высочество, знакомы с лордом Хольваром Макмэхоном, хранителем Навирской долины? – сказала я, решительно схватив дракона под руку. Вообще-то так хватать – это слишком, но иногда, между такими близкими друзьями, как мы с принцем, позволительно.
– Ваше высочество… – Хольвар склонил голову.
– О, я слышал о вас, лорд Хольвар! Так это вы виновник всей это истории с покойниками? – насмешливо поднял бровь. И не давая никакого шанса ответить: – Так что, Лиз, потанцуешь со мной?
Принцам не отказывают. По крайней мере, точно не отказывают в танцах.
Поэтому я, конечно, пошла. Да и повод все обсудить.
Он подхватил меня привычно и легко.
– Так значит, у тебя роман? – спросил чуть небрежно.
Вот же…
– Пока еще не знаю, – сказала я. – Но очень похоже на то.
– Не знаешь? – удивился Донаван. – Мне показалось, что сомнений никаких, он так на тебя смотрит. Да и ты, кажется, совсем не скрываешь этого.
– А зачем скрывать, ваше высочество? – спросила я. – От кого? Мне казалось, мои отношения – это только мое дело.
Донаван усмехнулся.
– А чего тогда ты так волнуешься?
Ух. Вот же вопрос. Сказать: «Я не волнуюсь» – будет глупо, словно пытаюсь скрыть.
Ладонь принца коснулась моей талии, почти мимолетно, почти недопустимо в таком танце, но для принца ничего недопустимого нет.
Хорошо, тогда к главному.
– Я так поняла, в Майхар я не еду?
Принц удивленно вскинул брови.
– Ты не хочешь?
То есть…
– А разве вы, ваше высочество, не нашли себе новую прекрасную спутницу?
Он засмеялся.
– А ты веришь всем слухам, Лис? Не стоит. А то мне тоже рассказывали, что ты беременная от дракона и собираешься за него замуж. Не зря же ты с ним так носишься?
– Что? – возмутилась я. Это уже как-то слишком! – Я не… и не беременна и не собираюсь!
Принц качнул головой, словно не очень веря.
– Вот и я о том, – все же сказал он, чуть сжал мою руку, но очень нежно. – Не стоит верить всему, что тебе рассказывают. Сирша прекрасная девушка, и в постели – огонь, не могу не признать. Но ведь и ты не моя любовница, а штатный маг, я беру тебя с собой для сопровождения и охраны, а не для развлечений. Да, нам с тобой было весело. И, думаю, выпить со мной вечерком ты в любом случае не откажешься, как старый друг. А с кем развлечься, поверь мне, я найду и так. Ты и сама знаешь.
Он довольно и сыто улыбался, разглядывая меня, следя за моей реакцией. Внимательно так, словно понимая про меня больше, чем я сама. До дрожи.
– Значит, вы все еще хотите, чтобы я поехала с вами?
– Разве я сам давал повод думать иначе? – он прищурился. – Конечно, хочу. Если только ты сама не передумаешь. У тебя новый роман, и бросать своего дракона на несколько месяцев… м-мм… Тут не каждая решится. Мне подумалось, вдруг ты захочешь остаться с ним? Поэтому да, Сирша – запасной вариант.
Прощупывает почву, присматривается. А сам снова кладет руку на мою талию. Ничего такого, но словно намек. И, могу поспорить, если поеду с ним, то «выпить вечерком» не ограничится только дружеским общением. И там, тогда, отказать будет гораздо сложнее.
Это для меня важно?
Но все же, терять выгодную работу мне совсем не хочется.
Даже ради дракона.
Если я откажусь сейчас, в следующий раз мне могут не предложить. Найдут замену. Да, я не так уж незаменима, я не умею делать ничего такого, чего не умели бы другие. Я не Педро, не Шихан, не Михаэль, я обычная, таких, как я, всегда хватает. Да, опыт безусловно есть, и это очень важно в нашем деле. Но опыт дело наживное. Рыжая тоже скоро нахватается.
Конечно, без работы я никогда не останусь. Работа будет.
Меня будут отправлять гонять нежить в далеких горах, будут отправлять на войну, в разные дикие темные места, потому что именно это работа для боевого мага. Я умею и я не против.
Но комфортных поездок в окружении королевской семьи – уже не будет.
Я старею, что ли? Мне уже комфортных поездок подавай.
Я не могу и не хочу отказываться.
– Мне не хотелось бы пропускать зиму в Майхаре, – сказала я. – Давно жду этого.
Принц улыбнулся, чуть притянул меня к себе.
– Я и не сомневался в тебе!
А вот дракон сомневался.
Вернее, конечно, поводы у него были.
Следующий танец я танцевала с ним. Принц вернул меня прямо дракону в руки.
И дракон очень старался, и у него неплохо выходило танцевать.
– Значит, ничего не мешает тебе уехать? – сказал он. Так, словно должно что-то мешать.
– Все ведь так и планировалось, – сказала я.
– Конечно. Но я уж начал было думать… что ты не поедешь никуда и останешься со мной.
– С тобой?
Я так удивленно спросила, что даже самой стало стыдно. Словно я не могла такого хотеть.
– Ну, в Совьене по крайней мере. И я бы смог тебя чаще видеть, прилетать иногда. Потому что до Майхара лететь далеко.
– Халле, я… – даже и не знала, что сказать. – Это ведь моя работа.
– Конечно, – согласился он. – Все так, как и планировалось.
И что-то такое в этом, словно я не должна.
Глупости! Я ведь не давала никаких обещаний! И даже наоборот!
– Я вернусь к весне, – сказала я. – Это не так уж и долго.
Он кивнул.
Недолго. А Михаэль сказал, что если ничего не сделать, ему осталось два месяца. И от этого немного не по себе. Я очень надеюсь, что все будет хорошо. Что у нас получится. Должно получиться. Непременно. Я верю Михаэлю. Я верю, что дракон справится. И я справлюсь!
А дракон в танце держит меня за руку. У него большие теплые ладони, и мои почти теряются в них.
Смотрит мне в глаза.
– Лис, я тут подумал… – и хмурится вдруг, сбивается. – Лис… Я бы хотел, чтобы ты осталась со мной. Навсегда осталась.
– Что?
Мне на мгновение кажется, я чего-то не понимаю.
– Я люблю тебя, – говорит он.
Вот так.
Так честно это говорит. И это все правда, тут не обманешь, иначе проклятие бы не сработало и начало бы так быстро набирать обороты. Он говорит от всего сердца.
Но меня это пугает.
– Нет… подожди… – я сбиваюсь в танце, пытаюсь остановиться. – Нет, ну зачем ты так… Я не знаю…
Я не готова.
Зачем все портить. Нам ведь было хорошо.
И все же останавливаюсь, прямо там, посреди
