с одеждой не справлюсь, выйдет в первозданном виде.
Я покраснела, а потом побледнела. Руки чесались дать паршивцу пощечину. Хотя что мне мешает? Самозащиту от домогательств никто не запрещал, вдобавок обойдусь без рукоприкладства. Усмехнувшись, беззвучно зашептала слова заклинания. Столь удачно сделавший шаг дракон поскользнулся и завалился в снег. Тот забился за шиворот, наверняка попал в ботинки. Я вежливо пожелала уже не столь веселому ректору доброго дня и направилась дальше. А что, не руку же ему протягивать, помогая встать? Тигрий не скоро на ногах окажется, только когда «ледяная дорожка» растает.
Детская выходка? Но и снежок – не взрослая забава.
– Госпожа Мей! – раздалось раскатистое за спиной.
Понял. И быстро с моим заклинанием справился – не успела и пары шагов сделать, как рука ректора легла мне на плечо. Не скрывая неприязни, скинула ее и развернулась, чтобы наткнуться на пламенеющие глаза дракона.
– Вы чем-то недовольны, милорд? – пропела я.
– Да, вами.
– Дайте подумать… – Я возвела глаза к небу. – Тем, что я не оценила вашу уникальную привлекательность?
– Чт-т-т… Что? – выдохнул Тигрий. Зрачки, полыхнув, вернули обычный оттенок.
– То! – невежливо передразнила я. – Сначала помощь, потом пирожные, теперь снежки. Меня драконы не интересуют от слова совсем, а для рабочих вопросов приглашают в кабинет.
– Пригласить? – с готовностью отозвался ректор и нехорошо так осклабился. – И дверь запереть.
– Зачем дверь? – напряглась я и сделала шаг назад.
Неужели угадала и у Тигрия на меня виды? Вот ведь дракон! Отказала, нахамила – он не успокоится, пока не получит. Но я не мама, на лесть, красоту и уговоры не ведусь, кричу и кусаюсь знатно.
– Для полноценного решения рабочих вопросов, – гаденько улыбнулся дракон. – Или вы передумали меня соблазнять?
– Я?!
От чужой наглости свело скулы. Плохо соображая, что делаю, наклонилась и запустила в ректора пригоршней снега. Увернуться он не успел или не захотел, в итоге получил модную отделку под цвет волос.
– Какова хозяйка, такова и кошка, – смахнув снег, глубокомысленно заметил Тигрий. – Вам явно не хватает любовника, все признаки налицо. Женщины вашего возраста при недостатке внимания…
– О чем вы хотели поговорить? – стиснув зубы, оборвала я хамскую реплику.
Не ректора ума дело, с кем я сплю и сплю ли вообще. И уж тем более причина моей злости не в холодной постели.
– О вашем фамильяре. На нее пожаловался завхоз. Вам не холодно? – неожиданно заботливо осведомился дракон.
– Нет.
На самом деле солгала, стоять зябко.
– Врать нехорошо, – укоризненно заметил Тигрий и, расстегнув пиджак, протянул мне. – Немного мокрый от снега, но это ваша вина.
С опаской, будто змею, приняла подарок. Гордость гордостью, а простудиться не хочется. В итоге пиджак я накинула. Всего на пару минут, никто не заметит.
– Итак, что там с Арой? – нарочито бодро осведомилась я.
От пиджака пахло Тигрием. Едва уловимый парфюм смешался с запахом шерсти и кожи, начисто забивая мой. Или это самовнушение? Конечно, самовнушение – чужой аромат всегда кажется ярким и жестким. Хвоя и мускус – странное сочетание.
– Ничего, не считая того, что она полностью разгромила одну из кладовых.
Я мысленно прокляла тот день, когда притащила симбиоз духа и кошки с кладбища.
– На сколько там? Я заплачу, – уныло смирилась с неизбежным.
Какие наряды, какие пирожные – все жалованье на возмещение ущерба уйдет.
– Ну, несколько десятков колб, – задумался ректор, – портальное зеркало… Последнее даже по самым скромным подсчетам потянет тысяч на сорок.
Застонав, я рухнула на снег. Могла бы, еще головой о землю побилась. Найду хвостатую – убью! Два моих жалованья!
– Не надо, зеркало нерабочее. – Тигрий бережно поднял меня. Руки не убрал, продолжал держать, словно боялся припадка. – Давно следовало починить или списать. Ограничимся внушением. Вы ведь обещаете за ней следить?
Я кивнула, все еще не веря столь щедрому подарку.
– Вот и славно! – просиял ректор. – В воскресенье в городе танцы, надеюсь вас там встретить.
Плату он все-таки взял – только дура не уловила бы в последних словах намек.
– Приду, – кисло пообещала я. – За сорок тысяч даже с вами потанцую.
– Очень на это надеюсь, – довольно улыбнулся Тигрий и наконец отпустил. – Пиджак не забудьте отдать, – напомнил он, – а то вы с ним сроднились.
Вот уж не думала! Мне чужого не надо.
Вернула пиджак владельцу и проследила за тем, как дракон свернул к своей башне – обедать с подчиненными он, разумеется, не собирался. Выяснить бы, какие у него на меня виды. Хотя вариантов немного: поматросить и бросить. Глядишь, более опытная темная ведьма найдется, заменит дерзкую девицу.
Глава 12
– Не подходит!
Вольготно устроившись на кровати среди вороха платьев, Ара занималась любимым делом: критиковала. Между прочим, на танцы мне приходилось тащиться из-за нее. Несправедливо! Кошка разумная, могла бы отработать свою провинность. Но у нее внезапно оказывались лапки, а я… Я репетировала перед зеркалом улыбку, чтобы та не походила на оскал.
Танцы я не любила. Странно для женщины, но логично для меня. Лучше посидеть в хорошей компании, чем жеманиться, дрыгать ногами ради внимания мужчин. И какого внимания! Презрительно фыркнула. Розовые очки слетели во время учебы, когда я услышала, кто я есть. Можете считать меня гордячкой, ледяной королевой с непомерным самомнением, но роль подружки на месяц-другой унизительна. Брак ради брака тоже не прельщал. В том же Баши нашлись бы охотники, только я сбежала бы на следующий день.
Любовь… Пора признаться, я в нее не верила. Слишком хорошо помнила, чем расплатилась мама, доверившись якобы светлому чувству. Останусь как тетка. В самом деле, никто не мешал заводить мужчин, если они вдруг потребуются. Заводить самой, а не стоять у стенки и ждать, пока они снизойдут до меня.
– Ты его усыпить собираешься? – отпустила очередной едкий комментарий кошка-переросток.
– А получится? – Я с надеждой ухватилась за идею.
Если ректор начнет украдкой зевать, я быстрее вернусь в академию.
– В этом, – Ара указала на синее платье с белым воротничком, – гарантированно. Хорошо, если не на смерть.
– Заманчивая идея!
Усмехнувшись, провела кончиком языка по губам.
Хороший дракон – мертвый дракон.
– Орланда, тебе совершенно нечего надеть! – сокрушалась питомица. – Ни единой приличной тряпки. Ты мужика идешь соблазнять, а…
– Стоп!
Я запечатала пальцем наглую морду и многозначительно сверкнула глазами. Еще раз про соблазнение пикнет, продам. Заодно долг перед академией покрою. Видела я то зеркало, восстановлению не подлежит. Ара, разумеется, вину не признавала, лепетала про испугавших ее духов, но я не верила. Чтобы тварь из-за Грани пришла в ужас от местных призраков? Да она сама на кого угодно
