– Как ты позволил этому случиться?.. Лучше бы ты сам умер… – тихо произнес он, а затем медленно побрел прочь с вершины, не обращая внимания на оклик Гилберта.
Элемин хотела последовать за отцом, но не смогла сдвинуться с места. Ее ноги будто примерзли к земле.
– Она и в самом деле мертва? - тихо спросил Гильберт, и Фарлан наконец кивнул.
– Тилль, ты же не допустишь, чтобы такой, как Фарлан, входил в Братство?! – едко поинтересовался Лоранд, с ненавистью глядя на высшего эльфа.
Волшебница помолчала, раздумывая о чем-то, а потом пристально посмотрела на рыжеволосого мечника:
– Винделия могла предсказывать будущее. Если она посчитала нужным спасти его ценой собственной жизни, то, значит, так было необходимо. Не мне осуждать ее решение.
– Но… – Лоранд хотел возразить, однако Гилберт оборвал его.
– Фарлан помог нам сегодня. Без него мы были бы уже давно мертвы. Я считаю, что он все еще наш друг, несмотря на произошедшее.
Фарлан потрясенно уставился на беловолосого воина.
– Я все равно ему не верю, - Лоранд продолжал смотреть на Фарлана со злобой.
– Пойдем. Я более-менее оправилась, – Тилль сложила осколки в мешочек на поясе и встала с земли. – Нам пора возвращаться.
Вокруг Элемин снова заклубился туман, и силуэты героев войны Раскола начали растворяться в нем.
***
Фарлан тонул в тумане.
Мечник был раздражен. Тилль ничего не говорила про испытания, и сейчас для него эта новость оказалась неприятным сюрпризом. Он понятия не имел, где волшебница двадцать два года назад спрятала осколки Камня порталов, и ему совершенно не хотелось с этим связываться. Однако, когда Денталион появился на севере этим летом, эльф начал подозревать, что скоро ему придется столкнуться с прошлым. Крадущимся зачем-то понадобились осколки кристалла, а отец Элемин попытался им помешать, за что и поплатился жизнью. Что же, по крайней мере, ему удалось сохранить один из обломков.
Размышления рыжеволосого мечника прервал рассеявшийся туман. Фарлан с самого начала этого представления почувствовал иллюзорную магию, и поэтому не был слишком удивлен, когда пустынная ледяная пещера вдруг сменилась оживленным городом. Эльф огляделся и сразу же узнал это место, хотя последний раз он был здесь очень давно. Двор перед домом в Фальтере, где когда-то Винделия жила вместе с Денталионом. Фарлан сделал несколько шагов, и заметил девочку с двумя каштановыми хвостиками, которой на вид было не больше восьми лет. На ней было надето простое синее платье, а на тонкой шее висела хорошо знакомая эльфу цепочка. Фарлан сразу же признал в вещице свой давний подарок Винделии – магический амулет, позволяющий скрывать заостренные кончики ушей. Эльф горько усмехнулся: даже в таком возрасте Элемин уже напоминала свою мать. Девочка играла на скамейке с большим плюшевым котом, ничего не замечая вокруг. Фарлан был слегка удивлен безмятежностью происходящего. Он думал, что Крадущиеся начинают тренировать будущих агентов с самого детства.
Во дворе было пусто и тихо, ничего не происходило. Фарлан уже успел задуматься, почему его занесло именно в это воспоминание, когда внезапно появился странный мужчина. Невысокий, с темными короткими волосами и в непримечательной одежде. Он внимательно огляделся, а затем решительно направился к девочке.
– Привет, – мужчина сел рядом с ней на скамейку.
Элемин поглядела на него, но, по-видимому, разговор не особо ее интересовал, и потому она продолжила играть.
– Как зовут твоего котика? – не сдался незнакомец.
На этот раз Элемин все же ответила:
– Черныш.
– Очень хорошее имя! А у него есть друзья?
Элемин помотала головой. Похоже, других плюшевых котов у нее не было.
– Должно быть, твоему пушистому другу очень одиноко… Знаешь, у меня ведь тоже есть дочь, но она уже выросла и стала совсем большая, игрушки ей уже не нужны. А у нее их было много, я ей все покупал… Там как раз была красивая белая кошечка, хочешь, тебе подарю?
