Снаружи его ждал верховный маг Игнис. Рядом с ним стояла красивая женщина, судя по ауре, тоже волшебница, но что-то в ней сразу насторожило эльфа.
– Мастер Беланарис, рада с вами познакомиться. Меня зовут Кальмия Сангвин, и я главный придворный советник его величества, – улыбаясь, представилась она.
– Польщен, что вы знаете меня, госпожа Сангвин, – брат Фарлана изящно поцеловал протянутую ему руку в темно-красной перчатке.
Мириэль был готов поклясться, что раньше, еще совсем недавно, у короля было другой главный советник. Пожилой, но еще крепкий, мужчина – эльф хорошо запомнил его приветливую улыбку в свой прошлый визит. Рыжеволосый маг ничего не слышал о том, чтобы Король Эртон сменил советника, и если бы такое случилось, то Итель обязательно предупредила бы его. Так что появление этой женщины выглядело крайне странно.
– Наконец-то к нам приехал кто-то из толковых магов! Знаете ли, в столице таких очень мало, – она небрежно взглянула на Игниса, который молча смотрел в пол, словно бы не услышав ее слов. – Надеюсь, вы достаточно умны, чтобы не противиться предложению Короля, и наше сотрудничество будет долгим и плодотворным.
Леди Сангвин хищно усмехнулась и медленно, не теряя достоинства, направилась в кабинет его величества. По пути она прошла мимо факела в держателе, и Мириэль заметил на противоположной стене тень, совершенно не подходящую хрупкой женщине. Он сразу же понял, что за существо перед ним, и испуганно отступил назад, а леди уже скрылась за дверями. Эльф огляделся, но по ледяному спокойствию стражников и верховного мага Игниса осознал: они не замечают, что их новая советница – не человек. Справившись с первоначальным волнением, рыжеволосый маг решил не выдавать себя.
После столь неприятного разговора с королем Мириэль ничуть не удивился бы, если вместо гостевых покоев его поселили бы в какую-нибудь тюремную камеру. Однако комнаты, куда его привел верховный маг, были самыми обычными.
– Король сказал, что вы переночуете у нас, а завтра отправитесь обратно в Алатор, – пояснил Игнис.
Мириэль кивнул: убраться из столицы хотелось как можно скорее.
– Господин, о чем вы говорили с королем? – первым полюбопытствовал Клод, как только человеческий маг оставил их.
– У короля есть небольшое предложение… Думаю, это можно назвать так, – задумчиво пробормотал Мириэль. – Я хочу прогуляться. Клод и Амарант – вы пойдете со мной. Дейм и Слик – останетесь здесь.
Следовало как можно скорее связаться с Итель, и Мириэль не собирался делать это в стенах замка. Он не имел понятия, сколько еще демонов находится здесь помимо леди Сангвин, и не знал, смогут ли они услышать его разговор с помощницей отца. В столице пока не подозревали, что в Алаторе есть маг, способный общаться мысленно, и эльф решил, что лучше не раскрывать карты.
Мириэль слегка успокоился, когда понял, что никто из стражников – ни в замке, ни на воротах – не спешит его останавливать. Значит, они не пленники. По крайней мере, пока что.
Как только они свернули на боковую улицу и со стен замка стало невозможно их увидеть, Мириэль приказал двум телохранителям рассредоточиться и проверить, нет ли за ними слежки, а сам как ни в чем ни бывало, направился по знакомой дороге к городскому саду.
Городской сад находился под покровительством короля, и потому специальные садовники ежедневно убирали его и приводили в порядок. Сейчас солнце уже клонилось к закату, и потому рыжеволосый маг без труда нашел уединенное место в малопосещаемой части парка. Клод и Амарант не появлялись – значит, никто его не преследовал. В мастерстве своих телохранителей Мириэль был уверен.
“Итель?” – мысленно позвал он и приготовился ждать.
Порой приходилось повторять несколько раз, прежде чем она слышала. А иногда, когда она была слишком занята, то могла не отвечать часами. Эльф надеялся, что сейчас не такой случай.
К его удивлению, помощница отца ответила почти сразу же:
“Слушаю тебя, Мириэль. Что сказал Король?”
