скажу. Обо мне ещё никто с таким добром не заботился. Хотя я Моргана увидела только сегодня утром, он уже проявил недюжинную заботу и делом показал свою надёжность. Посмотрим, как будет развиваться ситуация дальше. Очень надеюсь, что с его
стороны — это не притворство. А ещё знаете что? Если перед входом в церковь я ощущала мандраж и зарождающийся страх, то вот сейчас, идя под руку с сильным духом и волей мужчиной, благодаря судьбе ставшим моим мужем, невольно почувствовала гордость и все страхи покинули меня. Они просто взяли и истаяли, как туман не может устоять пред силой утреннего солнца. Мы медленно и величественно приближались к алтарю.
Гости с фальшивыми улыбками приковали к нам свои завистливые и заинтересованные взгляды. Правда‚ я на ровном месте чуть не оступилась, но Джон не позволил мне упасть. Кто-то со стороны зло хихикнул. Проклятые дизайнерские туфли — выброшу их к чёртовой бабе сразу же после церемонии! Или нет — лучше устрою аукцион на весь свой наряд. Пусть платье, туфли и аксессуары станут лотом. Разыграю среди молодёжи — вдруг после сегодняшнего я буду известной личностью, которой начнут подражать? И вот, наконец, мы достигли алтаря. Гости сели на скамьи. Кто-то начал широко зевать от скуки, кто-то шёпотом обсуждал моё платье. Уверена, что дамочки из высшего общества пытаются узнать друг у друга кто же этот потрясающий мужчина рядом со мной и какое он имеет ко мне отношение, раз ведёт меня под венец? Ха! Самое прямое имеет отношение!
Когда мы предстали пред святым отцом, по правилам свадебного обряда, Джон, будь он моим родственником или другом, отдающим меня замуж, должен был бы передать мою руку будущему супругу — виконту Джайсу Милтону. Но Морган этого не сделал. Ещё и Джайс отошёл в сторону. Сначала стоял на месте жениха, а теперь занял позицию свидетеля. И сделал вид, что его вообще здесь нет — возвёл взгляд к расписному потолку и тихо засвистел какой-то примитивный мотив. По залу шелестом пробежала волна недоумения.
Я хмыкнула. Супруг мягко улыбнулся и поцеловал кончики моих пальцев, вызвав ещё больший шум в церкви. Скучающие гости тут же оживились и вместе с остальными впились в нас взглядами в ожидании продолжения представления.
— Леди Ловли, — с лёгким недоумением в голосе обратился ко мне святой отец. — Сегодня вы намерены вступить в брак с виконтом Милтоном?
Расплылась в дикой улыбке, посмотрела на друга, и Джайс тут же мне подмигнул и одними губами произнёс: «Действуй!»
Перевела взгляд на Джона. Увидев в его глазах уверенность и поддержку, кивнула, и первая стянула с себя перчатки. Джон последовал за мной. Мы протянули наши руки святому отцу, у которого тут же глаза стали размерами с
блюдца при виде наших колец. Гости громче зашушукались и думаю уже чуть ли шеи себе не посвернули, пытаясь увидеть, что же у нас происходит.
— В чём дело? — спросил кто-то из гостей.
— Джайс, сынок, объясни нам,
