за него, чем за себя. А с открытием, уверена, все будет хорошо. Ладно, давайте тарелки, пойду помогу кофе принести, от вас же не дождешься!
Варя сложила тарелки на поднос и вместе с Викой пошла на кухню, где ей предстояло трудиться весь следующий месяц.
Позавтракав, Сергей позвонил родителям. Он рассказал о ночном открытии, уже по традиции добавив, что пока все неофициально, и если все будет хорошо, то заедет к ним в гости с шампанским. Они скучали по нему, а он по ним, но уже завтра днем Ковалев будет в Москве. Поговорив, Сергей принялся собирать свои вещи, чтобы к вечеру все было уже готово и уложено. Вика занималась тем же. В час дня они вытащили раскладушки на «террасу» – небольшой выступ на юго-восточной стороне вершины, за столовой, с отличными видами на озера и горы. Сергей взял с собой ноутбук и, лежа на животе, что-то изучал на его экране, закрытый от слепящего солнца огромным валуном. Вика в купальнике и бейсболке загорала рядом с ним. Зазвонил телефон:
– Николай Дмитриевич звонит, – проговорил Ковалев, глядя на экран.
– Сережа, привет! Рассказывай, что вы там ночью наоткрывали?! С утра зашел на сайт, а там новая комета, вот это да! – голос Николая Дмитриевича был как всегда энергичным и жизнерадостным.
– Николай Дмитриевич, добрый день, хотя у вас там утро еще. Да, комета, ее уже подтвердили. С хвостом, все как полагается!
– Ну, молодцы! Пришли снимок, погляжу – порадуюсь. Как же ее до вас-то не выцепили? Пока у вас погоды-то не было.
– Вот тоже об этом сейчас думал. Место, где открыли – «глухое». Далеко от эклиптики и в гуще Млечного пути. Звезд в поле зрения ужас как много. Очень кстати пришлось обновление программы, которое Андрей уже тут на горе отлаживал. Вот и получается, что два месяца назад комета была чуть дальше от МП, но очень тусклая, да еще и от Солнца недалеко, не более шестидесяти градусов. Большим телескопам там работать уже тяжело. Потом ее яркость медленно росла, но она все ближе и ближе подходила к плоскости Галактики, а элонгация хоть и выросла, но ненамного. Объект трудный, но нам повезло.
– Ну, везет тем, кто везет! Вы давно уже на эту «удачу» наработали. Как говорится, это уже «закономерная случайность». Молодцы, я вас с Викой поздравляю! Ладно, завтра увидимся, пойду собираться. До встречи.
– Спасибо! До встречи! – Сергей положил трубку.
– Ну, как там наш сенсей? – Вика перевернулась на живот. – Что говорит?
– Поздравляет нас. Сказал, что наше открытие есть продукт «закономерной случайности».
– Вот то, что закономерная, с этим я согласна. Ладно, давай, ложись загорать, запасайся витамином D, в Москве дожди идут.
Сергей убрал ноутбук под раскладушку и лег на спину. Солнце было практически в зените и нещадно пекло даже сквозь слой защитного крема. «А все же мой анализ выглядит вполне правдоподобно. Кажется, что мы действительно заметили ее первыми и сорвали куш. В этот раз Удача была на нашей стороне!» – подумал Ковалев и закрыл глаза.
* * *
5 июля 2023 года, 02:45 UTC+7, расстояние до кометы: 2.599 а. е.
Вика и Сергей всматривались в только что полученные изображения их кометы. Сегодня она выглядела менее внушительно, чем накануне, всему виной плохая прозрачность атмосферы. В ночь открытия небо было исключительным даже для этих мест. Сейчас комета выглядела туманным пятнышком лишь с небольшим намеком на хвост. Сергей переписывал все полученные снимки к себе на флешку. Кроме этого, в Москву возвращался почти целиком заполненный жесткий диск, куда был записан весь отснятый за вахту материал. Личные вещи давно собраны, отъезд в аэропорт планировался на три часа ночи. Помимо наблюдателей, с горы спускалась и тетя Маша. В целом, если бы не комета, то результаты работы смены были достаточно скромными – всего двенадцать околоземных астероидов, не считая того, что был открыт незадолго до кометы и по которому еще не был выпущен циркуляр, да около сотни астероидов Главного пояса, не представляющих особого научного интереса. Сергей запарковал телескоп и дал команду на закрытие купола. Мониторы были погашены, компьютеры переведены в спящий режим. Вика встала из-за стола и пошла в свою комнату за вещами. Сергей посидел немного один, обвел взглядом комнату и понял, что эту смену запомнит на всю жизнь. Смену, когда его детская наивная мечта стала реальностью. Ковалев вышел из комнаты, выключив за собой свет, и решил пройти под купол. Это было, возможно, глупо, но ему захотелось попрощаться с телескопом. В башне было темно, и Сергей включил аварийное освещение. Он похлопал ладонью по мощной металлической конструкции телескопа и прошептал «спасибо». Пора было спускаться с горы и возвращаться к цивилизации.
Когда Сергей с вещами вышел на улицу, «Пожарка» уже стояла на разворотном круге, рассекая мрак ночи своей мощной гирляндой осветительных приборов, большая часть из которых была смонтирована на металлической раме багажника, расположенного на крыше. Такая иллюминация была необходима для ночных спусков и подъемов в горы, которые совершались не часто, но все же регулярно, особенно в зимние месяцы. Все уже были на улице – и те, кто уезжал, и те, кто провожал. Сергей уложил свою сумку в багажник рядом с сумкой Вики и подошел к остальным. Тетя Маша все еще что-то разъясняла племяннице, широко жестикулируя руками. Бессменный сторож Федорыч и такой же бессменный водитель Михалыч курили. Увидев Сергея, последний посмотрел на часы, развернувшись к свету автомобильных фар.
– Так, ну раз все в сборе, давайте грузиться, – сказал он, напоследок глубоко затягиваясь огарком папиросы.
Вика обнялась со сторожем, потрепала за загривок сонного Босфора, который, пока тетя Маша была занята, опять разлегся на клумбе. Сергей пожал Федорычу руку, а тот пожелал в ответ хорошей дороги. Потом со сменой попрощалась Варя. Вика и Сергей залезли в машину, последней села на свое место тетя Маша, которой каждый раз казалось, что она что-то забыла сделать или сказать племяннице о чем-то важном. Михалыч захлопнул дверь и сел на водительское место. Машина, зашуршав по дорожке из гравия, медленно тронулась в сторону ворот, к которым уже шел Федорыч. Фары отбрасывали сквозь решетку причудливые резкие тени, которые пришли в движение, когда ворота начали открываться. «Пожарка», рокоча мотором, поехала вперед, все пассажиры прильнули к окну и махали Федорычу, который помахал им в ответ и крикнул: «Удачи!». Уже через несколько метров и его, и ворота, и саму обсерваторию поглотила ночь, на фоне уже посветлевшего восточного горизонта вырисовывалась лишь одинокая башня телескопа. Впереди в свете фар показался первый поворот. Михалыч уверенно вел машину свозь тьму и сгущающийся предрассветный туман по хорошо известной дороге. Спуск в долину прошел без приключений, проехав шлагбаум и
