– Все верно, – нахмурилась я. – Обычные слова вежливости, ничего особенного.
– Допустим, – его взгляд стал пронзительным, – так и было. Но мне почему-то кажется, что вы о чем-то умалчиваете, адептка Айлэ. А я привык доверять своей интуиции.
– Что вы хотите этим сказать?
– То, что вы весьма подозрительная личность, – ровно заявил охотник. – Я знаю, о вашем странном появлении в Академии.
От его слов все внутри сковывало от тихого ужаса. В горле пересохло, сердце продолжало биться в удвоенном ритме, а меня уже вовсю трясло, словно я лихорадку подхватила. Неприятное и жуткое чувство – быть в одном шаге от разоблачения…
– А давайте мы с вами кое-что проверим, – усмехнулся он и, поднявшись с кресла, направился ко мне. – Это не займет много времени, зато развеет все сомнения.
Он медленно обошел меня со спины и остановился, прикоснувшись пальцами к моим вискам.
Я ощутила легкий импульс его магии, пробежавший по моему телу от головы до ног и обратно. Вся сжалась, прекрасно понимая, что сейчас происходит. Он сканировал мою магию, а это значит…
Паника накрыла с головой, не давая даже дышать. Перед глазами все плыло и темнело, но я отчаянно продолжала удерживаться в сознании, цепляясь за последние остатки воли…
__________
– Хм, странно, – внезапно воздействие исчезло, и я судорожно вздрогнула. – Я почти мог поклясться, что вы носительница силы…
– Какое разочарование, верно? – каюсь, я не смогла удержаться от язвительности. И немудрено – за те мгновения, что мне пришлось провести в кабинете охотника, я успела попрощаться не только со свободой, но и со своей магией. Удивительно, что не поседела. – Вы-то надеялись, что поймали ведьму, а оказалось…
– Ничего не понимаю! – прошипел он.
– Ну, это уже не мои проблемы, – как можно безразлично пожала я плечами. – Я так понимаю, допрос окончен, и я могу быть свободна?
– Можете, – процедил лорд Бармоунт сквозь зубы, – и постарайтесь не попадаться мне лишний раз на глаза, адептка Айлэ.
Ну кто бы сомневался? Никто не любит вспоминать о своем поражении, а тем более, если оно постоянно мелькает перед глазами. Согласна, это неприятно.
О, я могла бы сейчас утопить его в сарказме, который буквально рвался наружу, но я сдерживалась, понимая, что и так уже наговорила много лишнего. Так что злить его еще больше не стоило.
Я не знала, что меня спасло и почему он не распознал во мне ведьму, применив магию. Но честно, благодарила за это всех известных мне духоа и Хранительницу. Может, Ехидна все так же продолжает за мной присматривать? Во всяком случае, очень хотелось в это верить.
Выйдя из Академии, я нос к носу столкнулась с Элларионом.
– Я ждал тебя, – с ходу заявил он. – что Бармоунту от тебя понадобилось?
– Есть предположения? – иронично скривила губы. – А не ты ли дал ему наводку?
– Мы заключили сделку, помнишь? – прищурился дракон. – Не знаю как ты, а я привык сдерживать свое слово.
Как трогательно! У меня просто нет слов…
– Так что хотел от тебя охотник?
– Лорд Бармоунт был уверен, что я – ведьма, но почему-то его магия дала сбой, – пожала плечами.
– Все дело в клейме, Тайси, – мрачно произнес Элпарион, одной только фразой сметя все мои предположения о помощи высших сил. – Оно сильно влияет на ауру носительницы.
Ну кто бы сомневался! Наверное, он ждет благодарности? А вот и обойдется! Я его не просила ставить на меня метку, как и лезть в мою жизнь.
– Ну, раз мы все выяснили, тогда я пойду, – одарила его язвительной улыбкой и уже развернулась в сторону общежития, но уйти мне не позволили…
– Тайси, ты пойдешь со мной на бал? – он схватил меня за запястье, вынуждая остановиться.
– Будто у меня есть выбор, – вздохнула я.
Вот только интересно в чем - пока неизвестно. Ну, это не моя проблема - что есть, то и одену. А Элл пускай краснеет, ведь отказа же он не приемлет.
Войдя в свою комнату, я с трудом сдержала радостный крик, увидев взграмоздившегося на подоконник Дарона.
