у себя в норе. Нельзя постоянно бояться. Какой смысл пытаться продлить жизнь, если она будет пустой? Что толку от этой жизни?
Так серьезно, немного отчаянно. И что-то очень личное в этом. Так, что колет в груди.
– Халле… мы снимем проклятие. Но, может быть, лучше подождать?
Он покачал головой.
– Я видел, как бывает, когда пытаешься постоянно ухватиться за уходящую молодость. Тогда перестаешь замечать все, что имеешь сейчас, радоваться сегодняшнему дню. Теряешь куда больше. Жизнь уходит сквозь пальцы. Я так не хочу.
Очень личное.
– Ты о своей жене? – спросила я.
Он кивнул. Чуть подобрался, нахмурился.
– Расскажи, – я попросила.
Он вздохнул снова. Но да, я видела, ему и самому хотелось поговорить об этом. Объяснить. Это ведь важно…
И все равно не сразу. Сразу не выходило.
– Мел была дочерью местного фермера, жила неподалеку, – сказал он. – Мы встретились, когда ей было лет шестнадцать. Такая веселая, жизнерадостная девочка, да… тогда еще почти ребенок, хотя родители уже присматривали ей женихов. Но вначале у нас и не было ничего, я приходил к ее отцу, у нас были дела… ее катал… и ее братьев… мы просто встречались, разговаривали, с ней можно было говорить обо всем, и при этом она умела так радоваться жизни. А я тогда только учился управляться с долиной самостоятельно, без отца, было тяжело. И ее поддержка очень помогала, придавала сил. Ее улыбка. Смех… Потом она становилась старше и наши отношения становились все серьезнее. Но даже не это… Я не об этом. Она взрослела, менялась, а я нет. Я долго не мог понять, что беспокоит ее, это ведь так естественно. Из курносой девочки с пухлыми щечками она превращалась в прекрасную взрослую женщину. Она была красива, да, мне так нравилось смотреть на это… А она не могла смириться.
– Потому что она менялась, а ты нет, – сказала я.
Потому что она понимала, что для нее время идет иначе. И вот так, рядом с драконом, это особенно заметно.
Дракон кивнул. Он понимал это тоже, наверняка.
– Да, пожалуй. Но я не знал, что с этим делать. Тогда – точно не знал. Впервые я застал ее в слезах, когда ей и тридцати-то не было. Она уже была моей женой, а значит, жизненная сила досталась и ее тоже. Какая там старость? Мне кажется, она лет на двадцать выглядела. Не знаю… я, может быть, чего-то не понимаю в женской красоте, но мне казалось, Мел только еще красивее стала. А она плакала, переживая, что не такая, как при нашей встрече. Что стареет. И чем дальше, тем больше. Желала остановить это, выглядеть как можно моложе. Любые способы искала. Это стало навязчивой идеей. Исчезла легкость, радость жизни, она ни о чем другом думать не могла. Только о том, что рано или поздно состарится. Но зачем постоянно переживать об этом, когда ты еще молода и здорова? Когда впереди еще столько лет? – дракон смотрел на меня, хмуро поджав губы, словно надеясь на мой ответ. Но мне нечего сказать было. – Я хочу сказать, что не собираюсь прятаться, – сказал он. – Сколько бы времени у меня ни оставалось – пятьсот лет или только месяц, я не хочу об этом думать. Потому что когда прячешься, вся жизнь проходит мимо. Вся, что есть проходит, теряет смысл.
Это не разумно.
Но я понимала.
Только уткнулась носом ему в плечо.
– Мне очень нравится, что ты рядом, Лиз, – шепотом сказал он, обнимая меня, прижимаясь подбородком к моему виску. – Я понимаю, что это ненадолго, что у тебя работа, другие дела. Ты не сможешь остаться, я не смогу отправиться за тобой, потому что мой дом здесь. Поэтому сейчас, пока ты рядом, я не хочу упускать время. Не хочу бояться проклятия, старости… все это не важно. Важно, что есть у нас сейчас. Так что давай не будем больше об этом. Хватит. Я и так много лет, считай, от жизни прятался, думал, что проклятие меня не достанет. Но достало все равно. От этого невозможно убежать, это внутри, – он улыбнулся. – Я влюбился в тебя, и с этим ничего нельзя сделать. Это просто есть. Сбежишь ты или не сбежишь, это ничего не изменит. Я готов признать это.
А я… готова ли я признать? Со мной ведь тоже это происходит, иначе бы я не сидела с ним всю ночь. Иначе для меня это не значило бы так много.
Пока не готова. Сложно поверить.
Со мной такого не случалось никогда.
Но сейчас – мне просто безумно хорошо с ним. И это – главное.
Глава 6. О столичной жизни и старых привычках
– Вот, мой дом. Заходи, – я открыла дверь, пропуская дракона внутрь.
Хлопнула в ладоши, зажигая свет – у меня магические лампы. Вечер уже.
Мы прилетели в Совьену. Решили, что лучше так, не тратить время на долгие поездки. Как только Шихан закончил с основной работой и присутствие дракона в замке уже не было так важно, мы отправились к Михаэлю вместе.
Лошадь я оставила, мне ее потом вернут. Большую часть вещей забрала. Еще дракону вещей собрали, а то вдруг во дворец идти придется.
Честно говоря, я немного волновалась. Даже не из-за проклятия, хотя и из-за него тоже. Но нет, сейчас просто из-за того, что приглашаю дракона к себе. Да, в этом ничего особенного, уж мужиков домой я водила немало. Но все равно, это следующий шаг, что-то большее… Чуть-чуть, но большее. Шаг, который что-то меняет. Мы не на задании здесь, мы просто так.
А еще – он увидит мою повседневную жизнь. Моих друзей, все это… Немного другую меня, с другой стороны.
Я видела – дракону интересно посмотреть.
У меня небольшой дом, но в хорошем районе, плотно зажатый между другими такими же домами, в три узких окна, выходящих на улицу, внизу гостиная, столовая и библиотека, наверху две спальни и кабинет.
Чуть было не сказала дракону – вот это моя спальня, а это твоя. Но вовремя прикусила язык. Мы ведь и так спали вместе. Поэтому сейчас не очень уместно, пожалуй.
Впрочем, дракон мое замешательство уловил.
– Думаешь, стоит ли меня пускать к себе в постель? – усмехнулся он, но скорее легко, с веселой иронией.
Я покачала головой. И улыбнулась сама, потому что причина была совсем даже не в приличиях и стеснениях.
– Нет. Я бы, может, и не пустила, но у меня нет постоянной прислуги, – сказала
