солнце, которое уверенно подтвердило, что вполне себе пригревает, несмотря на август.
Я сделал невнятный жест рукой и снова сунул ее в карман.
— Какими судьбами здесь? — голос тоже подводил, пришлось кашлянуть, чтобы избавиться от хрипоты.
— Да вот тебя ищу. Боровский сообщил, что ты не поехал в лабораторию и я решил подождать тебя у дома. Ты совсем пропал. Уже и не отвечаешь нам. Сообщения — половина не просмотрены.
Я глядел на зеленую крону клена, возле которого мы стояли. Так может, так и надо было все оставить, а, Райли? Ведь если бы я хотел вернуться, я бы, наверное, позвонил? Приехал?
— Ты мне не рад, — прозорливо заметил Райли. — Мне жаль… Но ты нам очень нужен.
Я посмотрел на него. Нет, он не шутил.
— Мы можем пойти куда-нибудь? — спросил он. — Кофе может выпить или чего покрепче, поговорить надо.
Я кивнул. Вести его в свою кофейню не хотелось, поэтому я развернулся в другую сторону, поймал такси и мы доехали до Социалистической улицы, на которой располагался неплохой пивной бар.
— Мы тебя чем-то обидели? — осторожно спросил Райли, когда мы сели за столик. Он взял себе вяленную утку, бургер и пива. Я — пива и стопку водки, чувствуя, что ни с какой едой или закуской я договориться не смогу.
— Нет. Чем вы могли. Просто, мы все начали какую-то свою новую жизнь. И мне не очень хочется вспоминать старую.
Он кивнул.
— Лео очень скучала по тебе.
— Сейчас не скучает? — я боялся взять в руки кружку пива, боялся, что трясущиеся руки выдадут мое состояние.
— Сейчас нет. — Райли тяжело вздохнул, вглядываясь мне в глаза. — Я не понимаю, что случилось. Правда. Ну дело твое, не хочешь говорить — не надо. У нас новости. Координационный совет принял решение отправить еще одну экспедицию к Центавру. Исключительно для поиска той аномалии, что мы поймали в прошлый раз. Утвержден состав экспедиции, там только наши, с особенностями. Отобрали ребят, имеющих множественную специализацию — физика, техника. И уверенно работающих с пространственными переходами. Нам нужен пилот.
— Чего?? — Я рассмеялся. Хлебнул водки и за ней пива. Встал, щелчком сбросил деньги на счет.
— Стой, — Райли схватил меня за руку. — Пожалуйста.
Мы стояли друг напротив друга.
— Пожалуйста, — повторил Райли. — Присядь еще.
Я с минуту смотрел на него. Потом сел. Придвинул недопитое пиво. Райли помедлил, убедился, что вот прямо сейчас я никуда не побегу и тоже сел.
— Экспедиция маленькая, совсем узкий состав. Для более глубокого изучения способностей нужно попробовать найти, что мы словили в прошлый раз. Корабль другой, меньше. На борту человек двадцать будет всего. Экспедиция на месяц плюс дорога. Покрутимся, поищем гравитационные аномалии и может еще что поймаем. И вернемся.
Я молча отхлебнул пива. Помахал официантке и дозаказал водку.
— У нас никого кроме тебя нет, — сдался Райли.
Я выпил водку, допил залпом пиво. Встал.
— Это все?
Он обреченно кивнул.
— Райли, ты понимаешь, что такое — пилотирование корабля? Кроме ответственности за небольшую экспедицию, жизни двадцати человек, стоимость корабля и оборудования? Это способность управлять. Скорость реакций. Я никогда, понимаешь? Никогда! Не возьму на себя такую ответственность! У меня только одна рабочая рука. То, что ты пришел ко мне, это издевка, плевок в лицо.
— А давай-ка ты тоже кое-что поймешь? — Райли встал вслед за мной. — Не можем мы взять обычного пилота! До сих пор нет достаточного объема понятного и изученного материала по распадам. Мы не знаем, если ли вариации этих аномалий, будут ли действовать психотропы у людей не из нашей экспедиции, будет ли распад таким же в следующий раз. Здесь сплошное окно неизвестности, и в этих условиях к двадцати физикам надо брать еще двадцать новых пилотов и надеяться, что, хотя бы один выживет и доставит всех домой. А ты выжил! Причем, выжил даже без лекарств, просто наорав на чертов распад. Значит шансов, что ты доставишь корабль туда и обратно намного больше, чем если брать новых пилотов!
На нас оглядывались другие посетители.
— Не знаю, что с тобой происходит, — зло выдохнул Райли. — Но я бы в жизни не приехал вот так вот унижаться, если бы был хоть какой-то другой выбор!
Я сделал шаг в сторону, в глазах потемнело и пришлось ухватиться рукой за колонну. Райли оказался рядом, подхватил за локоть и усадил меня назад за столик.
— Может ты перестанешь себя уже жалеть? — чуть более спокойным тоном спросил он. — Нерабочая рука — не самая приятная вещь. Но и пилотируешь ты корабли не руками, а головой. А голова у тебя целая и судя по тому, что рассказывает о тебе Боровский, ты вполне в состоянии ей работать. Тебе что, не хочется вернуться назад в космос? Ты же любишь полеты!
— Да прекратите мне рассказывать, что я люблю, а что нет! — я сделал очередную попытку встать, но понял, что ноги меня не слушаются, поэтому упал назад в кресло, махнул рукой официантке и заказал еще водки. — У меня операция по трансплантации костей через неделю.
— Так давай перенесем ее. У нас расклад такой. Завтра я возвращаюсь в Лондон. Экспедиция отправляется через полтора месяца, через неделю начнутся предполетные подготовки.
Райли недовольно оглядел образовывающиеся около меня пустые стопки.
— Лех, я помню каким ты был, когда мы познакомились. Каким ты был в резервации…
— Такого больше нет.
— Почему? Потому что тебе настолько сильно себя жалко?
— Да пошел ты.
Эмоции отступили, накатившая еще раньше слабость окончательно погребла меня под собой. Я смотрел в окно. На уличный трафик, спешащих пешеходов, солнечные лучи.
— Мне надо идти, — Райли встал. — Я отправил тебе билет на самолет. Он с открытой датой. Но будет здорово, если ты полетишь завтра вместе со мной. Удобный обеденный рейс, и я по пути смогу ввести тебя в курс дела.
Я продолжал смотреть в окно. На рукопожатие не ответил, но, когда Райли наконец ушел, махнул рукой официантке и заказал еще пива.
Бар работал до последнего посетителя. Поэтому выгонять меня не выгоняли, но смотрели с унынием.
Внезапно, напротив меня в кресло плюхнулся Боровский. Я удивленно поднял брови вверх и спросил его:
— Водки?
— Тебе хватит, — он покачал головой официантке, которая кажется вздохнула с облегчением. — Едешь в Лондон с Райли?
— Нет.
Боровский смотрел на меня.
— Не с Райли, — тихо сказал я. — Позже поеду.
Он кивнул.
— Давай, отвезу тебя домой.
— Нет, — я энергичнее замотал головой. — Не могу сейчас домой. Мне там… объясняться надо.
— Хорошо, поехали ко мне.
Боровский встал и протянул мне руку.
— Алексей, я