________
– И где ты пропадаешь? – недовольно поинтересовался ворон. – Лекции уже давно закончились, а я все жду.
– Кто бы говорил, – не растерялась я. – Тот же вопрос.
– Сама знаешь, я был на разведке, – ничуть не смутился он.
– Повезло, а вот я была на допросе Первого охотника, – пожала плечами и бросила сумку на кровать. – И да, я может и рада была бы избежать его допроса, да вот незадача - отказы он не принимает.
Ворон молчал, сверля меня мрачным взглядом. Не, отвертеться не получится, хоть молчи, хоть не молчи. Объяснений я все равно добьюсь, пусть не надеется, что удастся проскочить.
– Наверное, стоит все-таки поблагодарить Эллариона за чертово клеймо собственности, которым он меня пометил, – хмыкнула я. – Только благодаря этому ни ректор, ни Бармоунт не смогли распознать во мне ведьму. Видишь ли, метка дракона фонит так, что полностью скрывает ауру обладательницы. Но ты, наверное, как дух этого мира, и сам все прекрасно знал. Вот только почему-то решил не посвящать меня в такую “незначительную” мелочь.
Так-так, мне сейчас показалось или он действительно отвел взгляд? Неужели стыдно стало? А я все это время считала его единственным союзником, которому можно довериться. Нда уж, весело! Ничего не скажешь! Впрочем, я все еще надеялась, что на такой поступок все-таки были какие-то веские причины.
– Знал, – мрачно произнес он и взглянул мне в глаза. – Но я промолчал не просто так.
– И почему же? – приподняла брови в ожидании ответа.
– Все просто, Интайс, – дернул крылом Дарон. – Если бы ты знала, что клеймо Эллариона скрывает твою силу, то перестала бы быть осторожной и тогда точно себя выдала.
Я молчала целую минуту, раз за разом прокручивая его слова в голове. Ну что ж, стоит признать, в чем-то он все-таки прав. Да что там! Абсолютно во всем. Вот только принять его правоту оказалось сложно.
– Ты даже не представляешь, какого страха я натерпелась, каждую секунду ожидая разоблачения, – тихо произнесла я, тяжело опустившись на кровать.
– Но, в конечном итоге, именно это тебя и спасло, – взмахнув крыльями, дух покинул подоконник и устроился рядом со мной. – Ты постоянно была настороже, не делала глупостей.. ну, почти не делала. В общем, как бы там ни было, а в этот раз незнание послужило во благо.
– Наверное, ты прав, – глухо уронила я.
– Ну раз мы все выяснили, то пора поговорить о более важных проблемах, – заявил он. – Итак, Ведьмин Круг я нашел и вокруг него действительно установлена ловушка и постоянно дежурит связка охотников. Как обезвредить западню я тоже выяснил, уверен, как разобраться с боевиками ты что-нибудь придумаешь. Все, что осталось - раздобыть портальный артефакт, чтобы выбраться из Академии. И, если память мне не изменяет, об этом должна была позаботиться именно ты.
– К сожалению, подходящего момента мне так и не представилось, – вздохнула я.
– Но кроме тебя это все равно никто не сделает, – равнодушно констатировал ворон. – Если хочешь вернуться домой, то придется немного постараться.
– Я знаю, но.., – осеклась, только сейчас заметив на столе коробку. – Что это? – спросила у Дарона.
– Понятия не имею, – сверкнул дух одним глазом. – Когда я вернулся, она уже здесь была.
Даже не представляя, кто мог бы ее оставить в моей комнате, я подошла к столу и открыла крышку. Внутри лежало шикарное платье и записка от лорда Нурайма с приглашением на бал.
________
Нда уж, дела…
Ну и что теперь делать, когда Элларион уже вызвался моей парой и я не могу ему отказать? Может тогда вообще не ходить на бал, чтобы избежать новых проблем? А что? Прикинусь больной и останусь в своей комнате, а драконы пусть пляшут на здоровье.
Поджала от досады губы. Жаль, конечно, что придется пропустить танцы, тем более с ректором, но иного выхода не было, кроме как отказать себе в празднике. Элларион не станет терпеть, стоя молча в сторонке и глядя, как я танцую с другим. А лорд Нурайм не поймет, почему после своего признания в том, что он мне нравится, я пришла на бал в сопровождении другого.
