– Закрой рот, – с раздражением бросил Мириэль, не забыв скопировать голос правителя. – Наконец-то вы поймали эту девчонку. Я забираю ее.
Эльф понимал, что сильно рискует. Заклинание не продержится дольше нескольких минут. Он мог бы просто напасть и наверняка без особого труда одолел бы трех мужчин – тем более, что совсем рядом были Клод и Амарант, готовые прийти на помощь – однако ему не хотелось устраивать шум.
– Но…
Стражник попытался возразить, но маг безжалостно его оборвал:
– Номер вашего отряда?
– Четырнадцатый ночной, ваше величество… – голос мужчины дрожал, видимо, он не на шутку перепугался, что их накажут.
– Хорошо, я прикажу, чтобы вам повысили жалование. А теперь проваливайте, если не хотите меня разозлить.
Обрадованные стражники, бросив последний взгляд на пленницу, поспешили убраться подальше.
Мириэль дождался, пока их шаги стихнут, а затем подал сигнал. Из теней на противоположной улице показался Клод.
– Они ушли, – ответил на невысказанный вопрос телохранитель, и рыжеволосый маг кивнул.
Только теперь Мириэль посмотрел на спасенную девушку. Та продолжала сидеть на камнях мостовой, а в ее серо-голубых глазах сверкала ярость, смешанная с испугом. Маг щелкнул пальцами, и иллюзорные охранники исчезли, как и личина короля. Девушка пораженно уставилась на него.
– Кто ты? – ее голос дрожал.
– Сегодня я твой спаситель.
Усмехнувшись, он принялся выпутывать ее из сети. Клод вновь скрылся в тенях. Мириэль знал, что если стражники вдруг надумают вернуться, телохранители предупредят его об опасности, поэтому не слишком переживал.
– Как ты это сделал?! Это было потрясающе! Словно настоящий! – освободившись, волшебница с неподдельным любопытством принялась оглядывать его.
Капюшон упал, и оказалось, что у нее миловидное лицо и светло-пшеничные волосы.
– Думаю, нам обоим есть, о чем поговорить, – Мириэль подобрал с земли антимагическую сеть, решив, что ей незачем здесь оставаться. – Не хочешь пройтись до ближайшей таверны?
Девушка поспешно кивнула, испуганно оглядываясь.
– Не волнуйся, они не вернутся. Как тебя зовут? – дружелюбно поинтересовался он, подставляя ей локоть.
– Мия… – слегка помедлив, она взяла его под локоть и улыбнулась. – Спасибо, что помог.
– Это правда, что ты сбежала из Академии? – как бы невзначай поинтересовался Мириэль, когда они поужинали.
В переполненной и шумной таверне он специально выбрал самый уединенный стол, чтобы подслушать их разговор было сложнее. Кроме того, не желая привлекать внимания, маг предпочел скрыть свои заостренные уши и придать себе сходство с человеком. Мия также слегка изменила свою внешность, памятуя о недавнем столкновении со стражниками.
Услышав его вопрос, девушка смущенно отвела взгляд.
– Ты слышал, что они говорили…
– Мне казалось, сбежать оттуда невозможно. Как же тебе это удалось? – слегка подтолкнул ее к ответу Мириэль.
Волшебница немного замялась, прежде чем приступить к рассказу.
– Раньше все было хорошо. Я училась, мне это нравилось, у меня были способности, – она провела пальцем около свечи, и та вспыхнула, а затем огонь вновь вернулся в нормальное состояние. – А потом нас заставили убивать.
Она тяжело вздохнула.
– Да, я знаю, что ты скажешь. Боевых магов специально обучают для того, чтобы мы могли защитить свою страну. Но нас заставили убивать друг друга! Как можно убить человека, с которым ты вместе обучался вот уже двенадцать лет? – в ее глазах плескался неподдельный ужас, и Мириэль понял, что она не врет, – я бы не смогла. Однако оказалось, что некоторые из нас могут. Несколько моих сокурсников, из тех, что послабее, были убиты. Испугавшись, я сбежала, когда выдался подходящий момент. Я вернулась в Фальтер, чтобы попрощаться с родителями и хотела утром сесть на корабль, но не знала, что все стражники уже разыскивают меня…
Эльф внимательно слушал ее и не перебивал, так что задал волнующий его вопрос сразу же, как только волшебница затихла:
– Подожди, но зачем им заставлять вас убивать друг друга на последнем году обучения? Ведь они вложили в вас столько сил.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Я не знаю… Но, как мне кажется, в этом может быть замешана леди Сангвин, эта новая приближенная короля. Она появилась в Академии недавно, и с тех пор все преподаватели, а также и сам директор Колфилд, выполняют все, что она им прикажет. Нас даже заставляли учить заклинания для призыва низших демонов, представь себе!