“Все очень плохо. Он заявил, что мы находимся в союзе с Галэтрионом, и чтобы опровергнуть это, должны отправить в столицу сотню наших лучших магов. В противном случае он обещает начать атаку на Алатор”, – он замолчал, давая собеседнице переварить сказанное.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Итель молчала несколько секунд, потом спокойно продолжила:
“Это все?”
“Помимо этого у короля сменился главный советник. Я не знаю, каким образом это произошло, но теперь это место занимает демон.
“Ты уверен? – в голосе эльфийки звучала тревога. – Ты видел его истинную форму?”
“Нет, но… я видел тень, и магическая аура очень странная.”
Мириэль почувствовал, как собеседница нахмурилась:
“И как на это реагируют остальные?”
“Похоже, они ничего не замечают. Видимо, какое-то заклинание иллюзии, но на меня оно, судя по всему, подействовало немного иначе.”
“Тебе лучше найти какие-либо доказательства, иначе члены правящего совета вряд ли тебе поверят”, – спустя некоторое время изрекла эльфийка.
“Я знаю. Постараюсь, однако Король сказал, что уже завтра мне нужно отправляться обратно.”
“И все же попытайся. Хоть что-нибудь. Я передам твои слова отцу, но Правящий Совет вряд ли отнесется к этому серьезно. Демонов не видели со времен Раскола, и ты сам знаешь, что с тех пор им очень сложно попасть в наш мир. Удачи.”
Эльфийка разорвала контакт.
Мириэль вздохнул: он понятия не имел, какие доказательства устроят Правящий Совет. Наверное, только если привезти к ним демона живьем… Эльф грустно усмехнулся, прекрасно осознавая, что это невозможно. Кроме того, Мириэль понимал, что исполнение приказа короля маловероятно. Вряд ли Правящий Совет Алатора согласится отправлять в столицу даже нескольких своих магов, что уж говорить о сотне. А значит, грядет война с Фальтером. Что ж, она давно назревала, рано или поздно столкновение было неизбежно. Неприятно, конечно, что среди противников окажется демон, но раз двадцать два года назад с ними справились, значит, и сейчас есть шансы. Конечно Алатор не сможет противостоять столице в одиночку, но Кадар и Траум, скорее всего, поддержат их, а это уже что-то. Да и союз с Галэтрионом, о котором так волнуется Король, теперь тоже весьма вероятен. Мириэлю не хотелось бы иметь дел с человеческими магами, однако он понимал их ценность в грядущей войне.
Пока эльф разговаривал с Итель и думал о будущей войне, окончательно стемнело. Закончив с делами, маг сразу же покинул сад.
Он был уже на полпути к замку, когда услышал приглушенные голоса на соседней улице:
– Эй, ты точно уверен, что это та самая сбежавшая из Академии ученица? Как-то она не очень похожа на ту, что нам показывали в штабе…
– Чепуха, это ж маги, они легко могут менять свою внешность! Давай, надо накинуть на нее антимагическую сеть, чтобы она еще чего не натворила… Во-о-от, смотри-ка, она уже стала такой же, как на том портрете!
Заинтригованный Мириэль осторожно выглянул из-за угла и увидел трех стражников, окруживших барахтавшуюся на мостовой девушку, лицо которой скрывал капюшон плаща. Она была опутана тонкой блестящей сетью – такие могли блокировать магию. В воздухе медленно таяли остатки только что развеянного заклинания иллюзии.
В обычной ситуации Мириэль скорее всего прошел бы мимо, потому что предпочитал не вмешиваться в чужие дела, но слова об ученице Академии заинтересовали его. Алатор уже давно пытался достать хоть какие-нибудь сведения о магическом сердце Фальтера, но все было безрезультатно: у шпионов не получалось туда проникнуть, а найти сторонника среди учеников или преподавателей Академии не выходило. Поэтому в подвернувшейся ситуации рыжеволосый маг среагировал быстро и без особых размышлений. Он принял облик короля, создал иллюзорные копии двух охранников, которых видел в покоях монарха, а затем в их сопровождении неторопливо вышел к ночному патрулю.
– В-ваше величество… – один из стражников остолбенел от удивления, а два других почтительно поклонились.