Девочка впервые посмотрела на него с интересом. Фарлан видел, как в ее больших голубых глазах борются два чувства: желание заполучить новую игрушку и недоверие к незнакомцу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Спасибо, не нужно, – подумав, все же ответила девочка и встала со скамейки. – Извините, мне пора домой.
– Нет уж, постой… – мужчина быстро достал из кармана влажный платок и прежде, чем Элемин успела среагировать, прижал его к носу девочки.
В глазах маленькой полуэльфийки промелькнуло недоумение, она попыталась отстраниться, но ее руки безвольно опустились. Заснув, девочка упала на руки незнакомца, который затем взвалил ее на плечо и направился прочь из двора. Будто заботливый отец, несущий спящую дочь домой. Плюшевый кот одиноко остался лежать на скамейке.
Фарлан знал, что все происходящее – лишь иллюзия. Внешне он был спокоен, но внутри едва мог сдерживать негодование. Чем занимается Денталион, пока его дочь похищают?! Как он мог такое допустить?!
Туман вновь появился из неоткуда, а когда он растаял, то эльф оказался в совершенно ином месте.
Небольшое темное помещение, заставленное ящиками – по шуму воды Фарлан предположил, что это какой-то склад в гавани. Было влажно, в воздухе чувствовался затхлый запах плесени и несвежей рыбы. На одном из ящиков стоял фонарь, и в неровном свете дрожащей свечи эльф разглядел скорчившихся и прижавшихся спиной к ящикам детей, среди которых он узнал маленькую Элемин. Похититель стоял напротив, оглядывая связанных пленников.
Дверь склада хлопнула, и мужчина испуганно повернулся к ней.
– Все в порядке, это всего лишь я, - вошедший криво усмехнулся, обнажив желтые зубы. – Мы почти готовы к отплытию в Кромленс.
Город, названный им, находился за горами, в Золотой пустыне, и носил дурную славу одного из тех немногих мест, где еще продолжалась активная торговля рабами. Официально в Фальтере это было запрещено, но, как и во многих крупных городах, при наличии достаточного количества денег любые законы можно обойти. Торговля детьми – занятие прибыльное, так что, несмотря на все сложности, работорговцы порой похищали их из городов и деревень.
Фарлан недовольно нахмурился и скрестил руки на груди: он и подумать не мог, что люди обладают такой наглостью – украсть ребенка из его собственного двора посреди дня в самом сердце столицы! Где прохлаждается этот проклятый Денталион, когда его дочь в беде?! Рыжеволосый эльф понимал, что в результате Элемин должна как-то выбраться из этой передряги, но безответственность друга все равно раздражала его. Кроме того, мечник ощущал и свою вину, ведь если бы Элемин была вместе с Винделией, то, без сомнений, такого бы не произошло. Фарлан яростно сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Он злился на себя. Если бы эльфийка не погибла от его рук, если бы он выполнил ее последнюю просьбу и защитил Элемин, а не сбежал на север, как последний трус… В том, что происходит сейчас, он виноват ничуть не меньше, чем Денталион.
Девочка зашевелилась, постепенно приходя в себя и привлекая внимание похитителей. Она хотела закричать, но ее рот был перетянут толстым кляпом.
– Тихо, малышка. Скоро всех нас ждет веселое путешествие! – второй работорговец довольно поглядел на нее. – А главное – прибыльное.
– Гляди-ка, у нее какая-то побрякушка на шее! Только сейчас заметил, – похититель сорвал с шеи Элемин амулет, и иллюзия тут же исчезла. – Ого! Да она же полуэльф! Сможем получить за нее тройную плату!
Однако недавнее самодовольство его сообщника испарилось:
– Ты идиот?! Зачем ты приволок ее сюда?! Это опасно! Она может владеть такими магическими способностями, о которых мы и понятия не имеем… – он судорожно сглотнул и огляделся. – Так… Где-то здесь было еще одно сонное зелье… Точно, вот оно. Ты должен напоить ее, чтобы она не двигалась. А я попытаюсь найти антимагический браслет… – передав похитителю флакон с мутным синим содержимым, он принялся рыться в ящиках.
Мужчина склонился над девочкой и грубо схватил ее. Слова напарника подействовали на него отрезвляюще.
