Судно наконец миновало канал, и взору эльфа открылся сам город.
За эти годы Фальтер заметно разросся и стал более защищенным. Появилось несколько крепостных стен, кольцами охватывающих город и делящих его на несколько районов, а на улицах то и дело мелькали синие мундиры солдат. Мириэль отметил, что военных кораблей в порту нет. Похоже, они стояли где-то в другом месте. Вместо них порт был заполнен торговыми суднами, и множество людей суетились на палубах и причалах.
Когда корабль из Дайра пристал к берегу, эльф немедленно покинул его в сопровождении телохранителей, ведущих лошадей. Путешествие сильно утомило мага, так что сейчас ему больше всего хотелось расслабиться и неспешно прогуляться по городскому саду. Однако рыжеволосый понимал, что такое произойдет нескоро.
На причале их уже ждали. Мириэль сразу узнал верховного мага Игниса, который входил в Правящий Совет Фальтера. Его сопровождали пятеро стражников.
– Приветствуем вас в Фальтере, Мастер Беланарис! – маг уважительно склонил голову. – Мы очень рады, что посол Алатора наконец добрался до нас.
– Для меня было честью принять ваше приглашение.
Мириэль приветливо улыбнулся, хотя его глаза оставались холодными. Вся его вежливость – лишь заученные с детства правила этикета, не более.
– Его величество очень ждет вас и готов принять в ближайшее время. Он приказал подать экипаж, чтобы вы добрались до замка как можно быстрее.
Эльф предпочел бы доехать в седле, но выбирать не приходилось, поэтому он с неохотой сел в вычурный экипаж, запряженный четверкой лошадей. Мириэль понимал, что хоть верховный маг и ведет себя почтительно – это всего лишь формальность. Они оба прекрасно знают, что отношения между Фальтером и Алатором сложно назвать хорошими. Город, основанный высшими эльфами, намного богаче столицы, и хоть они пока что не провозгласили свои земли независимыми, это вот-вот может произойти. Подобная ситуация была и с Галэтрионом; в последние годы маги открыто игнорировали правительство Фальтера, так что война между югом и севером неминуема. Что и говорить, Фальтер терял свою хватку, и совсем скоро его непоколебимая власть в стране пошатнется. Именно поэтому Мириэль был бдителен: внезапное приглашение от имени короля могло оказаться ловушкой.
Верховный маг Игнис не спешил завязывать разговор, и Мириэль не стал настаивать. Вместо этого эльф предпочел рассматривать город, проносящийся за окном. Он убедился, что солдат на улицах стало чересчур много. Более того, Мириэль заметил агитационные плакаты, призывавшие мужчин приходить в вербовочные пункты. Все это означало лишь одно: в Фальтере уже готовятся к войне. И пока было неизвестно, кто именно будет противником: то ли Король собрался отправить войска на запад, чтобы окончательно прижать лесных эльфов, то ли он решил наконец разобраться с Галэтрионом или даже Алатором.
Мириэль хотел бы сейчас связаться с Итель и предупредить их об обстановке в столице, но для этого ему нужно было отправить легкий магический импульс, который Игнис обязательно почувствует. Верховный маг не смог бы расшифровать слова, но наверняка понял бы природу заклинания, так что эльф решил пока повременить с этим. Он продолжил делать вид, что ничего подозрительного в городе не замечает.
Люди расступались, завидев королевский экипаж, и поэтому до замка, возвышавшегося над городом, они добрались быстро. По пути они миновали две из трех стен, и рыжеволосый маг отметил их толщину и количество дежурных стражников. Что и говорить - взять Фальтер обычным штурмом было бы очень трудной задачей.
Наконец они проехали сквозь третьи массивные ворота, и экипаж наконец остановился перед длинной лестницей, ведущей в замок.
Мириэль вместе с верховным магом вышли, и тот сразу же обратился к эльфу:
– К сожалению, вам придется оставить ваших спутников здесь. Их отведут в предназначенные вам покои, так что можете не беспокоиться, с ними все будет в порядке.