Мириэль внутренне возликовал. Как же удачно подвернулась эта девчонка! Если учеников Академии начали учить заклинаниям призыва демонов, то это лучшее доказательство его слов о леди Сангвин, которое можно найти. Низших демонов нельзя призвать без содействия высших, у обычного человека не хватит на это силы. Правящий Совет Алатора будет вынужден поверить ему и принять меры.
В какой-то момент у эльфа даже закрались подозрения, что Мия может быть специально подослана королем шпионить за ними, поэтому он украдкой взглянул на Амаранта, сидевшего за соседним столом вместе с Клодом. Они слышали весь разговор, и телохранитель едва заметно кивнул, подтверждая слова волшебницы. Теперь у Мириэля не осталось сомнений, потому что одной из способностей его подчиненного было замечать ложь.
– И что ты собираешься делать теперь? – осторожно спросил он.
Девушка грустно опустила голову:
– Не знаю. Мне нужно уехать из столицы, но, честно говоря, я теперь даже боюсь подходить к порту, ведь там так много стражи… Я не очень хорошо владею магией перевоплощения, так что если личина вдруг слетит, и меня заметят…
Мириэль довольно улыбнулся, потому что она сказала именно то, на что он рассчитывал.
– Хочешь, я тебе помогу? Я возвращаюсь в Алатор и могу взять тебя с собой.
– А можно? – девушка посмотрела на него с недоверием. – Я слышала, в этот город сложно попасть, если ты не высший эльф и не имеешь к ним никакого отношения…
– Если будешь со мной, то можешь забыть о таких формальностях.
– Но как я смогу отплатить тебе за это? У меня не очень много денег.
– Не переживай. Мне нужно лишь, чтобы ты рассказала нам о заклинаниях призыва низших демонов и о леди Сангвин.
Она еще несколько секунд задумчиво глядела на него, а потом, наконец решив что-то, кивнула:
– Хорошо. Все равно у меня нет особого выбора… Со сбежавшими учениками не станут церемониться. Если поймают, то меня в лучшем случае отправят в тюрьму… Но у меня есть еще одна маленькая просьба, если ты позволишь…
– Что такое? – Мириэль поглядел на нее с любопытством.
– Я хотела бы, чтобы ты продолжил обучать меня магии!
Эльф обворожительно усмехнулся: ее предложение было как нельзя кстати. Ему было интересно посмотреть, на что способны человеческие ученики магов.
– Это возможно. У тебя есть способности к иллюзорной магии, поэтому, думаю, я смогу тебя чему-нибудь научить.
В серо-голубых глазах девушки засиял восторг. Мириэль вдруг почувствовал себя лицемерным обманщиком, ведь он помогает ей лишь ради того, чтобы потом использовать в своих целях. Но эльф напомнил себе, что сейчас не время думать о своих моральных качествах. От него зависят жизни жителей Алатора.
***
Элемин с Фарланом находились в пути уже более трех недель. За это время они несколько раз сталкивались с отрядами темных эльфов, но демонов среди них больше не было. Лучница была рада, потому что она почти полностью восстановилась после ранения и смогла доказать Фарлану, что не беспомощна. Конечно, при сражении в ближнем бою она была ему не ровня, но вот ее навыки стрельбы он наконец-то оценил. Несколько раз ей удавалось подстрелить дичь: как оказалось, горы пустынны только на первый взгляд. Правда, потом выяснилось, что она совершенно не умеет правильно разделывать тушу и готовить мясо – и этим, конечно, в очередной раз вызвала недовольство Фарлана. С тех пор эльф предпочитал заниматься готовкой сам.
