все же принесли. Запоздало принесли, но все же успели. На две персоны. То есть, дракон идет как мой спутник. Это даже забавно, но и ладно, он не против.
На самом деле, немного против он все же был, пытался доказать, что ему там на приеме делать нечего. Он все больше привык жить в деревне, в глуши, а тут бал во дворце, но я была неумолима. На две персоны – так на две!
Идем.
– Ты прекрасна!
Он подхватил меня на руки. Я засмеялась.
– Осторожно, не помни платье!
О проклятие сегодня мы решили не говорить. Совсем. Что могли – обсудили с Михаэлем, он там с коллегами еще посоветуется, артефакты подберет. А нам пока можно развлечься и ни о чем не думать.
На самом деле, у меня уже голова пухла от этих проклятий. Я уже прикидывала и так и эдак, и все опасности сама себе мысленно нарисовала, и все варианты, как будет, если снимем. Потому что – а что потом? Я смотрела на Хольвара, обнимала, понимала, что не хочу терять его. Мне хорошо с ним. Не знаю, как долго мы с ним будем вместе, но пока мне нравилось. Попытаемся снять, у Михаэля все должно получиться.
А потом я уеду в Майхар… У дракона тоже дела, его долина ждет его, за ней надо присматривать. Да, он может много времени проводить в городе, но не может перебраться сюда совсем. Может и к лучшему. Это, от части, проще. Меньше обязательств.
Уехать было удобно, словно спрятаться от самой себя.
А сейчас во дворец.
Дракон никогда не встречался с нынешним императором, только с его отцом. Это даже забавно. Император сам уже совсем не молод.
Но император и не горит желанием общаться с многочисленными гостями. Только необходимые протоколом приветствия, не больше.
Общаться с гостями обычно предпочитает Донаван.
Но сегодня… что-то не так.
Я видела Донавана, он тоже видел меня, но только небрежно махнул издалека, давая понять, что пока занят. Что ж… Может и правда занят, я далека от того, чтобы строить из себя ревнивую любовницу. Я и не любовница вовсе.
Отчасти, даже смешно.
Если бы только от этого не завесила моя карьера. Но ведь она не зависит? Разве давала я какой-то повод сомневаться? Да, императоры и принцы меняются, а я остаюсь. Но всегда лучше быть у них на хорошем счету.
Почти сразу меня нашел Педро, подошел, обнял радостно, расспросил, как дела. С моего возвращения мы не виделись с ним. Я рассказала ему про Михаэля, он покивал, сказал, что слышал.
А потом покосился в сторону принца.
– Знаешь, – довольно хмуро сказал он, все сомнения так и отразились на лице, – тут Сирша Саливан. Знаешь ее?
Я что-то слышала. Да… Молодой маг, примерно моего профиля. Совсем молодой, она едва-едва закончила учебу и рвется в бой. Умненькая, но без особых талантов, впрочем, как и я. Красивая, рыжая, огненная такая девица, у которой недостаток опыта с лихвой окупает стремление все наверстать.
Рыжая. Мне кажется, я даже видела ее, она мелькала…
И если присмотреться – да вон, рядом с Донаваном. Он что-то рассказывает, она ржет как лошадь. И он исподтишка лапает ее за зад.
Вот оно что.
Значит, Донаван нашел мне замену? И в Майхар планирует взять ее? Пусть неопытная, но там и не война, ничего особенного от нее не требуется. Сопровождать и приглядывать.
Педро выжидающе смотрел на меня.
Он что думает, я тут сейчас скандал устрою?
– Красивая, – сказала я, так безразлично, как только могла. – Что ж, я могу принца понять.
– Ты же понимаешь? – осторожно спросил Педро. – Вместо тебя… Ходят слухи, что Донаван ее собирается вместо тебя в Майхар взять.
– Так собирается или только слухи?
Педро фыркнул.
– Спроси его. Насколько я понял, пока никаких официальных договоренностей. Но не зря же она появилась.
Я злюсь? Ревную?
Все пыталась понять и не могла.
Да, я ждала этой поездки, это было увлекательно. И в Майхаре всегда хорошо зимой. Но недавно я поняла, что меня смущает эта поездка, кажется неправильной. Потому что она предполагает не только деловые отношения.
Дракон тоже так хмуро внимательно на меня смотрел.
– Это из-за меня у тебя сорвалась поездка?
– Пока еще не сорвалась, – сказала я. Правда все к этому идее. – А ты бы не ревновал, если бы я уехала?
Он вдруг смутился. Нахмурился еще больше.
Ревновал бы наверняка.
– Это ведь твоя работа, – чуть вымученно сказал он. – Я бы не стал тебе мешать.
К тому же, мы так и не решили, что же у нас за отношения. Временные. Я бы уехала, а он…
Донаван там вдалеке что-то горячо шептал на ухо рыжей. Может, и правильно все это?
Интересно, когда она появилась здесь? Если бы я вернулась вместе с Педро, если бы у нас с драконом ничего не было, то она появилась бы все равно? Принцу захотелось свежей крови? Или он узнал, что у меня намечается другой роман и решил опередить?
Или не интересно. Что это мне даст? Я дракона и не скрываю, вот он, стоит рядом.
– Потанцуем? – решительно сказала я.
Там, как раз, начинала играть музыка.
– Ох, – дракон смутился снова. – А я сто лет не танцевал. Сейчас, наверно, все уже поменялось?
Мне даже смешно слегка.
– Там ничего сложного, – сказала я. – Хочешь, пойдем поближе, мы посмотрим один танец. А потом я буду тебе подсказывать, не бойся. Раньше у тебя хорошо получалось.
Я видела, ему очень хочется спросить: «Это действительно обязательно?» Но обязательно. Я хочу танцевать. И еще больше – хочу танцевать с драконом. Не зря же я здесь в таком платье!
Он сдался. Куда ему деваться, в конце концов.
Педро добыл бокал вина и отправился общаться с кем-то еще, у него много знакомых при дворе. А я потащила дракона смотреть танцы. И все бы ничего, но мы и минуты не простояли там, как появился Донаван.
– Лиз! – широко улыбнулся он. – Ты разве не танцуешь?
Именно это и собиралась делать.
А за ним эта рыжая. Вот же, таскается теперь за ним. Интересно, он ее позвал сейчас, или это его инициатива.
Донаван обернулся.
– Хочу познакомиться тебя, Лиз! Это мастер Сирша Саливан. Тоже боевой маг, как и ты.
– Да, – изо всех сил улыбнулась я. – Мы знакомы, как-то встречались.
– Для меня это честь, мастер Фаррел! – рыжая захлопала глазками, изображая почтение. Хотя я отлично видела, как она разглядывает меня. Как соперницу.
– А вы, ваше