Мириэль обернулся к своим телохранителям, которые спешились с лошадей и ожидали его распоряжений. Эльф кивнул, давая понять, что разрешает им остаться. Эта идея не слишком ему нравилась, но и с этим он был вынужден смириться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Следуйте за мной, пожалуйста.
Мужчина повел эльфа в глубину замка.
Стражники, сопровождавшие верховного мага Игниса, тоже остались во дворе, и это слегка успокоило Мириэля. Впрочем, вокруг все равно было много людей короля, так что это могло ничего не значить. Рыжеволосый маг чувствовал себя словно в логове змей: сейчас они ведут себя спокойно, но в любую секунду могут напасть. Он постарался не выдавать своего напряжения и нацепил на лицо маску дружелюбного и бесхитростного парня. Все же, не зря в качестве посла отправили именно его: лицедейство и чинные разговоры с напыщенными аристократами – его конек. Чего нельзя сказать о Фарлане… Мириэль вспомнил о брате и вновь ощутил беспокойство за него. Но сейчас стоило сосредоточиться на предстоящей аудиенции с королем.
Караульные распахнули перед ними створки широких дверей, и маги оказались в просторном зале с высокими окнами от пола до потолка. Посередине громоздился огромный стол, на котором была размещена грандиозная карта Фальтерии. На ней были детализированные объемные горы, моря и реки из синего стекла, и даже искусно выточенные из дерева фигурки, отмечающие города. Рядом с картой стоял крепкий темноволосый мужчина лет пятидесяти с ухоженной бородой и в военном мундире.
– Ваша светлость, – верховный маг раболепно поклонился в пол, – посол из Алатора прибыл.
Король Эртон кивнул и жестом отослал Игниса прочь. Дверь за ним тут же закрыли.
– Ваше величество, – Мириэль склонился в изящном вежливом поклоне, – благодарю вас за приглашение и столь теплый прием.
– Долго же мне пришлось ждать тебя, эльф, – серых глазах мужчины сверкнуло недовольство, – вижу, ты не особо торопился.
Мириэлю очень сильно хотелось объяснить этому человеку, что он отправился в столицу сразу же, как только нашел подходящий корабль в Дайре, но усилием воли он подавил это желание. Резкие слова короля дали понять, что он и так уже на взводе, и его лучше не злить.
– Приношу свои извинения. Мне пришлось ехать не из Алатора, а из Галэтриона, я выступал там на празднике.
– На празднике, значит… – мужчина обошел карту и взял в руку маленькую деревянную крепость, изображавшую Алатор, а затем пристально посмотрел в глаза Мириэля, – довольно этой лжи, эльф. Я уже давно понял, что вы с Галэтрионом затеваете восстание против меня.
Рыжеволосый маг рассмеялся бы ему в лицо, если бы это не было так опасно. Мириэль пока что не входил в Правящий Совет Алатора, но благодаря отцу был осведомлен в политике родного города как нельзя лучше. Эльф прекрасно знал, что сейчас у них нет союза с городом магов. Алатор – богатый и обособленный город, который находится на острове к востоку от материка. Никто из членов Правящего Совета и не задумывался о том, чтобы захватить власть в Фальтере – им хватало своих забот. Высшие эльфы все еще оставались эльфами, и потому предпочитали развивать свой магический дар, совершать научные открытия и прорывы в области магии и технологий, а не заниматься политикой. Почему этот всезнающий Король считает, что всем вокруг нужна его столица?
– Это не так, ваше величество. Алатор не имеет никаких дел с городом магов.
Темноволосый смерил его презрительным взглядом.
– Тогда докажите это! Мне нужен отряд лучших ваших магов в ближайшее время. Не меньше сотни, – он со стуком поставил деревянную фигурку на место, – в противном случае я буду считать, что вы поддерживаете Галэтрион, и начну покорение земель, вышедших из повиновения, именно с вашего города. Поезжай и передай это своим, эльф. Мое терпение не вечно.
Затем, словно забыв о маге, Король продолжил разглядывать карту, о чем-то размышляя.
Мириэль, сообразив, что аудиенция окончена, поспешил к выходу.
